Capítulo 102: Esse maldito halo...

Após confirmar que Xu Yun era um homem e não um fantasma, os movimentos do velho capitão e dos demais tornaram-se consideravelmente mais ousados. Contudo, como seguiam um senhor erudito e, naquela época, o país valorizava mais a cultura do que a guerra, o velho capitão e seus servos, embora não gostassem de a perturbação de Xu Yun alterar a ordem da residência, limitaram-se a segurar seu pescoço com bastões.

Não houve amarras, nem empurrões ou gritos.

Assim, o grupo barulhento chegou ao pátio central, onde encontraram um ancião que, acompanhado de servos, corria em direção ao jardim dos fundos.

O velho capitão imediatamente parou, cumprimentando respeitosamente o senhor:
— Boa noite, senhor.

O ancião respondeu com um leve aceno, primeiro observando Xu Yun, depois, sem entender a situação, perguntou ao velho capitão:
— Yuan Nian, quem é este homem?

O velho capitão virou-se para Xu Yun e resmungou com desdém:
— Senhor, este é o fantasminha que uivava à meia-noite no poço do anexo sul, na verdade nada mais que um ladrão que invadiu a casa e caiu na água por descuido.

— Ladrão? — indagou o ancião, pegando uma tocha de um servo e iluminando o rosto de Xu Yun para examiná-lo.

Após um momento, franziu levemente as sobrancelhas.

Embora a vestimenta fosse incomum, a pele delicada não condizia com a aparência típica de um ladrão. Naquela época, mesmo na próspera capital de Bianjing, poucos tinham uma pele tão suave.

Os ladrões mais conhecidos, como Wen Tong e Liu Zhong, descritos nos retratos de captura, eram magros e de feições pouco atraentes.

Além disso, apesar do traje estranho, as botas nos pés de Xu Yun eram finamente trabalhadas, com detalhes delicados que só um artesão habilidoso poderia criar.

Se vendidas como penhor, poderiam render facilmente sete ou oito taéis de prata.

O ancião ponderou por um instante, então perguntou a Xu Yun:
— Jovem, qual é seu nome? Por que invade minha residência à noite?

Xu Yun abriu a boca para responder, mas no instante seguinte, uma linha de texto apareceu diante dele:
[Gerando missão, módulo de linguagem temporariamente desativado, blá blá blá ε(*･ω･)_/ﾟ:･☆]

Xu Yun ficou perplexo:
— ...?

Que absurdo, isso é possível?

O semblante hesitante e silencioso de Xu Yun, para o ancião, tinha outro significado.

Este homem, conhecido por gerações futuras como o "Da Vinci Oriental", apesar da idade avançada, mantinha a mente afiada.

Rapidamente, ele revisou várias informações em sua mente e lembrou-se de um boato: na noite anterior, a maior embarcação de pintura da cidade de Bianjing teve problemas, e alguns artistas teriam fugido...

Voltando-se para o velho capitão, continuou:
— Yuan Nian, este homem tem algum crachá na cintura?

— Não vi nenhum.

— Algum passe ou permissão?

— Também não encontrei.

— Então o que ele carrega?

O velho capitão pegou de outra pessoa uma caixa e dois pacotes.

— Apenas esses três itens.

— Abra e mostre.

Colocando-os sobre a mesa no pátio, ele os desembrulhou um a um, exibindo seu conteúdo.

O ancião se aproximou lentamente para examinar:

Fragmentos de ouro e prata — provavelmente objetos saqueados apressadamente na fuga.

Uma massa parecida com massa de pão — um bolinho levado para saciar a fome, mas que acabou molhado.

Uma pequena faca guardada em um tecido — uma lâmina de menos de um pé, parecida com aquela usada para descascar maçãs nos quartos dos artistas.

Quanto ao último objeto, uma espécie de touca...

Ah, talvez um adereço preferido de algum cliente especial.

