Capítulo 124 — O mundo microscópico a partir da eletrólise

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— Pequeno Wang, por que a água salgada, depois de passar por esse tratamento, consegue produzir uma substância tão venenosa?

No pátio.

Diante da pergunta do Velho Su, Xu Yun imediatamente ficou sério.

Como esperado, ele havia chegado a isso.

Era uma situação que Xu Yun previra de antemão. Na verdade, não apenas o Velho Su: qualquer pessoa da Antiguidade, ao testemunhar a cena anterior, inevitavelmente ficaria intrigada.

Xu Yun respirou fundo. Em vez de explicar diretamente o conceito, perguntou:

— Meu senhor, por acaso já leu o Tratado dos Cento e Um Procedimentos do Mūlasarvāstivāda, traduzido pelo mestre budista Yijing?

Quando se fala em mestre Sanzang, muitas pessoas talvez imaginem a testa enorme de Xuanzang, de A Margem da Água.

Na realidade, porém, “mestre Sanzang”, assim como o professor Lucas, apresentado anteriormente, era um título.

A expressão designava os mestres budistas versados nas três coleções das escrituras: os sutras, as regras monásticas e os tratados filosóficos. Yijing, por sua vez, era um deles, embora não fosse dos mais famosos.

Contudo, o patriarca da Escola Divina dos Céus, Lin Lingsu, ainda estava em ascensão, e o auge da perseguição ao budismo na história ainda se encontrava a certa distância.

Além disso, como o intervalo entre as dinastias Tang e Song não era muito grande, o Velho Su já ouvira falar daquela obra de Yijing:

— Sim, já li.

— Então se lembra de uma frase do livro?

— Qual?

— “Ayur conduziu Aniruddha para observar a água com o olho celestial, e assim pôde distinguir claramente, dentro dela...”

Xu Yun ainda não terminara, e o Velho Su completou instintivamente:

— “Incontáveis seres vivos.”

Xu Yun assentiu, sentindo um leve alívio.

Ainda bem que o Velho Su conhecia aquela frase.

Depois de organizar os pensamentos, prosseguiu:

— Meu senhor, já imaginou que, no mundo em que vivemos, há incontáveis seres vivos não apenas no ar e nos objetos, mas até mesmo no sangue do corpo humano?

Ou, falando de maneira mais simples... toda matéria visível a olho nu é, na verdade, composta por partículas minúsculas?

— Partículas?

Ao ouvir aquilo, o Velho Su ficou primeiro atônito, sem compreender inteiramente.

Mas logo entendeu o que Xu Yun queria dizer. Uma sensação de formigamento subiu repentinamente de seu cóccix até a cabeça.

Baixou os olhos e olhou para o próprio braço.

Como chegara à velhice e seu sangue já não circulava com a mesma força, as veias de sua mão estavam extremamente salientes.

Como grande médico, o Velho Su naturalmente sabia que aquilo que corria por aquelas veias era o sangue humano.

Mas, se fosse como Xu Yun dizia...

Será que também havia incontáveis seres vivos — ou partículas — dentro de seu sangue?

Como isso seria possível?

Aquele conceito tocava diretamente na compreensão da própria estrutura do mundo. Instintivamente, o Velho Su quis contestar.

No entanto, ao se lembrar do que Xu Yun fizera pouco antes, limitou-se a abrir e fechar a boca, sem dizer nada.

Vendo o Velho Su parecer ter inúmeras coisas a dizer, mas não saber como começar, Xu Yun também se sentiu profundamente comovido.

Era o ano 1100 da Era Comum. Ainda faltavam mais de quinhentos anos para que o mundo microscópico fosse descoberto por instrumentos científicos de verdade.

E a consolidação da teoria microscópica em um sistema coerente estava ainda mais distante — no mínimo, sete ou oito séculos.

Por isso, Xu Yun sabia muito bem o impacto que aquelas palavras causavam no Velho Su. Dizer que elas abalavam o céu e a terra não seria exagero.

Claro que, graças àquela passagem budista como introdução, o choque do assunto já fora reduzido ao mínimo.

Nas gerações posteriores, quando muitas pessoas falavam sobre o mundo microscópico, costumavam citar outro verso budista:

— O Buda contempla uma tigela de água e vê nela oitenta e quatro mil criaturas.

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Contudo, essa frase só seria registrada na dinastia Ming pelo monge Lüti, em Registro do Uso Diário das Regras Monásticas.

Por isso, naquele momento, Xu Yun só podia citar o Tratado dos Cento e Um Procedimentos do Mūlasarvāstivāda.

Além disso, o título do livro permitia alongar bastante a conversa, o que também era conveniente.

Xu Yun observou o Velho Su por algum tempo. Quando percebeu que ele começava a se recuperar do impacto, continuou:

— Meu senhor, de acordo com os manuscritos da Seita do Vento Espiritual e da Sombra Lunar, todas as coisas do mundo são compostas por partículas ainda menores.

