Capítulo Dezenove: Um Almoço Desastroso e Uma Noite (Parte Dois)

Como todos sabem, a luz da civilização no Oriente é a de Hua Xia, enquanto no Ocidente há também um farol cultural: a Itália. Itália é chamada de luz da civilização ocidental, primeiro pela existência do Império Romano, segundo por ser o berço do Renascimento. Uma das manifestações deste último está na influência italiana sobre a cultura alimentar europeia.

Um exemplo típico é o garfo. O garfo surgiu primeiro na Itália e, no século XVI, Catarina de Médici o levou para a França. Na Inglaterra, só se tornou comum no século XVIII; antes disso, os principais utensílios eram dois: a colher para a sopa e a faca para cortar os alimentos. Tirando isso, os ingleses usavam... as mãos. Sim, as mãos — esse hábito é visível em diversas pinturas inglesas antigas, como “O Casamento do Camponês”, que está no Museu de História da Arte de Viena, Áustria.

Em certas regiões, esse costume persistiu até eras posteriores; por exemplo, um escritor chamado “Novato Pescador” testemunhou um inglês colocando macarrão instantâneo num prato, levando ao micro-ondas e, depois, comendo diretamente com as mãos... Não é para criticar, mas o povo de John Bull realmente não se preocupa muito com questões gastronômicas.

Claro, há também uma teoria de que o garfo e a faca teriam sido trazidos para a Europa pelos chineses. Contudo, essa hipótese carece de fundamentos sólidos; vale apenas como curiosidade.

Voltando à mesa de jantar. Talvez alguns pensem que a enguia não tem odor forte, acreditando que apenas peixes de rio precisam de preparo especial para eliminar o cheiro, enquanto a enguia não. Na verdade, há dois equívocos: primeiro, a enguia britânica é um peixe de rio, vive no Tâmisa — inclusive, em 2019, o rio ficou tão contaminado com benzil, cafeína e cocaína que provocou uma “rebelião” de enguias. Segundo, o odor das enguias britânicas é tão intenso quanto o das carpas; quem quiser que procure ou experimente a famosa gelatina de enguia, um verdadeiro rei da culinária obscura inglesa, rivalizando com o famoso “olhando as estrelas”.

Em suma, para alguém como Xu Yun, um homem moderno, a sopa de enguia sem preparo seria praticamente intragável, mas numa casa inglesa do século XVII, era considerada uma das maiores iguarias.

Um gole de sopa quente desceu, e o rosto de William demonstrou satisfação. Depois, pôs o prato de lado, pegou pão com a mão esquerda e, com a direita, retirou do prato um pedaço de couve-flor. Passou o pão pelo caldo esverdeado e, em seguida, enfiou-o inteiro na boca, deixando o molho pingar sobre a mesa. Não havia criadas, nem vinho ou velas, tudo era tão primitivo que mal superava o estágio de comer carne crua (por falta de recursos, nem sal tinha). Esta era a primeira refeição de Xu Yun no século XVII. Ele não conseguia tomar a sopa de enguia, mas, para não desagradar aos anfitriões, hesitou por alguns segundos e acabou pegando o pão à sua frente, passando um pouco de manteiga.

O pão feito pela Senhora William era parecido com o pão local de farinha forte, denso e duro, de textura granulada; seco, mas muito saciante. Xu Yun já havia vivido em Wendeng, província de Ludong, por um tempo, e comido pão de farinha forte e bolinhos de milho durante meses, então estava habituado a esse tipo de pão.

Ao contrário da tradição local de “não falar ao comer, nem ao dormir”, o povo de John Bull adorava conversar à mesa, com a única regra de não falar com comida na boca. Assim, após dois goles de sopa, William tomou a iniciativa de perguntar:

“Senhor Peixe Gordo, quanto tempo pretende ficar em Woolsthorpe desta vez?”

Xu Yun pensou um pouco e respondeu conforme as exigências da missão:

“De um a dois meses, creio. Agora, com a peste em curso, as vias entre Bretanha e Países Baixos estão bloqueadas, talvez demore para conseguir enviar uma carta ao meu avô, Sir Zhang San.”

Ao ouvir a palavra "peste", William não pôde deixar de demonstrar preocupação:

“A peste... espero que os grandes encontrem logo uma solução. Embora seja vontade de Deus, se continuar assim, temo que algo grave aconteça...”

Vendo William fazer o sinal da cruz sobre o peito, Xu Yun balançou levemente a cabeça. Seja peste ou cólera, a verdadeira descoberta da origem dessas doenças só ocorreu nos últimos dois séculos. Por exemplo, a bactéria da peste foi isolada por Alexandre Yersin em 1894. No século XVII, os europeus já percebiam que o isolamento ajudava a retardar a propagação, mas desconheciam totalmente os casos fundamentais — afinal, até as células só foram descobertas por Hooke.

Por isso, a maioria atribuía o surto de peste à... punição divina. Outros astrólogos culpavam a peste bubônica por uma conexão nefasta entre Saturno, Júpiter e Marte, e essa ideia tinha muitos adeptos.

Localmente, também não faltavam exemplos, como o famoso Culto do Milho, que prosperou graças ao medo disseminado pela peste.

Falando nisso, vale trazer uma curiosidade sobre o Culto do Milho: Tao Yuanming tem uma frase famosa, "Não posso curvar-me por cinco medidas de arroz, servindo humildemente aos pequenos homens da vila", entendida por muitos como uma recusa de baixar-se por salário, até mesmo em enciclopédias. Porém, há uma grande falha nisso — na dinastia Ming, o salário mensal de um magistrado era de sete medidas e meia de arroz, considerado insuficiente; seria possível que na dinastia Jin fosse apenas cinco? Evidentemente, não.

Na verdade, as cinco medidas de arroz referem-se ao Culto do Milho, uma das mais tardias vertentes do Taoismo, com o qual os funcionários públicos precisavam se relacionar bem. Quando Tao Yuanming assumiu o cargo de supervisor de bebidas em Jiangzhou, teve desentendimentos com seu superior, Wang Ningzhi, adepto do Culto do Milho. Depois, um inspetor, também membro do culto, veio fiscalizar, levando Tao a preferir demitir-se a curvar-se. Embora o sentido seja sempre exaltar o caráter de Tao, a frase satiriza, na verdade, duas situações bem distintas.

Enfim, voltando ao assunto. Ao ouvir que Xu Yun planejava ficar dois meses em Woolsthorpe, William não demonstrou reação, mas a Senhora William ergueu as sobrancelhas: se ele ficar esse tempo, não vai vir todos os dias com o bezerro para comer aqui?

Se Xu Yun fosse Xu Yun (feminino), tudo bem — uma moça não teria grande apetite, igualando-se à Lisa. Mas agora Xu Yun era um rapaz jovem; como diz o ditado, um adolescente pode arruinar o pai só comendo, o que representa um grande desafio para as reservas alimentares da família William.

No momento, William devia a vários credores, só restava uma pequena quantia de dinheiro para emergências debaixo do travesseiro. Havia um pouco de farinha de trigo e batata, mas era só o suficiente para alimentar a família até janeiro do próximo ano. Se o apetite de Xu Yun igualasse ao das irmãs Eirula e Lisa juntas, a comida só duraria até início de dezembro; caso a peste não fosse controlada até lá...

Pensando nisso, a expressão da Senhora William mudou ligeiramente.

...

Nota:
Acabei de acordar, dormi vinte horas...
Ainda hoje tem mais, noite inteira escrevendo!