Capítulo Trinta e Cinco: O Endossador da Autoridade (Por favor, continuem acompanhando a leitura!)

— Padre Arlin?

Ao ouvir esse nome mencionado por Xuyun, William ficou surpreso por um instante. Em seguida, abriu a mão esquerda, fechou a direita em punho e deu um leve tapa na palma:

— É isso! Podemos procurar o Padre Arlin!

Durante o movimento de Reforma Religiosa na Europa do século XVI, o protestantismo surgiu ao se separar da Igreja Católica Apostólica Romana, tornando-se uma das três principais vertentes do futuro cristianismo. Sob uma ótica histórica, o protestantismo dos séculos XVI a XVIII, tanto pela sua reputação quanto por suas ações, justificava plenamente o termo "novo".

O exemplo mais famoso é a abolição das indulgências; eles acreditavam que o homem podia se relacionar diretamente com Deus, sem necessidade de intermediários, abolindo assim a função do padre como mediador da fé.

Na Inglaterra, porém, o protestantismo assumiu contornos mais complexos. Embora tenha se iniciado após a Reforma, o motivo principal não foi a doutrina, mas sim um capricho real: o rei queria se divorciar, mas a Igreja Católica não permitiu, dizendo que era impossível.

Então, o rei simplesmente abandonou a Igreja Católica e se proclamou líder supremo da nova Igreja Protestante da Inglaterra, título que perdura até hoje. Ou seja, se o atleta de corrida de longa distância vacilasse, o sucessor seria também o novo líder supremo do protestantismo inglês.

Por isso, muitos dos atuais pastores protestantes ingleses mantêm certo vínculo com a corte e não são meros puritanos; de fato, podem até possuir propriedades abertamente.

O valor disso pode ser debatido, mas, ao menos pelas regras, pastores protestantes dessa época podiam perfeitamente associar-se a outros para negócios.

E quanto à credibilidade desses pastores... Bem, embora não fosse mais possível manipular o povo como na Idade Média, ainda era fácil para eles fazerem algo parecido a um "merchandising".

Especialmente na região de Lincolnshire, Arlin detinha um prestígio altíssimo, tanto oficialmente quanto entre o povo. Era como se um famoso local recomendasse panelas baratas para as donas de casa — a taxa de sucesso era absurda.

Assim, depois que Xuyun sugeriu esse nome, William e Niu imediatamente concordaram com a ideia de convidar Arlin para a sociedade.

...

Na manhã seguinte.

Grantham.

Igreja de Santo Teodósio.

O idoso Arlin, de cabelos brancos, vestia uma túnica rústica e limpava, com certo esforço, um dos bancos usados na última celebração. Não muito longe, no salão de ensaio, o coro praticava um hino de louvor.

Seu nome completo era Arlin Dilatt, tinha cinquenta e nove anos, era formado no Colégio de São João de Cambridge e exercia o sacerdócio há mais de trinta anos.

Além das funções eclesiásticas, ocupava cargos políticos em Grantham e sua família possuía uma considerável propriedade no norte de Lincoln.

Mas sua vida pessoal era modesta, até entediante. Fora a leitura e as orações, dedicava-se a ensinar as crianças na escola dominical; vivia e comia na igreja, e seu caráter era tão íntegro quanto sua aparência sugeria.

Afinal, o protestantismo nascera da cisão com o catolicismo; embora, décadas depois, também se envolvesse em escândalos, em seus primórdios era relativamente puro.

Por exemplo, foi graças à influência de Arlin que Niu conseguiu ingressar no Trinity College, usando até mesmo uma carta de recomendação assinada por ele.

Porém, mesmo naquela época, pessoas como Arlin eram raras; a maioria não abria mão de certos desejos mundanos.

Toc, toc, toc—

Quando Arlin se preparava para retornar à sala de oração para ler as Escrituras, ouviu-se um bater à porta da igreja.

Apresurado, ele largou o pano de limpeza, pigarreou e respondeu:

— Que Deus tenha piedade, já vou!

Era terça-feira, fora do horário usual de culto, mas visitas não eram inesperadas para ele. Mesmo nos tempos atuais, igrejas europeias recebem visitas durante a semana para confissões, dúvidas ou assuntos de vida e morte.

Arlin apressou-se até a porta, tirou a chave e abriu o cadeado.

Quando a luz entrou, iluminou sua túnica de linho, fazendo-o lembrar Gandalf, o Cinzento, de "O Senhor dos Anéis".

