Capítulo Noventa e Quatro: Um Milhão de Pequenos Fofinhos! (Capítulo Especial – É Hora de Eliminar as Baratas!)

No ponto de eliminação.

Três ou quatro seguranças, vestidos com equipamentos de proteção, carregavam cada um uma pequena caixa, lembrando os médicos que correm para socorrer jogadores durante partidas de futebol. Eles se aproximaram ordenadamente do quadro branco coberto com isca de gel, abriram as caixas com cuidado e as viraram, sacudindo-as.

No instante seguinte, uma massa escura caiu de uma das caixas, espalhando-se pelo chão. Por causa da distância, era difícil para Wang Mu Yi e seus colegas identificar o que os seguranças estavam despejando, mas não havia problema: as câmeras posicionadas a poucos metros do quadro captaram tudo com clareza, registrando o aspecto dos objetos que caíam.

Não eram outra coisa senão baratas, centenas delas, vivas e saudáveis, que logo se adaptaram ao ambiente. Poucas, por estresse, ignoraram a isca de gel; viraram-se e correram apressadas para longe. Mas a maioria permaneceu onde estava, devorando alegremente a isca. Os seguranças não se preocuparam com as fugitivas; o líder fez um gesto, sinalizando a conclusão da tarefa, e o grupo sacudiu os insetos de seus uniformes, deixando rapidamente o ponto de eliminação.

No início, as baratas que consumiram a isca não mostraram sinais de anormalidade. Após o banquete, refugiaram-se em áreas sombreadas, parecendo inofensivas. Entretanto, na sala de comando próxima, Xu Yun apertou discretamente os punhos. O cenário estava montado, aguardando apenas a entrada do protagonista.

Simultaneamente, a movimentação da Universidade de Ciências e Tecnologia chamou a atenção dos meios de comunicação, que logo posicionaram apresentadores e especialistas para comentar, discutindo o vídeo enquanto assistiam.

A apresentadora enviada pela Observação de Sichuan, Chen Shan Shan, era baixa, de aparência pura e delicada, transmitindo uma sensação de suavidade. Após receber o sinal do cameraman, ela acenou para a câmera:

"Olá, pessoal, este é o ponto de comentários da Observação de Sichuan. Sou a apresentadora Chen Shan Shan. Se quiserem ver outros ângulos das câmeras, basta deslizar a tela para a direita! Como podem ver, os funcionários da Universidade começaram oficialmente o processo de eliminação das baratas, marcando o início do evento. Hoje temos a honra de contar com o especialista em insetos do Instituto de Biologia Tianfu, o pesquisador Ouyang, para nos ajudar com os comentários. Pesquisador Ouyang, qual sua opinião sobre essa operação da Universidade?"

O pesquisador, chamado Ouyang Li, tinha cerca de cinquenta anos, rosto arredondado e cabelos ralos. Além do título de pesquisador, era vice-presidente da Associação de Agroquímicos Biológicos do Sul de Sichuan. Após alguns segundos de reflexão, respondeu:

"Primeiramente, essa transmissão ao vivo da Universidade foi inesperada; ninguém do setor sabia de nada, e de repente temos uma grande notícia. Por isso, prefiro esperar para ver os resultados. Mas, em termos de processo, o método dos funcionários parece adequado: despejar algumas baratas vivas no ponto de eliminação para que entrem em contato com o veneno, tornando-se vetores de primeira geração e atraindo outras baratas, propagando o veneno. É um método comum para grandes operações, mas..."

"Mas o quê?"

"Mas esse método demanda muito tempo, pelo menos uma hora para produzir algum efeito, e, em teoria, não seria possível obter aquele resultado mostrado no vídeo da Universidade..."

"Então você acha que a Universidade está mentindo?"

