Capítulo Cinquenta e Dois: Começando a Síntese!

— Velho Qiu, o que aconteceu?
Assim que Xu Yun retornou ao laboratório, dirigiu-se a Qiu Sheng, que segurava um tubo de ensaio:
— Só se passou pouco mais de uma hora, não foi? A reação de substituição já terminou tão rápido assim?
— Exatamente. Espera só eu guardar isso com cuidado.
Qiu Sheng, atento, acomodou o tubo de ensaio, depois foi até uma outra mesa, pegou um relatório impresso e entregou a Xu Yun:
— Para ser preciso, foi uma hora e vinte e sete minutos. A reatividade do 5-epóxi-1-hexadecino parece consideravelmente maior do que prevíamos.
Xu Yun folheou o relatório, assentiu:
— Essa curva... Parece mesmo que houve um problema na configuração de temperatura, provavelmente relacionado ao aumento que pedi para o Xiao Zhao.
Velho Qiu, não sou especialista em química, mas a reatividade do 5-epóxi-1-hexadecino varia tanto entre 180 e 170 graus?
Qiu Sheng refletiu um instante e balançou a cabeça:
— Sei bem sobre o 5-epóxi-1-dodecino, mas o hexadecino... Aqui no país também conhecemos pouco sobre ele.
Temperaturas de 180 e 170 são comuns, mas com uma reação de substituição envolvida, fica difícil dizer. Afinal, essas cadeias de carbonetos... a pesquisa em ciência dos materiais está mais avançada nisso.
Xu Yun assentiu pensativo, sem mais comentários.

Cadeias de carbonetos são formadas por átomos de carbono unidos em sequência, ligados por duplas ou alternância de ligações simples e triplas.
Já foi comprovado que essas cadeias são mais de duzentas vezes mais resistentes que o aço, com resistência à tração o dobro da do grafeno, sendo consideradas os materiais mais fortes do mundo, superando o diamante em quarenta vezes.
Foram propostas em 1885, mas só em 21 de abril de 2016 a Universidade de Viena conseguiu fabricar uma cadeia com 6.400 átomos de carbono.
Do ponto de vista da produção em escala, trata-se de uma novidade recente.

O epóxi-carboneto é ainda mais complexo, e Xu Yun não esperava que ele fosse o produto final.
O objetivo de introduzir essa substância era, sob catálise de iodeto de cobre, permitir que a extremidade epóxi do alcino reagisse com 1-bromo-2-pentino, formando um epóxi-dialcino.
Por fim, com hidrogenação catalisada por acetato de níquel e borohidreto de sódio, obter o feromônio-alvo (3Z, 6Z, 9S, 10R)-9,10-epóxi-3,6-heneicosadieno.
Assim, o 5-epóxi-1-hexadecino é apenas um intermediário, e Xu Yun só queria que ele servisse de ponte estável entre as etapas.

Mas, pelo visto...

Parece que, em certas circunstâncias, essa molécula apresenta propriedades químicas especialmente reativas?

Xu Yun guardou essa observação na memória, planejando consultar especialistas mais tarde, e disse a Qiu Sheng:
— Pronto, vamos continuar.

Qiu Sheng assentiu e, junto de Xu Yun, retomou as operações.
Talvez por já terem almoçado, o grupo trabalhou à tarde com muito mais fluidez do que na manhã, como se tivessem aplicado lubrificante, com todas as etapas transcorrendo sem problemas.

Após uma noite inteira de trabalho extra, o grupo finalmente sintetizou o feromônio-alvo na madrugada do dia seguinte, quase dez horas antes do previsto por Xu Yun.

...

A noite transcorreu sem incidentes.

Às 13h30 do dia seguinte, Xu Yun estava novamente diante da bancada principal.

— Colegas — disse, olhando ao redor, como se a última vez que viu os seis juntos tivesse sido ontem:
— Graças ao empenho de todos ontem, superamos a primeira etapa deste projeto. Sem mais delongas, hoje teremos um jantar especial!

— Palmas!
Assim que terminou de falar, Tang Yiqiu e os demais aplaudiram.

Depois Xu Yun continuou:
— A partir de hoje, começaremos a síntese do feromônio e da imidacloprida. Este estágio possui dois passos principais:
O primeiro é uma ciclização assimétrica direcionada pela retirada de um grupo CH3, e o segundo é a síntese da nova substância.
A estrutura do nosso feromônio-alvo é extremamente complexa, ninguém sabe ao certo se conseguiremos remover um CH3 com precisão e realizar a ciclização, então conto com o esforço conjunto de todos para obtermos um bom resultado!
Dito isso, mãos à obra!

Com um gesto, todos voltaram a seus postos.
Xu Yun foi até a bancada principal e começou a conduzir os procedimentos críticos pessoalmente.

— Tang — disse ele, enquanto preparava as etapas iniciais com seriedade:
— Adicione primeiro o gás argônio para proteção!

— Entendido!

Com o argônio adicionado, Xu Yun começou a colocar 50 mL de THF anidro e 20 gramas de hexametilfosforamida em um frasco de reação Schlenk de 250 mL, agitando para dissolver.
Depois de preparar a mistura, baixou a temperatura do sistema para -78°C, adicionou 2,52 g de propinol e, com uma seringa, gotejou n-butil-lítio, elevando a temperatura até -30°C.

Três horas depois, a reação estava bem misturada.

— Tang, prepare 22,50 mmol de 1-bromoundecano!

Enquanto isso...

No reino invisível das reações, processos sutis aconteciam discretamente.

THF-LT, mais corretamente chamado de LT-HF,
LT de “low temperature” (baixa temperatura) e HF de “fluoreto de hidrogênio”.

O THF-LT e a hexametilfosforamida eram como dois jovens apaixonados, gostando um do outro mas sem coragem de se declarar; hesitavam tanto que mal haviam trocado um olhar.

Nesse momento, entrou em cena o 1-bromoundecano, como um típico valentão de romance, e numa tarde encurralou a tímida hexametilfosforamida.

— Não se aproxime! Solte-me!

— Hehehe, mocinha, quer sair comigo?

O 1-bromoundecano aproximou-se, encurralando-a contra a parede e segurando-lhe a mão.

— Largue-a!

Nesse momento, surgiu o puro e apaixonado THF-LT, sem traços de ciúmes animalescos. Pegou uma pedra do chão (um hidrogênio arrancado do propinol) e a lançou com força contra o valentão.

A pedra acertou em cheio o 1-bromoundecano, fazendo jorrar sangue vermelho (três átomos de carbono).

Aproveitando o momento em que o valentão gemia de dor, THF-LT agarrou a hexametilfosforamida e fugiu dali.

No beco deserto, a hexametilfosforamida ergueu o olhar, seus seis olhos de metila marejados de lágrimas, fitando THF-LT:

— Por que me salvou?

THF-LT coçou a nuca, desviando o olhar:
— Porque... porque...

Murmurou por muito tempo, mas não teve coragem de dizer “eu gosto de você”.

Enquanto hesitava, sentiu de repente algo macio e úmido tocar seus lábios.

Arregalou os olhos, encarando seis olhos cheios de ternura.

A hexametilfosforamida, com seus três braços de nitrogênio, abraçou-o apertado. Com a segunda boca, representando o oxigênio, sussurrou baixinho:

— THF-LT, eu gosto de você...

No mesmo instante, no laboratório, Xu Yun bateu as palmas com força:

— Perfeito, a reação está concluída!