Capítulo Quarenta: Retorno à Realidade

No século XXI, os países normalmente utilizam gramas e quilogramas como unidades de medida. No entanto, o conceito de “grama” só foi proposto em 1795, quando a Gália o definiu como o “peso absoluto da água, à temperatura de fusão do gelo, cujo volume corresponde ao de um cubo com aresta de um centésimo de metro”.

Portanto, no século XVII, o sistema comum na Inglaterra ainda era o avoirdupois, ou seja, dracma, onça, libra e outros. Esse sistema difere do sistema troy: uma onça avoirdupois corresponde a aproximadamente 28,3495 gramas, enquanto a onça troy equivale a 31,1034768 gramas.

As dez onças mencionadas por Xu Yun correspondem a pouco mais de 280 gramas, cerca de meio jin.

Já foi mencionado anteriormente: o custo principal da produção artesanal de ketchup reside no açúcar. Para cada jin de ketchup, são necessários cerca de 30 gramas de açúcar, o que, em onças, significa perto de 18 onças de ketchup para 30 gramas de açúcar.

Atualmente, o preço de mercado do açúcar é de cerca de 8 pence por 100 gramas, mas o distrito eclesiástico consegue obtê-lo por um valor muito mais baixo, em torno de 2 pence — algo comparável ao preço interno do tabaco ou da aguardente, talvez até mais vantajoso, já que o açúcar era considerado um bem de pilhagem.

Calculando tudo, o custo de dez onças de ketchup é de aproximadamente 0,6 pence. Considerando também transporte, mão de obra e outras despesas, chega-se a cerca de 0,8 pence.

Com um custo de 0,8 pence e um preço de venda de 2 pence, este valor é bastante acessível — normalmente, quando um produto pode ser facilmente copiado, o ideal seria vender ao preço mais alto possível. Mas o distrito de Grantham, afinal, não é uma guilda comercial profissional; sua natureza religiosa impede que sejam gananciosos demais, pois arruinar a reputação não compensaria os lucros.

Após debate, Arlin fixou o preço do ketchup em 2 pence por dez onças. Quando o mercado se estabilizasse, essa margem de lucro não seria alvo de grandes críticas — e, se preciso, poderiam lançar mão de uma bênção especial para valorizar o produto.

“Dez onças por 2 pence...”

Ao ouvir o preço de Xu Yun, Tiffany Boley fez um cálculo rápido em sua mente: atualmente, a renda média per capita na Inglaterra é de 0,65 guinéus, ou seja, 150 pence, o que equivale a ganhar cerca de 1 pence a cada dois dias.

A família de Tiffany Boley tem uma renda um pouco superior à média; fixando-se em Grantham, conseguem juntar cerca de 1,2 guinéus por ano.

Pensando nisso, Tiffany Boley olhou novamente para o frasco ao lado:

“Por favor, este frasco tem dez onças?”

Xu Yun assentiu:

“Exatamente, dez onças, peso padrão.”

Tiffany Boley acenou levemente com a cabeça.

Dez onças (280 gramas) de ketchup é uma quantidade considerável; mesmo se usado todos os dias para passar no pão ou misturar nas batatas, levaria ao menos dez dias ou meio mês para consumir tudo.

É bem mais caro que a manteiga, mas muito mais barato do que o açúcar e, mesmo para famílias comuns, é acessível.

Assim, após breve hesitação, Tiffany Boley tomou sua decisão:

“Senhor, por gentileza, gostaria de dez onças.”

“Pois não!”

Xu Yun apanhou rapidamente um frasco e, baixando a voz, confidenciou:

“Senhora, este ketchup foi preparado recentemente, peguei ali atrás, está mais fresco que os outros. Mas não conte a ninguém, hein?”

Tiffany Boley pensava em tentar barganhar, mas ao ouvir isso, ficou satisfeita — ela tinha visto claramente Xu Yun pegar o frasco do fundo, como dissera.

Por isso, desistiu da pechincha e entregou prontamente duas moedas de pence:

“Muito obrigada, por favor aceite estas duas moedas.”

Xu Yun recebeu o dinheiro educadamente e o entregou ao funcionário do distrito, certificando-se de que a venda fosse devidamente registrada.

Em seguida, olhou ao redor e, aproveitando um momento em que ninguém se aproximava, colocou discretamente um frasco do início da fila no fundo do estoque...