"Não, não, só estou analisando do ponto de vista do veneno." Ouyang Li apressou-se em gesticular, evitando deixar margem para interpretações negativas. Mesmo assim, o tom entre colegas era perceptível: "O mecanismo do veneno neurotóxico é claro, o alvo é o nAchR, o que exige tempo. É como uma corrida de 800 metros: os mais lentos levam cinco ou seis minutos, os rápidos três, mas ninguém completa em um minuto..."

"Er... Pesquisador Ouyang, mas parece que a Universidade conseguiu mesmo completar os 800 metros em um minuto..."

"Por isso digo..."

Ouyang Li, que falava com desenvoltura, ficou surpreso e, franzindo a testa, perguntou a Chen Shan Shan: "Repórter Chen, do que está falando?"

Ela apontou timidamente para outra tela de transmissão ao vivo: "Veja o vídeo, algumas baratas já parecem reagir."

Ouyang Li olhou rapidamente para a tela. De fato, como Chen Shan Shan dissera, pelas câmeras de alta definição era possível perceber que algumas baratas americanas recém-chegadas apresentavam sinais fisiológicos evidentes de anormalidade. Cambaleavam como bêbadas, com as asas abertas, formando pilhas umas sobre as outras e, de repente, escorregavam para o chão.

Ouyang Li arregalou os olhos. Como especialista em agroquímicos biológicos, ele sabia exatamente o que aquilo significava: as baratas estavam em estado de excitação, com problemas de regulação neural! E tudo isso apenas dez minutos após serem despejadas das caixas.

Poucos minutos depois, algumas dessas baratas exibiram comportamentos estranhos, envolvendo movimentos de acasalamento atípicos. A cena foi captada integralmente pelas câmeras, e, como a transmissão era ao vivo, não havia possibilidade de censura.

Assim, milhares de espectadores pela internet assistiram, pela primeira vez, a um "filme de baratas", ampliando seu repertório de conhecimentos insólitos. Quanto à possibilidade de alguém despertar algum gosto peculiar por "baratas antropomórficas", isso escapava às previsões de Xu Yun e da Universidade.

Com essa cena, o clima no chat da transmissão se intensificou.

Afinal, dez minutos podem parecer rápidos, mas para o público foi um período de espera tedioso. Sob influência emocional, os comentários na internet polarizaram, especialmente no chat de Wang Mu Yi:

"Foi colocado veneno antes, só pode! Rápido demais!"

"Que piada, nem sabem fingir. O alvo da imidacloprida é o receptor nicotínico de acetilcolina, o agonista é 5-I-A-85380, e o tempo mínimo de atuação é de quarenta minutos. Efeito em dez minutos? Só engana bobo!"

"Faculdade mentirosa, fora!"

"Será que não pode ser avanço tecnológico? Precisa agir sempre no mesmo receptor? Na época do 3G, abrir um site levava dez segundos; não viu quanto melhorou com o 4G? Segundo você, ainda usaríamos armas antigas!"

"Faculdades locais só enganam, veja o exterior, como competir?"

Enquanto Wang Mu Yi bloqueava comentários agressivos, mantinha os olhos atentos à transmissão em alta definição, ansioso. Sua confiança na Universidade vinha principalmente de sua experiência direta na ocasião do prédio 14; não era capaz de explicar tecnicamente.

Assim, em meio a discussões intensas, mais quinze minutos se passaram.

Às 10h13 da manhã, no campo esportivo leste, câmera número 73. O ângulo ia do norte para o sul, mostrando o quadro branco com isca e parte lateral de outro edifício, mais precisamente, uma saída de tubo plástico do sexto andar até o solo.

Nesse momento, um par de antenas finas apareceu na saída do tubo, movendo-se no ar. Logo, uma barata de cerca de três centímetros saiu, atraída por alguma substância invisível, correndo direto para o quadro branco. Ela parecia ser puxada por um fio, indo diretamente ao encontro de uma barata excitada, iniciando um comportamento indescritível.

Ouyang Li, atento, identificou pelo formato dos ovos na cauda da barata que era uma fêmea. Mas o que o intrigou era que a fêmea buscava outra fêmea, ambas envolvidas em um fervor intenso. Teoricamente, seus feromônios não deveriam se atrair mutuamente.

