Capítulo Dezoito: Um Almoço e uma Noite Desastrosos (Parte Dois)

Dentro da casa.

Após sair da cozinha, a senhora William colocou o caldeirão sobre a mesa, limpou as mãos no avental e, virando-se para Lisa Escudo, disse:

— Lisa, divida o pão.

Lisa imediatamente interrompeu o piscar incessante dos olhos, levantou-se e respondeu:

— Claro, mamãe.

Então, acompanhada pelas irmãs Airula, dirigiu-se à mesa de jantar e rapidamente retirou debaixo dela um pequeno cesto coberto por um pano branco. Com um gesto, tirou o pano e começou a distribuir o pão.

A senhora William voltou à cozinha e, momentos depois, trouxe uma panela menor. A preparação da mesa era simples, mas havia uma alegria evidente — especialmente porque, desta vez, havia um convidado presente, e a senhora William preparou um prato de carne a mais.

As vozes animadas das meninas, misturadas ao calor que se espalhava da lareira, aqueceram o coração de Xu Yun de forma inesperada. Na Inglaterra do século XVII, exceto nos lares da elite que empregavam servos, o preparo das refeições era quase sempre responsabilidade das mulheres, que às vezes chegavam a afastar os homens da família que tentavam ajudar.

Assim, enquanto a senhora William e Lisa arrumavam a mesa, William permanecia tranquilo junto à lareira, contando histórias sobre o céu azul de Manchester.

Quando tudo ficou pronto, ele conduziu Xu Yun e o jovem bezerro à mesa, convidando-o a sentar:

— Sente-se aqui, senhor Peixe Gordo.

Ao ouvir isso, Andrea, uma das irmãs gêmeas, prontamente contornou Xu Yun e puxou a cadeira para ele. Xu Yun agradeceu educadamente e, ao se sentar, lançou um olhar discreto à sua primeira refeição do século XVII:

A mesa ficava à direita da sala, era retangular, com cerca de dois metros de comprimento e um metro e vinte de largura, feita de madeira. Um dos pés estava danificado, com uma bola de algodão pressionando a base.

William e a senhora William sentaram-se nas cabeceiras estreitas; os demais acomodaram-se em três pares, cada um de um lado: as irmãs Airula e Lisa de um lado, Xu Yun, o bezerro e Lirani do outro.

Diante de cada pessoa havia um pedaço de pão, de aparência rústica, parecendo feito à mão sem molde, mas bem consistente. O prato de Xu Yun fora improvisado durante o corte de lenha, sem polimento, mas ele o lavou várias vezes no riacho, tornando-o minimamente aceitável para servir comida.

À frente de seu prato, havia um pote de manteiga, com cerca de trinta por cento de conteúdo restante. Não se sabia se a senhora William o colocou ali propositalmente, mas era o lugar mais próximo do assento de Xu Yun.

Movendo o olhar para o centro da mesa, via-se dois panelas de ferro, uma grande e outra pequena, sobre almofadas de algodão e linho. Ambas continham pratos cozidos, o método culinário favorito dos ingleses — assim como no país natal tudo podia ser combinado com pimenta, na Inglaterra tudo podia ser cozido.

Os mais famosos eram o ensopado de Lancashire e o cozido de Liverpool; não se preocupava com o fundo da panela, bastava ter cebola e batata, o resto poderia ser qualquer coisa, até palmilha de sapato.

Conta-se que, quando Li Hongzhang visitou a Inglaterra pela primeira vez, viu uma senhora inglesa colocando oito ingredientes diferentes em uma panela, por isso o ensopado britânico também ganhou o nome de “oito cozidos de Huji”... Enfim.

O pequeno caldeirão diante de Xu Yun parecia conter um mix de vegetais: feijão, couve-flor, ervas silvestres e maçãs Bramley, entre outros. Talvez impregnado de clorofila, o caldo tinha uma tonalidade acinzentada esverdeada e borbulhava sem parar.

A panela maior continha um prato único, um simples cozido de enguia.

Como país insular, a Inglaterra sempre teve uma indústria pesqueira próspera, e mesmo no século XVII o peixe era barato. Portanto, embora muitos livros ou vídeos digam que a Inglaterra do século XVII tinha poucos recursos de carne, referem-se apenas à carne vermelha e branca terrestre; peixe era fácil de obter.

Por exemplo, a família William, provavelmente não teria nem uma guinea para gastar, mas ainda assim podia comer peixe com frequência — uma das vantagens de morar numa ilha.

Todos tomaram seus lugares.

William juntou as mãos e conduziu uma breve oração de agradecimento. Xu Yun não era religioso, mas por respeito à cultura da época e à família William, fechou os olhos e acompanhou o gesto.

Três minutos depois, a oração terminou.

Ao abrir os olhos, William levantou-se, pegou uma pequena tigela de peixe e caldo da panela maior e entregou a Xu Yun:

— Senhor Peixe Gordo, aqui está seu caldo de peixe. Está um pouco quente e é uma porção pequena.

Xu Yun aceitou educadamente e observou William servir os outros.

A senhora William já havia retirado a pele da enguia antes de cozinhar; os pedaços de peixe eram grandes e fáceis de engolir, mas a aparência... Xu Yun olhou para o caldo turvo e fixou o olhar na borda da tigela por alguns segundos.

Por fim, tomou coragem e sorveu um pouco.

Cinco segundos depois.

Xu Yun, sem demonstrar emoção, pousou a tigela, sentindo o estômago revirar violentamente, apertando os dentes para não se deixar vencer.

Bem, como dizer...

Era tão estranho quanto o refrigerante de ervas de Laoshan.

Já mencionado antes: Xu Yun aperfeiçoou suas habilidades culinárias durante seu intercâmbio na Inglaterra, por isso conhecia bem os peixes do país.

Assim, ao provar o caldo, identificou imediatamente o problema da senhora William:

Primeiro, não havia marinado o peixe com cebolinha, gengibre, alho, vinho de cozinha e sal, o que resultava em carne seca e com sabor forte de peixe.

Segundo, não havia retirado completamente a membrana escura, as guelras e o osso da garganta — os tendões são a fonte do sabor desagradável, e na preparação basta fazer um corte abaixo das guelras, retirar o tendão, dar leves tapas no corpo do peixe com uma mão enquanto puxa o fio com a outra, para remover o tendão.

Assim, o sabor forte do peixe seria reduzido.

Depois de deixar a tigela de lado, Xu Yun suspirou silenciosamente:

— Esse caldo parece impossível de beber.

Em seguida, voltou a olhar para os presentes à mesa.

Naquele momento, William já havia distribuído o caldo de peixe à família e agitava rapidamente o mix de vegetais com a colher, ainda sem conversar com Xu Yun.

O bezerro e Lisa ainda trocavam palavras em voz baixa, e aquele irmão rabugento estava silencioso como uma fotografia... ou melhor, como um retrato.

Airula conversava animadamente com a senhora William, gesticulando vivamente em alguns momentos.

Lirani permanecia calada...

Ao mesmo tempo,

Xu Yun percebeu outro detalhe: na mesa, além de uma colher e uma faca, não havia nenhum garfo à vista.