Capítulo Noventa e

Dois dias depois.

Passava das nove da manhã, e toda a Universidade de Ciência e Tecnologia entrou numa atmosfera completamente diferente do habitual.

No campus sul, na Praça Guo Moruo, no canto sudeste, um grupo de funcionários estava reunido diante de um tripé, realizando os últimos ajustes nos equipamentos.

Havia homens e mulheres na equipe, todos com crachás de imprensa pendurados no peito e uniformes de trabalho estampados com as palavras “Estrela Vermelha”.

Alguns minutos depois, um homem alto, que parecia ser o fotógrafo, levantou-se do chão girando um parafuso e perguntou ao colega ao lado:

— Chefe, você acha que com toda essa preparação a universidade não vai passar vergonha daqui a pouco?

O chefe a quem ele se referia era um gordinho de pele clara chamado Zheng, supervisor do departamento de notícias da Estrela Vermelha e líder do grupo naquela missão.

Zheng pensou por um momento antes de responder:

— Difícil dizer. Pelas informações que conseguimos tanto aqui quanto com a Bayer, é bem provável que isso seja tudo mentira. Mas, pelo jeito confiante do diretor Lin ontem, parece que a universidade está bem segura de si. Quem sabe não há mesmo alguma tecnologia inovadora que desconhecemos.

O grupo da Estrela Vermelha havia chegado a Luzhou anteontem à tarde. Na noite anterior, a universidade organizou uma recepção, na qual um diretor chamado Lin foi o anfitrião.

Apesar da atitude calorosa do diretor Lin, ele não deu muitos indícios durante o jantar, e os pratos servidos eram simples. Tudo parecia um encontro informal para comer e beber bem, sem nenhuma ordem de sigilo.

Essa postura deixava Zheng e seus colegas intrigados, mas também começavam a se sentir esperançosos em relação à transmissão ao vivo daquele dia.

De repente, Zheng suspirou e comentou:

— Espero que a universidade não esteja apenas querendo aparentar grandeza. O ambiente de opinião pública sobre pesquisa científica no país já está ruim o suficiente. Se até a Universidade de Ciência e Tecnologia tropeçar... ai!

O fotógrafo ao lado assentiu, compartilhando a preocupação.

Desde uns sete ou oito anos atrás, com o avanço da internet, as discussões sobre notícias científicas no país aumentaram, e denúncias verdadeiras ou falsas tornaram-se frequentes.

Por exemplo, o caso do “acadêmico da aguardente”, o da “deusa Yan” e o do doutor Zhai, amplamente conhecidos pelo público.

No entanto, muitas dessas questões envolvem relações muito mais complexas do que aparentam.

Como o caso de Han Chunyu em 2016, ou as disputas de Shi e suas desavenças com outros pesquisadores nacionais — especialmente o último, um verdadeiro imbróglio.

Shi era constantemente atacado por Fang, que supostamente só criticava cientistas de destaque do país, mas, curiosamente, Shi e figuras como a “Vovó Tu” e o senhor Yao nunca se deram bem. E as divergências iam além dos resultados acadêmicos, envolvendo também outros conflitos.

Por isso, por trás de muitas notícias, há relações intrincadas, como partes invisíveis de um iceberg, nem sempre preto no branco.

Mas a opinião pública não se importa com essas particularidades; ela vê apenas as acusações, sejam verdadeiras ou falsas. Quando uma delas se revela real, o tom pessimista sobre a pesquisa científica e as universidades nacionais só se intensifica.

O clima de opinião chegou a um ponto absurdo: em 2020, uma notícia dizia que a Universidade de Ludong fundou uma empresa em 2007, que, em treze anos, só teve uma valorização de 20% nas ações.

Primeiro, a universidade foi criticada por supostamente criar a empresa para lucrar e fugir. Apressadamente, Ludong publicou uma nota explicando que nunca havia sacado qualquer lucro.

No dia seguinte, a crítica mudou: passaram a dizer que, em treze anos, a universidade não tinha feito nada de relevante com a empresa.

Ludong explicou novamente: era uma empresa de pequeno porte, e o fato de não dar prejuízo já era positivo; há anos não precisava de subsídios.

Ainda assim, os críticos mudaram o tom de novo, dizendo que a universidade havia perdido o subsídio justamente por não apresentar resultados...

