119 Eu não sou nenhum dragão maligno (peço votos mensais!)

O calor escaldante que se propagava era muito mais direto e incisivo do que qualquer pressão invisível. O Grão-Duque dos Espinhos, sendo apenas um mortal, já sentia o suor escorrer pela testa ao encarar Galon de perto, com o brilho abrasador das chamas refletido em seus olhos.

No segundo seguinte, com a expressão inalterada, Galon viu as bolas de fogo ao seu lado dispararem em direção ao céu, explodindo no firmamento noturno em massas de chamas que se agitavam incessantemente. O local foi iluminado como se fosse dia, tingindo o solo e as construções ao redor com um brilho carmesim.

Era uma ameaça sem qualquer disfarce.

O Grão-Duque dos Espinhos lutava contra si mesmo, com o olhar oscilando em incerteza. Após cerca de dez segundos, finalmente tomou uma decisão e soltou um suspiro profundo.

— O Principado de Mosia respeita todos os magos de alto escalão, mesmo quando são nossos inimigos. O legado de Morton estava sendo apenas guardado aqui por custódia. Como Vossa Excelência, o Dragão de Prata, é amigo de Morton, entregá-lo hoje pode ser visto como o fim desta dívida.

Imediatamente, o Grão-Duque acenou para um subordinado de confiança e, sob o olhar de todos, ordenou:
— Tragam aquele portão de pedra e entreguem a Vossa Excelência, o Dragão de Prata.

Virando-se novamente para o imenso dragão prateado, o Grão-Duque acrescentou:
— Por favor, aguarde um instante.

Galon assentiu. Seus olhos de dragão, com a cor da platina, permaneciam profundos e indiferentes, impossibilitando qualquer um de decifrar seu estado de espírito.

O tempo passava lentamente. Poucos minutos depois, Galon ouviu o som de passos pesados e cadenciados. O solo vibrava levemente, fazendo a poeira saltar. Com um movimento sutil do olhar, ele se voltou para a fonte do ruído.

Esquadrões de soldados marchavam em uníssono, trajando armaduras completas e liderados por guerreiros excepcionais, avançando em direção à imponente cidade interior. Devido à sua posição elevada, Galon tinha uma visão privilegiada de todo o contingente. Após um breve relance, ele desviou a atenção de volta ao Grão-Duque.

O Grão-Duque, com uma expressão de desculpas, explicou:
— Um dragão apareceu dentro da cidade; eles temem pela segurança do país e por isso se aproximaram.

Em seguida, ele se voltou para trás e ordenou com voz grave:
— Enviem a ordem: digam ao General Eric para aguardar onde está, não continuem a se aproximar. Informem-nos de que o Dragão de Prata veio com boas intenções e não é um inimigo do Principado de Mosia.

"Bastante sensato...", pensou Galon, mantendo-se em silêncio com um leve aceno de cabeça.

O clima no local era opressor, ao menos para os humanos ali presentes. Eles estavam em alerta máximo, mas Galon não sentia a menor pressão; na verdade, achava a situação curiosa e observava com interesse as pessoas, cujos rostos transpareciam tensão e seriedade.

Essa era a tristeza de ser fraco. Quando a própria segurança não pode ser garantida, a menos que se queira um fim trágico, é preciso ceder às exigências dos fortes. Atos de defesa ou ameaça, aos olhos de um ser superior, não passam de comportamentos risíveis que não trazem resultado algum.

Se Galon fosse um dragão maligno, sem qualquer margem para negociação, os guerreiros e magos de Mosia teriam de lutar até a morte.

Após meia hora de espera, seis homens carregando um objeto quadrangular aproximaram-se lentamente. Eram todos guerreiros de porte robusto, com magia fluindo em seus corpos; não eram pessoas comuns. Moviam-se vagarosamente, e a cada passo, quebravam as lajotas do chão, deixando para trás rachaduras e pegadas profundas.

*Pum, pum, pum...* Com o som dos passos pesados, aproximaram-se cada vez mais.