O ancião sentiu-se como um lendário juiz, adotando a tradição meticulosa dos oficiais de Kaifeng para identificar com precisão a identidade do homem.

Não surpreende que ele não tivesse crachá;
Nem que vestisse roupas estranhas;
Nem que ficasse calado;
E, principalmente, que invadisse a residência justamente pelo anexo sul, onde moravam os servos, em vez de ir à casa principal ou aos anexos leste e oeste...

Tudo indicava que ele era um...

Artista!

Ao pensar nisso, uma pitada de pena brilhou nos olhos do ancião.

Embora hoje em dia o termo "artista" remeta principalmente aos atores e cantores da dinastia Qing, especialmente aos papéis femininos na ópera de Pequim,

na longa história das dinastias feudais locais, quase todos os períodos tinham essa profissão.

Os artistas floresceram durante as dinastias Wei, Jin e das Dinastias do Norte e do Sul, declinaram um pouco na dinastia Tang, mas ressurgiram na dinastia Song com a valorização da beleza masculina.

Como havia muitos homens que se apresentavam como mulheres, o governo teve que intervir:
"Homens que se passam por mulheres, cem chibatadas; quem denunciar recebe cinquenta moedas de prata."

No entanto, assim como muitas outras indústrias obscuras persistem apesar das leis, a regulamentação não eliminou a existência dos artistas.

Pelo contrário, a repressão fez com que essa atividade prosperasse ainda mais nas sombras, abrangendo uma área considerável.

Diferente das cortesãs, que podiam, voluntária ou involuntariamente, abandonar a profissão, o destino dos artistas era geralmente mais trágico.

Devido ao caráter clandestino da profissão, a maioria não possuía registro oficial nem crachá.

Quando o patrão considerava que o artista não trazia lucro suficiente, acionava as autoridades para que ele servisse de bode expiatório.

Se fosse apenas para banimento, a situação até poderia ser tolerada, mas se envolvesse condenação à morte, o destino dos artistas era cruel.

Quando esteve no poder, o ancião lutou para que o governo proibisse a perseguição aos artistas, mas as forças contrárias eram poderosas demais, e ele acabou desistindo.

Por isso, tomou uma atitude rara para alguém de sua linhagem: expulsou da casa qualquer estudante ou conhecido que gostasse de artistas, cortando relações imediatamente.

Pensando nisso, sentiu certa compaixão pela situação de Xu Yun.

Após refletir, disse ao velho capitão:
— Yuan Nian, leve este homem ao anexo sul e arranje um quarto para que ele fique por enquanto.

— Forneça-lhe alimento diariamente e permita que ele circule um pouco pela residência após as refeições, sempre acompanhado por um guarda.

— Sim, senhor!

O velho capitão assentiu, mas hesitou:
— Mas, senhor...

O ancião ergueu os olhos e falou:
— Yuan Nian, você me acompanha há décadas, não hesite em falar o que pensa.

O capitão continuou:
— Mas, senhor, o deixaremos isolado assim? Não devemos reportar às autoridades?

O ancião negou com a cabeça, confiante em seu julgamento:
— Ele é apenas um pobre coitado. Veja seu estado; sob vigilância constante, que mal poderia causar?

— Em um mês retornaremos a Jingkou; enquanto isso, cuidaremos dele. Será apenas um pouco de arroz e legumes.

— Se não houver problemas, depois o tornaremos arrendatário, para que viva como agricultor. Melhor que perder a vida.

Vendo a decisão do senhor tomada, o capitão não insistiu e acatou a ordem.

Arrumaram os pertences de Xu Yun e o levaram ao anexo sul.

Quinze minutos depois, um quarto de sete ou oito metros quadrados foi preparado para ele.

O velho capitão enviou alguém com uma tigela de sopa quente e trancou a porta do lado de fora.

Dentro do quarto, Xu Yun aquecia os pés enquanto observava os dois sinos amarrados nos tornozelos pelo velho capitão e suspirava profundamente:

— Então, afinal, em que época estou?