Essas partículas são chamadas moléculas, e as moléculas, por sua vez, são compostas por átomos. Os átomos são as menores unidades da matéria. Portanto, também se pode dizer que tudo no mundo é constituído por átomos.

O Velho Su repetiu:

— Átomos? Moléculas?

Xu Yun assentiu e apontou para a solução de sal grosso que restava diante deles:

— Por exemplo, a água salgada é uma substância composta por moléculas de cloreto de sódio e moléculas de água. Ela contém átomos de cloro, sódio, oxigênio, hidrogênio e outros elementos.

Quando os átomos de cloro e hidrogênio se combinam, formam gás cloreto de hidrogênio. Quando esse gás se dissolve na água, produz o ácido clorídrico que conhecemos.

Para dizer a verdade, sob a perspectiva das gerações posteriores, a explicação de Xu Yun não era inteiramente rigorosa.

Naquela época, a matéria podia ser dividida, do maior para o menor, aproximadamente da seguinte maneira:

O universo inteiro podia ser dividido em aglomerados de galáxias e galáxias.

As galáxias podiam ser divididas em corpos celestes, e os corpos celestes, em moléculas e átomos.

As moléculas podiam ser divididas em átomos, e os átomos, em núcleos atômicos e elétrons.

Os núcleos atômicos podiam ser divididos em prótons e nêutrons.

E os prótons e nêutrons podiam, em teoria, ser divididos em quarks.

As teorias e tecnologias atuais já haviam alcançado o nível dos quarks. Quarks, léptons, glúons e outras partículas somavam sessenta e duas partículas “fundamentais”. Os fótons, contudo, eram um caso ainda mais especial.

Portanto, a formulação correta de Xu Yun deveria ser: “O cloreto de sódio é um composto iônico, formado por um íon de sódio e um íon de cloro em uma estrutura cristalina.”

Da mesma forma, ao falar das propriedades químicas, seria mais preciso descrever sódio, cloro, hidrogênio e oxigênio como elementos.

Mas, para um iniciante como o Velho Su, a prioridade naquele momento era estabelecer quanto antes uma compreensão microscópica. A divisão detalhada da matéria não era tão importante.

Explicar-lhe íons, prótons, números atômicos e outros conceitos semelhantes não teria grande utilidade.

Às vezes, trocar um pouco de rigor acadêmico por uma explicação mais simples e compreensível podia ser uma boa escolha.

Enquanto falava, Xu Yun tornou a apanhar o ar com a mão e disse ao Velho Su:

— Na verdade, isso não se aplica apenas às soluções. No ar que respiramos, por exemplo, existem partículas formadas por moléculas gasosas contendo átomos de oxigênio, carbono e outros elementos. São coisas que não podemos ver nem tocar.

Essas partículas entram no corpo quando respiramos, e parte delas fornece a energia necessária para manter nosso organismo vivo.

O Velho Su também apanhou um punhado de ar. Ao contemplar a palma vazia, de repente pareceu compreender alguma coisa.

Virou-se para Xu Yun e recitou:

— Um bastão de um côvado: se todos os dias retirarmos metade dele, ele jamais se esgotará?

Xu Yun ficou primeiro atônito. Em seguida, arregalou os olhos e inspirou profundamente.

Incrível.

A velocidade com que o Velho Su assimilava as coisas era assustadora!

Se tivesse nascido nas eras posteriores, provavelmente teria sido um gênio extraordinário.

“Um bastão de um côvado: se todos os dias retirarmos metade dele, ele jamais se esgotará.”

Essa frase vinha do capítulo “Sob o Céu”, de Zhuangzi.

Na verdade, seu sentido original era uma sátira de Zhuangzi a Huizi, que gostava de criar ideias estranhas por meio de sofismas.

Nas gerações posteriores, porém, sua interpretação acabou tomando outro rumo, e a frase passou a ser vista como uma pergunta sobre a origem do mundo:

Se tirarmos continuamente metade de um bastão de um côvado, ele algum dia chegará ao fim?

Também valia a pena esclarecer que as “gerações posteriores” mencionadas aqui não se referiam ao século XXI, mas ao período das dinastias feudais, aproximadamente entre o início da dinastia Tang e o fim da dinastia Ming.

Era evidente.

Aquela frase continha certo conceito microscópico — especialmente naquele contexto. O significado pretendido pelo Velho Su era bastante claro.

Com quase mil anos separando os dois lados... ou, em outras palavras, com um sistema científico completo entre eles, aquela era a frase mais adequada que o Velho Su conseguira encontrar.

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Era como um estudante do ensino fundamental que dominasse apenas algoritmos básicos e tentasse aprender as equações de Maxwell.