Levantou a mão para proteger os olhos, acostumou-se à claridade e, ao reconhecer os visitantes, ergueu as sobrancelhas, surpreso:

— Meu Deus, senhor William, pequeno Isaac, e este deve ser... senhor Peixe Gordo, não é? O que os traz aqui?

Do outro lado, Xuyun teve um leve espasmo nos lábios:

"Mas que droga, esse nome pega fácil mesmo?"

Com Arlin claramente intrigado, William e Niu o abraçaram, um após o outro, e disseram:

— Padre Arlin, precisamos conversar sobre alguns assuntos. Podemos entrar?

Arlin lançou um olhar rápido pelos três e assentiu:

— Claro, por favor, venham comigo.

Conduziu-os até uma sala de visitas. O ambiente era simples: alguns bancos longos, uma mesa, uma lamparina, livros e cartas sobre a mesa.

— Aleluia!

Ao sentar, Arlin olhou curioso para William e perguntou:

— Senhor William, não costumo vê-lo por aqui nesses horários. Aconteceu alguma coisa?

De repente, notando um brilho de alegria difícil de conter no rosto de William, Arlin teve uma ideia e voltou-se para Niu:

— Deixe-me adivinhar: o pequeno Isaac e Lisa vão ficar noivos, e vieram reservar o local para o casamento...

— Não, não!

Antes que Arlin terminasse, Niu, agitado, balançou as mãos:

— Não é isso... Não é o caso... Não diga bobagens, senhora Arlin!

Arlin ficou surpreso, lançou um olhar a Xuyun e pensou em outra coisa:

— Então, seria Lisa e o senhor Peixe Gordo?

— Também não...

Arlin prendeu a respiração por alguns segundos, olhando para Xuyun com uma expressão cada vez mais estranha:

— Ou será que você e o senhor Peixe Gordo...

— Parem, parem!

Vendo que o respeitável ancião estava prestes a imaginar os três assumindo um caso, Xuyun apressou-se em interrompê-lo:

— Não é um problema amoroso, senhor William, explique, por favor!

William assentiu levemente, o semblante também um pouco embaraçado:

Se não me engano, quando mencionaram minha filha mais velha, Niu pareceu um pouco... animado?

Será que há algo que não querem me contar?

Mas logo afastou o pensamento, pois havia coisas mais urgentes:

— Padre Arlin, veja bem...

William tirou um pequeno pote de molho de tomate e explicou o caso em detalhes, omitindo apenas a receita:

— Se o senhor tiver interesse, pode participar como pessoa física ou em nome da igreja.

— Pode confiar, o tomate não é venenoso; é um negócio abençoado...

Propositalmente, William evitou falar sobre a fórmula, deixando isso como carta na manga: caso Arlin tentasse agir por conta própria, sem a receita, levaria pelo menos duas semanas para desvendar o molho — afinal, embora só leve quatro ingredientes, o equilíbrio perfeito só foi alcançado após muitos testes.

Enquanto isso, a senhora William já estava em casa, com as filhas, preparando mais molho. Se tudo desse errado, ele poderia partir imediatamente para Lincoln ou outras cidades grandes.

Mesmo sem um fiador de grande credibilidade, ainda daria para lucrar um pouco.

— Tomate, hein...

Arlin estendeu os dedos ossudos, provou um pouco do molho e examinou a cor:

— Na verdade, há mais de vinte anos já havia estudiosos na Inglaterra questionando a fama venenosa do tomate.

É muito popular entre o povo na Espanha, mas a taxa de mortalidade não chega nem perto do que se diz, há uma grande diferença.

Quando visitei o Colégio de De Girane, dos espanhóis, vi tomates servidos em festas e até provei um; não tive nenhum sintoma de envenenamento.

Mas, em forma de molho espesso, com outros ingredientes... é a primeira vez que vejo. Pelo sabor, deve ter algo mais, não?

Vendo Arlin discorrer com tanta segurança, William se confundiu:

— Padre Arlin, então o senhor...

Arlin pensou um pouco e respondeu:

— Aceito participar, mas não em meu nome pessoal, e sim em nome da paróquia de Grantham.

A paróquia pode fornecer canais de venda e pessoal, mas preciso de duas garantias de vocês.

...

Nota:

Peço de coração que continuem acompanhando a história; semana que vem será decisiva. Não deixem de ler! A publicação pode atrasar mais do que imaginei e o período sem capítulos pode dobrar... Agradeço todo o apoio!