Se a rápida ação do veneno pudesse ser explicada por uma aplicação prévia, esse fenômeno de acasalamento preciso era claramente além do controle humano.

A dúvida de Ouyang Li não durou muito: outra barata saiu do tubo, também correndo para o ponto de eliminação.

Ao mesmo tempo, nos ângulos das câmeras 7, 13, 26, 34... Em diversas transmissões de alta definição, baratas começaram a surgir, correndo para o ponto de eliminação.

Vindas de todas as direções, logo formaram um pequeno aglomerado escuro junto ao quadro branco. Mesmo Wang Mu Yi e seus colegas, olhando do dormitório, podiam ver o ponto escuro sem esforço.

Embora o impacto não fosse tão grande quanto o vídeo do prédio 14, com o número crescente de baratas, até os críticos mais céticos começaram a mudar de opinião. Os xingamentos diminuíram visivelmente.

Afinal, mesmo sendo apenas o início do efeito, a tendência era mais forte do que muitos esperavam. Era exatamente o que a Universidade queria: guiar a opinião com fatos, não apenas silenciar críticos. Se a instituição é íntegra, não há razão para temer comentários.

Mais quinze minutos se passaram.

Gradualmente, em saídas de tubos mais remotas do leste, baratas começaram a aparecer em grupos, não mais apenas indivíduos cautelosos. Eram três ou cinco, até dez ou mais, formando pequenos grupos que corriam para o ponto de eliminação.

Enquanto isso, no departamento técnico do BiliBili, Ye Xu bateu palmas:

"Gong, o fluxo aumentou de novo! O índice M já atingiu 1,2, e o público está crescendo!"

O chamado índice M, ou razão minuto, refere-se ao número de espectadores que entram ou saem da transmissão em um minuto, um indicador crucial para plataformas de transmissão ao vivo. O algoritmo de IP é complexo, mas um índice acima de 1 indica crescimento de audiência.

Antes, devido à espera entediante, parte do público saiu para ver outros vídeos ou usar outros aplicativos, e o índice M caiu para 0,47, mas voltou a subir há quinze minutos.

Gong Zeng Hui, ao lado, ponderou e disse:

"Então, Ye, ative o canal de promoção T6!"

Ye Xu ficou surpreso:

"T6?"

Gong Zeng Hui assentiu enfaticamente:

"Exato, T6."

BiliBili, como plataforma líder, possui níveis de promoção, de T1 a T6. Normalmente, os usuários só veem a promoção T5, banners na página principal ou de login. Já a T6 é raríssima, com exposição muito maior, mas implica risco de perda de usuários. O método principal é envio de mensagens privadas e SMS.

A última campanha T6 foi para um jogo de Harry Potter, quando todos os usuários de nível 2 ou superior receberam notificações, elevando a popularidade do jogo de forma impressionante. Claro, gerou muitas críticas também.

Como CTO, Gong Zeng Hui tinha permissão para ativar T6, mas era responsável pelo resultado. Se o retorno fosse menor que a perda de usuários, poderia perder bônus de opções, não era pouca coisa. Ele apostava alto nesta transmissão.

Poucos minutos depois.

Xu Yun, na sala de comando, sentiu o celular vibrar. Ao abrir, viu uma mensagem:

"[BiliBili] Caro usuário, a transmissão ao vivo sobre a eliminação das baratas da Universidade está acontecendo agora! Copie o código da mensagem e entre no aplicativo para acessar a transmissão!"

Xu Yun piscou, pronto para comentar com Tian Liang Wei, quando viu o professor também segurando o celular, exibindo uma mensagem privada do BiliBili...

Ao notar o olhar de Xu Yun, Tian Liang Wei desligou discretamente a tela:

"Minha neta usa meu celular para assistir vídeos de gatinhos, então baixei o aplicativo. Não se surpreenda."

