Capítulo 115: O Misterioso General do Exército Ocidental

"Muito bem, Wang Mazi!"

Após sair da mansão da família Li, o administrador Li Gu seguiu com a carruagem em direção à mansão da família Su, enquanto Xu Yun e os outros servos precisaram retornar a pé, como de costume.

Ao longo do caminho, Yongzhu e os outros mudaram completamente de atitude, passando a cobrir Xu Yun de elogios. Embora fossem servos analfabetos que não entendiam o significado técnico da verificação documental que Xu Yun havia realizado anteriormente, eles tinham plena consciência de um fato: a senhorita da família Li parecia ter ficado muito impressionada com ele.

Apesar de o senhor Li Gefei ocupar apenas um cargo de quinto escalão, ninguém sabia até onde ele poderia ascender no futuro. Além disso, mesmo que ele permanecesse estagnado nesse posto, bastaria que Xu Yun ganhasse a confiança daquela senhorita para que ele conseguisse, no mínimo, uma promoção a oficial administrativo ou chefe dos guardas. Para servos como Yongzhu, conseguir um cargo na burocracia governamental seria uma bênção para toda a vida. Afinal, tornar-se um administrador do nível do velho Xie ou de Yue Lian era algo raro; a maioria dos servos passava a vida sendo apenas peões mandados de um lado para o outro.

Sem mencionar que o mar da política sempre foi traiçoeiro. Raramente alguém como o velho Su, que alcançou o topo da hierarquia oficial, conseguia se aposentar em paz. Algumas mansões, hoje vibrantes, poderiam ser lacradas amanhã, com todos os seus ocupantes dispersos. Servos azarados poderiam até acabar no cadafalso como acompanhantes na punição, enquanto os menos azarados teriam apenas que encontrar um novo patrão; os riscos envolvidos eram indescritíveis.

Portanto, aos olhos de Yongzhu e dos outros, Xu Yun havia se transformado instantaneamente de um simples servo de status inferior em uma aposta promissora. Não chegava a ser uma bajulação descarada, mas a atitude de todos melhorou consideravelmente. A prova mais clara disso foi quando, ao passarem novamente pela banca de chá de ameixa, Yongzhu ofereceu-se para pagar dois copos para Xu Yun.

Após mais uma hora de caminhada, aproximando-se do final da hora *si* — por volta das onze da manhã —, o grupo de quatro pessoas finalmente retornou à mansão do velho Su. O meio-dia do início do verão era abafado, e gotas de suor fino brotavam nos rostos de Xu Yun e seus companheiros. Felizmente, seguindo as normas da mansão, após uma tarefa externa tão longa pela manhã, os serviços domésticos da tarde seriam muito mais leves, permitindo até que terminassem o trabalho mais cedo. Assim, mesmo à distância, Yongzhu e os outros já fantasiavam com a refrescância de lavar o rosto com água fria.

A entrada dos servos ficava no portão sul, o chamado portão lateral. Devido à disposição das ruas, ao retornarem, eles precisavam passar obrigatoriamente pela entrada principal. Ao chegarem lá, notaram vários cavalos atados aos mourões e uma carruagem parada junto aos leões de pedra.

Yongzhu manteve o grupo a uma distância cautelosa e, após observar a carruagem, soltou um murmúrio surpreso:
— Hum? Pessoal do Exército do Oeste? Será que algum oficial militar veio visitar o senhor?

Xu Yun aproveitou para analisar os detalhes da carruagem. Era um veículo em tons de marrom, com acabamento novo e cavalos de porte robusto. Contudo, como sua especialidade não era a história, ele não conseguiu identificar nenhuma marca distintiva. Talvez, para servos como Yongzhu, que frequentavam diversas mansões, aquele veículo fosse tão óbvio quanto uma placa militar.

Qualquer pessoa que conheça um pouco de história sabe que o "Exército Proibido" era o nome genérico das forças oficiais da Dinastia Song, divididas principalmente em três blocos: o Exército de Hebei, o Exército Central e o Exército do Noroeste.

Dentre eles, o de maior poder de combate era, sem dúvida, o Exército do Noroeste, ou Exército do Oeste. Embora, aos olhos de muitos, a eficácia militar da Dinastia Song do Norte fosse considerada deplorável, a realidade do Exército do Oeste não era tão fraca a ponto de se desfazer ao primeiro contato. Ao longo do fim da dinastia, o Exército do Oeste teve apenas dois grandes episódios negativos: primeiro, quando Tong Guan comprou a região de Yanyun com dinheiro; segundo, quando, no final do período, tentaram tirar vantagem da situação ao norte, mas foram repelidos pela dinastia Liao — e esse exército Liao, vale notar, já havia sido derrotado pelos Jin.

O primeiro caso foi uma manobra duvidosa de Tong Guan, que usou fundos da corte para "comprar" as 16 Prefeituras de Yanyun dos Jin, proclamando uma vitória militar para obter o título de Duque de Xu e Yu. O segundo caso foi, de fato, uma mancha indelével, cujas razões eram complexas. O problema fundamental era que, nas guerras entre Song e Liao, embora fosse possível derrotar o inimigo, era difícil aniquilar suas forças vitais, pois a Dinastia Song carecia de cavalos.

