124 O convite do Dragão Vermelho (peço votos mensais!)

Após esbravejar furiosamente com seus subordinados, o dragão vermelho lançou um olhar colérico para Gallon. Seus servos, embora paralisados de terror, não conseguiam oferecer qualquer auxílio, pois eram incapazes de resistir ao poder da aura dracônica de Gallon.

Percebendo que não teria sucesso no combate corpo a corpo, o dragão vermelho começou a entoar feitiços. Parecia incapaz de aceitar a derrota rápida e tentava desesperadamente reverter a situação por meio da magia.

Nesse ínterim, Gallon já não desejava prolongar aquele confronto. No instante em que o dragão vermelho iniciou seu encantamento, ele também murmurou as palavras de poder, sentindo a maré de mana ondular em seu interior. Em poucos segundos, uma esfera de fogo explosiva materializou-se diante dele; sua superfície, marcada por fissuras, emitia um brilho sombrio e perigoso.

Do outro lado, o dragão vermelho encarou a esfera com espanto. Era evidente que a velocidade de sua conjuração era inferior à de Gallon; enquanto este já havia concluído a sua técnica, o feitiço do dragão vermelho ainda nem sequer tinha tomado forma. Dragões verdadeiros, em sua fase adulta, costumam depender primordialmente da força física, possuindo poucos feitiços de alto nível. Como um ser que preza pela destruição e pela violência, o dragão vermelho utilizava magias da escola de Evocação. Ao ver a velocidade com que Gallon construiu aquela esfera de fogo, sentiu o coração apertar e acelerou a entonação do feitiço, tomado pela ansiedade.

Gallon observou a esfera flutuando e girando lentamente no ar, então lançou um sorriso de escárnio ao oponente.

— Vai!

Sob o controle de Gallon, a esfera de fogo descreveu um arco elegante e atingiu o corpo do dragão vermelho instantaneamente.

Boom!

Uma explosão estrondosa ecoou. A onda de choque e as chamas turbulentas arremessaram o corpo colossal do dragão, que só parou após abrir um sulco profundo de dezenas de metros no solo. Graças à sua alta imunidade a danos ígneos, as chamas não causaram grandes danos — afinal, era o tipo de criatura capaz de tomar banho em lava. Contudo, a eficácia do feitiço residia em dois pontos: a onda de choque e o calor intenso. Embora não temesse as chamas, o impacto violento fragmentou algumas de suas escamas e a vibração penetrou em seus músculos, fazendo seus órgãos internos revirarem em agonia. O feitiço que ele preparava foi interrompido, e o refluxo de mana agravou ainda mais seu estado.

Deitado de forma desajeitada no chão, o dragão vermelho ofegava, expelindo faíscas. Ele se levantou com dificuldade, cambaleando, sentindo-se profundamente debilitado pelo choque interno e pelo retorno da magia.

Olhando para Gallon com cautela, a mente febril do dragão finalmente se acalmou.

— Você não é um dragão de prata. O que é você, afinal? Consegue usar o sopro de gelo e, ao mesmo tempo, feitiços de fogo. Quando foi que um dragão monstruoso como você apareceu por aqui?

O dragão vermelho tinha bastante contato com dragões de prata e, após o confronto, percebeu que Gallon não era um deles.

Gallon pensou por um momento e respondeu:
— Pertenci à mesma linhagem que você: os dragões cromáticos.

A resposta era tecnicamente correta. O dragão vermelho hesitou, soltou uma lufada de chamas pelas narinas e zombou:
— Usa sopro de gelo e diz ser um dragão cromático? Por acaso você é uma daquelas vergonhas da espécie, como os dragões brancos? Não tente me enganar, não conheço nenhum dragão branco como você. Se não quer dizer o que é, pouco importa. Por que invadiu meu território sem motivo?

Dragões são seres com alta taxa de mutação, e espécimes aberrantes não são raros. Alguns acreditam que os dracos são produtos de mutações degeneradas, incapazes de suportar a herança dracônica. O dragão vermelho supôs que Gallon fosse um desses espécimes, especialmente por causa dos quatro chifres impressionantes que tanto invejava, algo incomum para um dragão comum, além das faixas de escamas negras incrustadas em seu corpo prateado.

Um vento quente soprou. O dragão vermelho, batendo a cauda inconscientemente, esperou pela resposta com vigilância.

Gallon manteve a expressão inalterada e disse com voz grave:
— O Ducado de Mosha está sob a proteção de minhas asas. Você, aproveitando-se da minha ausência, pilhou repetidamente as riquezas e os cidadãos daquele local. Isso é um desafio a mim. Vim até aqui para exigir que devolva tudo o que roubou e garanta que nunca mais importunará o Ducado de Mosha.

Tendo aceitado o tributo, enquanto o Ducado de Mosha existisse, ele teria uma fonte constante de riqueza. Quando o ducado prosperasse, ele poderia até aumentar as taxas. Ele não permitiria que outros dragões se aproveitassem da situação.

O dragão vermelho balançou a cauda, exibindo um ar de profunda descrença.
— Do que está falando? Saqueio o Ducado de Mosha há meio ano e nunca ouvi dizer que esses humanos insignificantes estivessem sob a proteção de um dragão verdadeiro.

Meio ano... que sujeito persistente.

Gallon pensou consigo mesmo que o Ducado de Mosha realmente tinha arranjado um problema para si. O Grão-Duque Thorn lhe explicara a situação: o ducado contratara o dragão vermelho originalmente para ajudar na guerra, mas, ao perceber que os magos de alto nível haviam morrido e o poder do reino enfraquecera, o dragão mostrou suas presas e passou a extorquir o ducado sob os mais variados pretextos.

Ele aparecia quando estava de bom humor, e também quando estava de mau humor. As desculpas para exigir dinheiro eram tão absurdas que, ao se lembrar, o Grão-Duque Thorn sentia as veias da testa saltarem de indignação. O dragão chegava a cobrar taxas por ter sobrevoado o ducado e ter sido visto pelos súditos, alegando que "contemplar a nobre face de um dragão verdadeiro exigia pagamento". Havia também cobranças por "respirar o mesmo ar que o dragão".

Pressionado pelas circunstâncias, o Ducado de Mosha não teve escolha a não ser ceder. O dragão não era tolo; para não levar o ducado à ruína total, ele pedia quantias que podiam ser pagas, garantindo uma fonte contínua de renda. Mas, gota a gota, o ducado já havia perdido uma fortuna. Quem não possui força suficiente para negociar com dragões malignos acaba sofrendo o mesmo destino infeliz de Mosha.

— Agora você já sabe. Se sabia antes ou não, isso não importa — Gallon estreitou os olhos, seu tom não permitindo contestações.

O dragão vermelho avaliou Gallon por alguns segundos e, aos poucos, pareceu compreender. Ele soltou algumas baforadas quentes e disse:
— Somos todos dragões verdadeiros, já entendi o motivo da sua vinda. Você aceitou o dinheiro de Mosha e foi contratado por aqueles humanos para lidar comigo, não foi?

Ele olhou na direção do Ducado de Mosha e bufou com desdém.
— Humpf, esses humanos insignificantes e frágeis, só sabem usar esses truques.

Em seguida, o dragão vermelho olhou para Gallon, como se tivesse esquecido que acabara de ser surrado, e, com um sorriso animado, convidou:
— Já que somos ambos dragões, por que não nos unimos, massacramos o Ducado de Mosha e saqueamos toda a riqueza desses vermes rastejantes?