Capítulo 123 — Na Dinastia Song também é preciso matar baratas!

No século XXI, o conceito de eletrólise é talvez mais conhecido do que o de construir um gerador manualmente. Especialmente a eletrólise de uma solução salina saturada, que é uma reação prática fundamental da química.

No experimento de eletrólise, ocorre uma reação de redução no cátodo, onde este ganha elétrons, enquanto no ânodo ocorre uma reação de oxidação, perdendo elétrons. Além disso, após a ocorrência da reação, sais de ácidos não oxigenados de metais ativos geram bases no cátodo, e sais de ácidos oxigenados de metais inativos geram ácidos no ânodo. Adicionalmente, o cátodo produz sólidos e gases redutores. Quanto à escolha dos eletrodos, a operação comum consiste em usar cobre no cátodo e uma barra de carbono no ânodo. Naturalmente, se as condições forem limitadas, duas barras de carbono também servem.

Contudo, a eletrólise da salmoura possui uma peculiaridade: o gás cloro reage facilmente com o hidróxido de sódio (2NaOH + Cl2 = NaCl + NaClO + H2O). Por isso, na indústria moderna, utiliza-se geralmente uma membrana porosa para separar a câmara anódica da catódica, evitando o contato. Obviamente, a Dinastia Song não dispunha dessa tecnologia, então Xu Yun considerou uma alternativa: a ponte salina.

No pátio, após preparar os materiais do gerador, Xu Yun virou-se e perguntou ao velho Su:
— Senhor, onde estão os cristais brancos comprados na loja de suco de ameixa?

O velho Su apontou para um pacote à esquerda e respondeu:
— É aquele pacote. Xiao Wang, se não me engano, isso seria salitre, não é?

Xu Yun abriu o pacote, examinou-o cuidadosamente e confirmou:
— Exato, é salitre. Ouvi o velho falar com um sotaque de Hexi; imagino que tenha sido trazido de lá.

O velho Su assentiu pensativo:
— Sendo assim, não admira que Yuannian tenha me dito que o casal pensou inicialmente que ele era um espião enviado por concorrentes, chegando a ameaçar chamar as autoridades. Só depois que ele mostrou a placa da mansão do Duque e pediu a um guarda local como testemunha é que concordaram em vender, e por um preço nada barato.

Xu Yun, satisfeito, pesou o salitre nas mãos e disse:
— Por um salitre dessa qualidade, o preço é justo, e nos poupará muito trabalho.

Ao ver o suco de ameixa gelado na loja, Xu Yun considerara duas possibilidades para a produção de gelo: uma adega de gelo ou o uso de salitre. A primeira era improvável devido ao custo elevado, restrito a grandes propriedades. Portanto, ele tinha cerca de setenta por cento de certeza sobre o salitre. Com ele, poderia preparar nitrato de potássio, um componente essencial para uma ponte salina — um dispositivo que permite a comunicação entre eletrólitos, facilitando o movimento de íons e prevenindo a reação indesejada entre o cloro e o hidróxido de sódio.

O processo era simples: dissolver o salitre em água, filtrar as impurezas, aquecer para concentrar e, após resfriar, obter cristais de KNO3. Como estes são altamente solúveis, bastava dissolvê-los novamente para criar a ponte salina.

Após preparar o básico, Xu Yun adicionou o sal refinado fornecido por Xie ao recipiente com água e começou a mexer com uma vareta de vidro. Logo, a solução tornou-se turva.
— Senhor, por favor, traga o funil — pediu Xu Yun.

Embora confuso, o velho Su entregou-lhe o funil forrado com gaze. Xu Yun despejou a mistura, retendo as impurezas sólidas. Em seguida, dividiu o líquido em dois copos, A e B.

Ele conectou o copo A ao equipamento de eletrólise — similar aos dispositivos modernos, com um tubo no ânodo direcionado a outro recipiente. Quando o animal acionou o mecanismo e o rotor começou a girar, Xu Yun iniciou o processo. Com um volume de um litro e baseando-se na equação de Nernst, a voltagem teórica necessária era de 13V, então ele configurou o gerador com 17 voltas. Levando em conta a eficiência do fio de cobre antigo, ele adicionou uma volta extra por segurança, já que uma voltagem abaixo de 30V não oferecia riscos.

A eletrólise começou. Embora a solução contivesse impurezas, o cloreto de sódio predominava, garantindo o sucesso da coleta de gases. O hidrogênio formou-se no cátodo e o cloro no ânodo. O gás cloro, mais denso, foi coletado em um recipiente escuro. Ao ser queimado, produziu uma névoa branca, que foi conduzida a outro recipiente com água, resultando em uma solução de ácido clorídrico de alta concentração.

Após concluir, Xu Yun dividiu o ácido e perguntou ao velho Su:
— Senhor, poderia mandar alguém capturar algumas baratas?
— Baratas? Para que precisa disso?
— Tenho meus motivos.

O velho Su, acostumado com as excentricidades de Xu Yun, ordenou que Xie as buscasse. Logo, o servo retornou com um frasco cheio de baratas americanas. Xu Yun abriu o frasco e despejou o ácido clorídrico sobre elas. A queratina presente no exoesqueleto das baratas é altamente suscetível à corrosão pelo ácido. Em poucos minutos, os insetos morreram.

O velho Su recuou, horrorizado:
— Como pode ser? Existe veneno no sal de cozinha?

Xu Yun sorriu. Essa era sua intenção: em uma era com conhecimento microscópico quase nulo, nada era mais impactante do que demonstrar que uma substância "altamente tóxica" poderia ser extraída do sal que consumiam diariamente. Isso facilitaria futuras explicações científicas.

Em seguida, Xu Yun utilizou barita (um minério de bário) para reagir com o ácido e, após processos de precipitação e filtragem, obteve uma solução padrão de cloreto de bário. Utilizando conceitos básicos de purificação de sal, ele removeu íons de sulfato, magnésio e cálcio através de reações sucessivas.

Após horas de trabalho, novos cristais de cloreto de sódio foram formados. Ele os dissolveu em água e, finalmente, em pleno ano de 1100, uma solução salina fisiológica estava pronta.

Observando Xu Yun concentrado, o velho Su não pôde mais se conter:
— Xiao Wang, por que o sal, após tal tratamento, torna-se algo tão venenoso?