"Mas eu vi vídeos de dança e de um streamer famoso, a página inicial sugere com base no uso..."

"Xu, acho que você deveria escolher outros avaliadores para sua tese de graduação. O professor Lin Shan da Universidade Nacional de Ciências é uma boa opção."

"... Crianças usam celular normalmente, mas é preciso controlar o tempo, para não prejudicar a visão."

"Sim, vamos assistir à transmissão."

"......"

Enquanto conversavam, o número de baratas no ponto de eliminação crescia rapidamente. Desta vez, elas não saíam dos tubos, mas dos bueiros abertos pela Universidade!

A quantidade passou de algumas dezenas para trinta ou quarenta, formando linhas pretas finas, algumas até se unindo em longas fileiras. Pelas imagens das drones, mesmo sem zoom, era possível distinguir linhas pretas móveis, algumas com mais de vinte metros!

Nesse momento, os comentários negativos na internet praticamente desapareceram. Devido à imersão, algo curioso aconteceu nas plataformas: a quantidade de mensagens diminuiu, mas o número de espectadores aumentava.

Agora, nos dormitórios universitários...
Nas residências...
No metrô e em praças ao ar livre...
Em cafés e restaurantes com wifi...
Até em salas multimídia de empresas de biotecnologia...

Diversos públicos, de diferentes idades, profissões e gêneros, sozinhos ou em grupos, acompanhavam essa inédita batalha de extermínio de baratas.

Ao meio-dia.

Dois horas após as baratas de primeira geração terem consumido a isca de gel, a terceira geração de propagação da imidacloprida estava em curso.

Nos pontos de eliminação, as baratas já se acumulavam em pilhas de mais de cinco metros de largura e quinze centímetros de altura, exalando um odor viscoso e nauseante.

No leste, tubos e bueiros tinham baratas saindo constantemente. Embora a cena não fosse tão impactante quanto no prédio 14, considerando a área maior e mais complexa do leste, era impressionante.

Mesmo grandes áreas têm limites, e, com o tempo, até lugares profundos e distantes são afetados.

Por volta das 12h30, o alcance dos feromônios atingiu um novo patamar, perturbando existências mais profundas.

No sudeste do leste da Universidade, estava enterrado o maior tubo de esgoto do campus. Era mais antigo e robusto que o do prédio 14, recebendo um terço dos resíduos do campus por estar no centro de Lu Zhou, funcionando como nó principal de esgoto da cidade.

O tubo, profundamente incrustado no solo, misturava-se com a terra ao redor há décadas.

Sete ou oito metros abaixo do tubo, uma região úmida e escura, imersa em esgoto, sem luz, cheia de bactérias e sujeira.

Nesse espaço, pequenas trilhas foram escavadas, onde grandes baratas marrons se aglomeravam, dormindo, acasalando ou digerindo alimentos.

Entre elas, ovos transparentes de baratas aguardavam o nascimento da próxima geração.

De uma perspectiva transversal, a camada parecia ter apenas sete ou oito centímetros de espessura, bem menos que os formigueiros, mas, em plano, a área era vasta: não menos de cinco campos de futebol.

Esse era o mundo oculto nas sombras, o quartel-general das baratas da Universidade, seu paraíso.

Embora não haja uma "rainha" nas baratas, quando o número é grande, surge um espécime mutante de liderança, uma "falsa rainha".

Kaika era uma dessas falsas rainhas, medindo 8,5 centímetros, o dobro de uma barata comum.

Ela permanecia quase sempre no ninho, com as antenas se movendo irregularmente, o abdome inchado pela próxima geração.

Mas, gradualmente, um odor estranho atingiu seus órgãos sensoriais. Estimulada por esse aroma, Kaika sentiu um vazio profundo, como se algo distante a atraísse irresistivelmente.

Sem perceber, começou a se mover para fora.

Junto a ela, outras baratas subterrâneas também saíram.

Um milhão de baratas.

...