Se formos buscar culpados, teríamos que recuar até o Imperador Wu da dinastia Han, pois, desde aquela famosa expedição de mil quilômetros, os nômades passaram a castrar os cavalos vendidos aos chineses, impossibilitando a reprodução. No início, o Exército do Oeste venceu algumas batalhas, mas apenas contra tropas irregulares; quando as unidades de elite inimigas percebiam o perigo, recuavam rapidamente, enquanto o exército Song perdia sua valiosa infantaria de elite.

Entre os generais do período de restauração que viria a seguir, apenas Yue Fei não tinha origem no Exército do Oeste, o que serve como um indicador por si só. Não se trata de limpar a reputação do exército, mas de reconhecer que as coisas não podem ser generalizadas; o poder de combate do Exército do Oeste não era tão pífio quanto parecia.

Voltando ao presente: naquela época, qualquer pessoa qualificada para andar de liteira era, no mínimo, um oficial de alta patente. O que estaria um militar fazendo na mansão do velho Su, que já se encontrava aposentado? Com essa dúvida em mente, Xu Yun e os outros passaram rapidamente pelos leões de pedra e chegaram ao portão lateral.

Assim que entraram, deram de cara com o velho administrador Xie, que caminhava apressado. Yongzhu rapidamente abriu caminho e cumprimentou:
— Administrador Xie, o senhor está...?

O velho Xie, que parecia estar com pressa, parou ao reconhecê-los e seu rosto se iluminou. Ele rapidamente entregou uma bolsa de moedas:
— Yongzhu, você chegou na hora certa! Faça um esforço, leve Wang Lin e Tie Niu, pegue esta receita e vá imediatamente à Farmácia Ximen, do outro lado da rua. Não faça perguntas, conversaremos quando voltarem!

Yongzhu aceitou a bolsa inconscientemente, ficou estático por dois segundos e, ao recuperar os sentidos, saudou:
— Entendido!

Sem mais perguntas, ele chamou Xu Yun e os outros, virando-se imediatamente em direção à rua. A área onde a mansão Su se localizava era um bairro nobre de Bianjing, repleto de academias, clínicas e bordéis. A menos de cem metros da mansão, havia a Farmácia Ximen, especializada em ervas medicinais. Como estavam próximos e caminhavam rápido, chegaram ao local em instantes.

Ao cruzar o limiar, Yongzhu gritou:
— Gerente, preciso de remédios, aqui está a receita!

O gerente da farmácia, acostumado a lidar com gente importante, reconheceu imediatamente o uniforme da família Su:
— Já vai, já vai! Por favor, aguardem um momento. Quanfu, venha aviar esta receita!

Xu Yun lançou um olhar para o banco ao lado e, após um momento de hesitação, disse a Yongzhu:
— Irmão Yongzhu, vocês podem descansar um pouco ali. Deixem que eu fico aqui esperando.

Após uma longa manhã de caminhada, o corpo de Yongzhu estava exausto. Ele olhou para o banco com desejo, mas ainda hesitou:
— Isso... isso não é apropriado, não é?

— Ora, que problema tem isso? — Xu Yun acenou com a mão, rindo. — Sou o mais novo e fiz menos esforço hoje, é justo que eu assuma um pouco mais de responsabilidade. Além disso, o administrador Xie disse que, nestes dias, só preciso buscar água e regar as flores. Amanhã vocês terão muito trabalho, não recusem.

Vendo a gentileza de Xu Yun, os outros trocaram olhares e aceitaram. Saudaram Xu Yun e foram descansar no canto. Quando saíram, Xu Yun observou o aprendiz preparando os remédios e, propositalmente, começou a procurar pelo em ovo:
— Gerente, esta receita é para o nosso senhor, portanto, não tente nos passar ervas de qualidade inferior. Se algo der errado, temo que o senhor não consiga arcar com as consequências.

O gerente, habituado a lidar com servos que usavam o prestígio dos patrões para intimidar, não se deixou abalar. Acariciou a barba com calma e respondeu:
— Jovem, pode ficar tranquilo. Minha Farmácia Ximen é um negócio de família transmitido há cento e cinquenta anos. Tanto nossas ervas quanto nossa perícia médica são renomadas; jamais enganaríamos um cliente com produtos de baixa qualidade.

— Ah, é? — Xu Yun fingiu incredulidade. — Sendo assim, deixe-me perguntar: o senhor sabe dizer para que serve esta receita?

Na sociedade feudal, doenças de mulheres da família costumavam ser tratadas por intermédio das servas ou com médicos convidados a visitar a residência. Xu Yun não temia que sua pergunta fosse considerada uma intromissão indevida; o único limite era o conhecimento daquele velho.

E, de fato, ao confrontar o gerente, ele não suspeitou de nada. Pegou a receita e a analisou:
— *Bai bei san qi*... casca de *yangmei*... açafrão...

Após um momento, ele baixou o papel e disse:
— Minha perícia é limitada, há combinações nesta receita que não compreendo totalmente. Mas, julgando pelos ingredientes principais, esta fórmula serve para... tratar ferimentos causados por armas brancas.