Galon observou com atenção. Os seis homens, dispostos em duas fileiras de três, carregavam um pesado portão de pedra. A peça não era grande — três metros de altura por dois de largura. Mais do que um portão, parecia uma laje maciça. No centro, havia uma fenda reta e estreita; na face frontal, inúmeros desenhos mágicos obscuros e arcanos estavam gravados, repletos de runas e feitiços visíveis apenas para praticantes de magia, além de padrões que lembravam chamas.

Apesar de não parecer imenso, o portão era extremamente pesado. Ao chegarem ali, os guerreiros, homens capazes de levantar pesos colossais, já estavam ofegantes, respirando como bois. Com os rostos vermelhos de esforço, ergueram a estrutura.

*Pum!*

O portão de pedra caiu pesadamente, levantando uma nuvem de poeira e fazendo o solo tremer.

— O portal para o semiplano de lava... Realmente é apenas um portão.

Galon, com uma expressão curiosa, examinou o objeto. Em um dos lados, havia um encaixe em forma de losango, que claramente se ajustava ao cristal de lava no topo do Cajado da Chama Rubra. Ao lado desse encaixe principal, havia um círculo de pequenas ranhuras, possivelmente para outros itens.

No momento em que o portão foi colocado diante dele, Galon sentiu uma atração magnética emanar do Cajado da Chama Rubra. Parecia que, bastava um pensamento, e o cristal de lava se desprenderia para se encaixar ali.

Galon conteve a vontade de abrir o semiplano de lava naquele exato momento. Sob os olhares tensos de todos, ele se moveu, aproximou-se e estendeu sua garra de dragão, agarrando um dos cantos da peça. Para ele, aquele portão era como um brinquedo de montar.

Sentiu um peso considerável ao segurá-lo e, com um olhar de surpresa, ergueu-o, pesando-o levemente. Aquele pequeno portão, feito de um material desconhecido, pesava pelo menos dez toneladas.

— Aqui está o que você queria — disse o Grão-Duque, observando o portão com um visível sentimento de perda.

Aquele portão era a chave para deixar o plano material e alcançar o semiplano de lava. Essa informação fora obtida por espiões de Mosia no Principado de Walker. Semiplanos como o de lava também eram conhecidos como quase-planos elementares ou planos elementares laterais. Além dos quatro planos elementares puros — água, fogo, ar e terra — existiam planos formados por apenas dois elementos, capazes de abrigar vida elemental e ambientes geológicos únicos.

O plano elemental do gelo, o plano da radiação e o plano dos minerais, incluindo o semiplano de lava, pertenciam a essa categoria. Devido aos seus ambientes peculiares, esses quase-planos frequentemente produziam materiais mágicos valiosíssimos e não eram tão perigosos quanto os planos elementares puros. Para os seres do plano material, ter acesso a um quase-plano significava riqueza e oportunidades infinitas.

O Principado de Walker, que antes era apenas uma pequena cidade neutra, desenvolveu-se até se tornar um principado em curtíssimo tempo graças aos materiais obtidos no semiplano de lava.

"Mas, não importa o quão bom seja o semiplano, se não for possível abrir o portal, ele não passa de um objeto morto e inútil...", consolou-se o Grão-Duque.

A chave estava diante dele. No passado, o Grão-Duque talvez tivesse mobilizado magos de alto nível e exércitos de elite para tentar algo, mas o atual Principado de Mosia já não tinha tal capacidade.

Do outro lado, após avaliar a densidade e o peso do portão, Galon lançou um olhar ao Grão-Duque. Ele sentia que tinha sido paciente e benevolente o suficiente. Se o Grão-Duque tentasse algum truque, ele transformaria aquele lugar em cinzas.

Galon não gostava de matar sem motivo, mas sua determinação em obter o semiplano era inabalável. Um semiplano com quase cem milhões de quilômetros quadrados tinha um valor imenso. O povo de Mosia só queria alguns produtos raros para fortalecer sua nação, mas Galon pretendia tomar posse de tudo e transformá-lo em seu próprio pequeno mundo.