Como argumentar com esse tipo de coisa?

Por isso, Zheng, um jornalista ainda consciente, sentia um receio genuíno: se a universidade fracassasse, não seria apenas ela alvo de escárnio, mas também toda a pesquisa acadêmica nacional sofreria outra onda de ataques.

Nesse momento, aproximaram-se alguns funcionários da universidade, liderados pelo próprio diretor Lin, visto no dia anterior.

Ao chegar ao posto da Estrela Vermelha, Lin conferiu o tripé já fixado e perguntou a Zheng:

— Sr. Zheng, os seus equipamentos já estão prontos? Conforme combinado, vocês devem desocupar o local em vinte minutos.

Zheng assentiu, apontando para os cabos conectados ao chão:

— Todos os cabos de transmissão estão instalados, e o revestimento antiferrugem fornecido pela universidade já foi aplicado. Falta só ajustar o foco final, dez minutos no máximo, garantimos que estará tudo pronto.

— E os drones?

— Tudo certo. Trouxemos seis drones, que vão se revezar na transmissão ao vivo.

Lin esboçou um sorriso satisfeito. Então, apontou discretamente para algumas faixas próximas e disse em voz baixa:

— Ah, senhor Zheng, peço que, se possível, incluam aquelas faixas nas imagens. São empresas da própria universidade, qualquer divulgação já ajuda.

O olhar de Zheng pousou por alguns segundos sobre as faixas onde se lia: “iFlytek da UCT / Quantum Shield Nacional / Parque Tecnológico de Luzhou parabenizam a universidade pelo sucesso na erradicação das baratas!” Compreendendo a dica, bateu no peito:

— Diretor Lin, pode deixar, será feito!

Lin assentiu e, balançando a seringa que tinha na mão, acrescentou:

— Sendo assim, deixo o restante com o senhor. O tempo é curto, preciso ir aplicar o inseticida. Depois do serviço, brindamos juntos!

Zheng respondeu com algumas palavras de cortesia. Assim que Lin e seus colegas se afastaram, Zheng respirou fundo, sentindo-se dividido, e voltou ao seu trabalho.

Dez minutos depois, a equipe de Zheng terminou os ajustes e começou a se retirar.

Não muito longe dali, Lin e alguns seguranças já haviam estendido as fitas de isolamento e começaram a espalhar isca em placas brancas de um metro quadrado.

Cenas semelhantes podiam ser vistas no ginásio, nas quadras e ao redor do Lago dos Óculos, onde, além dos funcionários da universidade, não havia sinal de estudantes.

Ampliando o olhar, percebia-se que o campus estava praticamente vazio; alguns prédios estavam temporariamente fechados.

Diversos caminhões de bombeiros estavam posicionados, preparados para qualquer emergência imprevista.

No céu, mais de dez drones realizavam testes de voo, conferindo ao ambiente um ar quase... solene.

Para a transmissão ao vivo da erradicação das baratas, a universidade criou um comando temporário.

O comando foi instalado no primeiro prédio de aulas do campus leste, entre a Praça Guo Moruo e o Lago dos Óculos.

O antigo escritório multimídia, agora transformado em centro de operações, estava repleto de gente, incluindo Tian Liangwei e outros dez funcionários.

Xu Yun, sentado ao lado de Tian Liangwei, demonstrava certa tensão.

Afinal, o alvo da operação eram baratas escondidas nos cantos mais escuros — imprevisibilidade era a única certeza, e nem mesmo Xu Yun podia garantir que tudo sairia como planejado.

A coordenação da operação coube ao diretor Guan, do departamento de segurança, o mesmo ex-militar que acompanhara Xu Yun ao prédio 14 para recolher as baratas mortas.

Desde mais de uma hora antes, ele estava em constante comunicação com os diversos setores.

Alguns minutos depois, Guan pareceu receber uma mensagem importante.

Largou o rádio e dirigiu-se a Tian Liangwei:

— Diretor Tian, todos os veículos de imprensa já ajustaram seus equipamentos. Fora alguns repórteres com roupa de proteção, os demais já se retiraram para locais seguros. Podemos avançar para a próxima etapa?

Tian Liangwei trocou um olhar firme com Xu Yun e assentiu com convicção:

— Comecem!

...