Os dois assuntos estavam separados por uma barreira praticamente intransponível, mas, ainda assim, aquele estudante conseguira encontrar uma solução geral para um sistema linear.

O Velho Su bateu com o dedo na mesa em que Xu Yun realizara o experimento. A mesa de pedra respondeu com um som surdo e pesado.

— Pequeno Wang, então, de acordo com o que você disse, esta mesa de pedra também é composta por moléculas?

Xu Yun assentiu com firmeza:

— Exatamente. As moléculas que a compõem são carbonato de cálcio e dióxido de silício, formadas por átomos de cálcio, carbono, oxigênio e silício.

O Velho Su piscou. Uma palavra chamou sua atenção, despertando sua curiosidade:

— Pequeno Wang, se não me engano, nos três exemplos que você mencionou aparece o oxigênio, não é?

Xu Yun já estava acostumado com a perspicácia do Velho Su e assentiu prontamente:

— Exatamente. Os átomos de oxigênio e carbono estão entre os mais comuns da natureza. Portanto, é natural que apareçam com mais frequência.

O Velho Su fez um leve aceno de cabeça. Xu Yun imaginou que ele faria outra pergunta sobre a estrutura das partículas, mas, de repente, o assunto mudou completamente:

— Pequeno Wang, então, segundo você, a doença de Zhengru também é causada por moléculas ou átomos?

Xu Yun ficou surpreso e permaneceu imóvel por alguns segundos. Ao recuperar-se, silenciou por um momento antes de responder:

— A doença do marquês... embora também se possa dizer que está relacionada aos átomos, a forma mais precisa de descrevê-la seria... uma infecção causada por bactérias.

— Bactérias?

Xu Yun respirou fundo e explicou:

— Meu senhor, lembra-se da frase que citei antes? Há incontáveis seres vivos no ar.

Isso não é uma descrição exagerada. Na realidade, o ar contém uma grande quantidade de organismos minúsculos que não podem ser vistos diretamente a olho nu.

Nos manuscritos da Seita do Vento Espiritual e da Sombra Lunar, eles são chamados de microrganismos.

Alguns desses microrganismos são benéficos ao corpo humano, outros são relativamente neutros, e alguns são extremamente perigosos.

A doença do marquês, por exemplo, é uma septicemia e uma infecção generalizada causadas por Escherichia coli, estafilococos saprófitos e bactérias Gram-positivas. Trata-se de um quadro grave.

Depois de entrar no corpo do marquês, esses microrganismos fizeram com que seu sangue carregasse uma grande quantidade de toxinas.

As toxinas espalharam-se da ferida por meio da circulação sanguínea, alcançando todas as partes do corpo. Foi isso que o levou a entrar em coma profundo.

Assim como ocorrera com a explicação sobre a estrutura microscópica da matéria, Xu Yun também apresentara uma explicação um pouco ampla demais sobre os microrganismos. Por enquanto, deixara de lado a distinção fundamental baseada na estrutura celular e classificara bactérias e vírus dentro da mesma categoria.

Com a explicação anterior sobre as partículas da matéria como base, as palavras de Xu Yun, embora contrariassem o conhecimento daquela época, não fizeram o Velho Su perder tanto a compostura.

Afinal, ele era um médico próximo do nível de uma autoridade. No que dizia respeito ao conceito de “microrganismos”, possuía ao menos uma vaga correspondência em sua própria compreensão.

A medicina tradicional considerava muitas doenças sob a ótica da invasão de influências nocivas. Também eram comuns expressões como “energias malignas”, “energia yin” ou “energia turva entrando no corpo”.

Segundo a medicina tradicional, o corpo humano possuía um estado normal de funcionamento. Tudo aquilo que perturbasse esse equilíbrio era considerado nocivo.

O vento e o frio eram vistos como males do frio; a tuberculose, como um mal epidêmico.

Na verdade, a própria palavra “epidêmico” já esclarecia muita coisa.

Mas, para evitar discussões desnecessárias, era melhor manter uma formulação cautelosa.

Não se tratava necessariamente de um conceito microscópico; no mínimo, era uma tentativa de identificar a origem das doenças. E isso, certamente, não estava errado.

Era uma forma bastante primitiva de compreensão, razão pela qual o Velho Su conseguiu entender com relativa facilidade o que Xu Yun dizia sobre os microrganismos.

Entender, porém, não significava aceitar o conceito. O temperamento do Velho Su evidentemente não era o de alguém que acreditava em qualquer boato que ouvisse.

Depois de refletir por algum tempo, ele perguntou:

— Átomos ou microrganismos, tanto faz. Essas coisas certamente não podem ser vistas a olho nu por pessoas comuns. Então como você sabe que elas existem?

Xu Yun ficou em silêncio por um momento e, de repente, sorriu:

— Meu senhor, já ouviu falar de um microscópio?

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