Justo quando Xu Yun terminava sua manobra, alguém tocou levemente seu braço esquerdo.

Virando-se, viu ao seu lado uma garotinha de estatura diminuta.

Quem podia circular ali à vontade só podia ser uma pessoa: a filha mais nova de William, Lailani.

Mas, naquela hora, Lailani não segurava esterco de vaca, mas sim um copo de água quente.

Xu Yun piscou, compreendendo o gesto, e apontou para si mesmo:

“É para mim?”

Lailani assentiu.

Xu Yun, surpreso, pensou: desde o último encontro, aquela pestinha parecia muito mais recatada e comportada.

O que era bom — não que toda menina devesse ser submissa, mas também não precisava ser uma peste.

Aceitou o copo, examinou discretamente ao assoprar e, ao constatar que não havia nada estranho adicionado, tomou um gole:

“Obrigado, Lailani.”

Lailani ficou calada por alguns segundos e murmurou:

“Da última vez... desculpe.”

Dito isso, a ex-pestinha virou de costas e saiu correndo com passinhos miúdos.

Xu Yun coçou a cabeça:

“Que criança...”

...

A compra de Tiffany Boley era apenas um retrato do que acontecia no estande naquele dia. Com o distrito servindo de garantia, a família de William praticamente não precisava gastar palavras para que os frascos de ketchup fossem vendidos com facilidade.

Degustação — explicação — pagamento.

O processo era simples assim.

Três horas depois, a feira do dia começava a se encerrar — apenas o fechamento do dia, já que, por tradição, a feira continuaria no dia seguinte.

A Igreja de São Teodósio reservaria temporariamente uma área interna para servir de alojamento noturno aos comerciantes.

De certo modo, era como uma exposição comercial moderna com hospedagem inclusa, uma forma de incentivo econômico promovida oficialmente.

Quando Xu Yun se preparava para ajudar a arrumar o local, o Jovem Boi o puxou para um canto, em tom misterioso:

“Gordo, vamos ficar ricos!”

Ao ver o mestre com olhos brilhando de entusiasmo, Xu Yun não conseguiu conter a curiosidade:

“Ah é? Senhor Newton, quantos frascos de ketchup vendemos hoje?”

O Jovem Boi olhou ao redor com cautela e murmurou um número:

“Nove mil libras!”

Ao ouvir isso, Xu Yun não pôde evitar um assobio de espanto:

“Uau, nove mil libras?”

Nove mil libras são mais de quatorze mil onças.

Considerando que usaram a embalagem de dez onças por frasco, isso representa mais de mil e quatrocentos frascos de ketchup.

Vale lembrar:

A população residente de Grantham é de apenas três a quatro mil pessoas; mesmo durante a feira, o número de presentes mal passa de vinte mil.

Mais importante ainda, cada frasco de ketchup corresponde a uma família, não a uma pessoa!

Mesmo descontando compras repetidas dos mais ricos, a taxa de penetração do ketchup não seria inferior a 15%!

Dá para imaginar o tamanho do mercado que o ketchup terá em toda a Europa — claro, lembrando que é um mercado impossível de monopolizar.

“O custo de cada frasco é de 0,8 pence, o lucro líquido é de 1,2 pence...”

Naquele momento, a mente do Jovem Boi, normalmente brilhante, se ocupava com cálculos pragmáticos:

“1.400 vezes 1,2 dá 1.680, dividido por 252 são 6,67 guinéus, nossa parte, 30%, dá 2,2...

Meu Deus, isso em apenas três horas, só em Grantham! Um frasco de ketchup dura quanto tempo para uma família?”

Empolgado, o Jovem Boi deu um tapa vigoroso no ombro de Xu Yun:

“Gordo, declaro agora: somos amigos!”

O tapa foi tão forte que Xu Yun quase perdeu o equilíbrio.

“Pega leve, por favor...”

Resmungando, Xu Yun massageou o ombro e, ao levantar a cabeça, percebeu um súbito silêncio ao redor e um painel de mensagem familiar diante de si:

[Newton agora considera o ‘Observador’ um amigo de verdade. Missão inicial concluída. O tempo da instância foi encerrado. Retornando à realidade!]

Xu Yun:

“O quê???”

...