133 A Aliança Dourada

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Naquele momento, Garon sentiu que o desconforto em seu corpo havia diminuído consideravelmente.

Com aquele tamanho e aquela aparência, ele podia comer à vontade e desfrutar plenamente da comida.

Após usar magia de transformação e assumir a forma de um dragão pequeno, Garon deleitou-se no banquete.

Pratos do tamanho de mesas eram enviados continuamente até sua frente, e ele os varria rapidamente, sem deixar nada.

Apesar de seu corpo não ser grande, seu estômago parecia uma fornalha capaz de fundir qualquer coisa.

Por maior que fosse a quantidade de comida que entrasse em sua boca, era como água desembocando em rios e mares: desaparecia num piscar de olhos, deixando apenas algumas ondas e ondulações.

Depois de comer uma grande quantidade de carne, Garon despejou na boca, de uma só vez, a bebida servida em enormes copos. Seus olhos se estreitaram ligeiramente, enquanto elogiava em silêncio a excelência dos alimentos do banquete.

A comida cuidadosamente preparada pelos grandes cozinheiros era muito mais saborosa do que aquilo que ele próprio fazia, assando a carne de qualquer jeito sobre as chamas.

Além disso, os pratos que o Grão-Duque dos Espinhos havia preparado para Garon eram, em sua maioria, feitos com criaturas mágicas dotadas de poder sobrenatural. Havia pouquíssimos animais comuns. A carne das criaturas mágicas, purificada e banhada pela energia elemental, adquiria um sabor verdadeiramente delicioso quando cuidadosamente preparada.

Garon ignorou os olhares furtivos ao seu redor e concentrou toda a atenção em comer.

O tempo passou lentamente, e duas horas se foram num instante.

Quase todos os convidados do banquete já haviam parado de comer. Reunidos em pequenos grupos, conversavam descontraidamente, discutindo acordos ou as mudanças na situação entre os vários ducados.

A princípio, Garon havia atraído a atenção de todos. Porém, conforme o tempo passava, os olhares sobre ele diminuíam gradualmente.

Afinal, ele já comia sem parar havia mais de duas horas, sem dar a mínima atenção ao que acontecia ao redor. Não havia nada de interessante em ficar observando aquilo.

Na cozinha dos fundos da cidade interior, o trabalho ainda prosseguia em pleno fervor.

Pessoas especialmente encarregadas traziam carnes frescas, recém-abatidas. Outras as preparavam, e, por fim, os cozinheiros as transformavam em pratos por meio dos mais diversos métodos de preparo... Era como uma linha de produção meticulosamente organizada.

Para garantir que Garon pudesse comer à vontade, o Grão-Duque dos Espinhos não havia poupado esforços.

Quase todos os cozinheiros famosos do Ducado de Moxia haviam sido convocados para preparar, para Garon, iguarias deliciosas dos mais variados sabores.

Mais de dez minutos se passaram, e finalmente o ritmo de Garon começou a diminuir.

— Ufa...

Ele soltou um longo suspiro, acariciou a barriga algumas vezes com a garra e estreitou ligeiramente os olhos, satisfeito. Ao mesmo tempo, seu corpo retornou ao tamanho normal.

Ao perceber aquilo, o Grão-Duque dos Espinhos, que conversava com um homem de meia-idade vestido com uma longa túnica preta de mangas estreitas, moveu levemente o olhar, encerrou a conversa e conduziu o homem até Garon. Então, com um sorriso no rosto, perguntou:

— Vossa Excelência ficou satisfeito com estes alimentos?

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Garon assentiu.

— Nada mal. Você se esforçou bastante.

O Grão-Duque dos Espinhos demonstrou alegria.

— Fico muito satisfeito por saber que Vossa Excelência aprovou.

Após uma breve pausa, ele olhou para o homem de meia-idade ao seu lado, hesitou por um instante e então voltou-se para Garon.

— Permita-me apresentar-lhe este senhor. Seu nome é Mateus Ronald, ele vem do Ducado de Alva e é um respeitado conjurador de alto nível da escola de transmutação.

Antes mesmo da apresentação do Grão-Duque dos Espinhos, o olhar de Garon já havia pousado sobre o homem de meia-idade, de rosto e corpo magros.

Entre todos os convidados presentes no banquete, aquele era o mais poderoso. A aura espiritual que o envolvia também era a mais intensa.

Garon já havia notado sua presença antes, mas não lhe dera muita importância.

No passado, ele talvez tivesse sido cauteloso diante de um conjurador de alto nível.

Mas agora... não o levava realmente a sério.

— Vossa Excelência domina a magia de transformação com uma habilidade extraordinária — elogiou Mateus, sorrindo levemente para Garon.

Embora fossem palavras de elogio, Garon percebeu que se tratava apenas de uma formalidade.

Sem se aprofundar no assunto, examinou Mateus por alguns instantes e disse com serenidade:

— Não gosto de formalidades. Se você tem algo a dizer, vá direto ao ponto.

A expressão de Mateus enrijeceu levemente.

Como conjurador de alto nível, ele era quase sempre tratado com grande respeito por onde passava e raramente era recebido com indiferença.

Até mesmo o Grão-Duque dos Espinhos, soberano de um ducado, mantinha uma atitude extremamente respeitosa diante de um conjurador de alto nível, ao menos na aparência.

Em todo o continente de Noé, os grandes magos eram figuras profundamente reverenciadas.

Entretanto, diante de um misterioso dragão verdadeiro capaz de subjugar com facilidade um dragão vermelho adulto, um mago de alto nível como ele realmente não era digno de consideração.

Mateus compreendia isso. Por essa razão, ajustou seu estado de espírito num instante e manteve o sorriso no rosto.

— Muito bem. Já que Vossa Excelência, dragão verdadeiro, prefere assim, não serei hipócrita nem farei rodeios.

Após uma breve pausa, encarou Garon e disse em tom grave:

— Em nome do Ducado de Alva, venho pedir que Vossa Excelência se junte ao Exército da Aliança Dourada.

— A guerra entre os países humanos está chegando ao fim. Para evitar baixas desnecessárias, esperamos que Vossa Excelência possa nos oferecer sua ajuda.

— Naturalmente, não esperamos que faça isso de graça.

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— Ouro, joias, pergaminhos mágicos ou artefatos mágicos... Tudo o que Vossa Excelência desejar poderá ser oferecido, desde que aceite nos ajudar.

Garon lançou um olhar indiferente ao Grão-Duque dos Espinhos.

O coração do grão-duque apertou-se, e ele se apressou em explicar:

— A família imperial de Dimo é incompetente e corrupta. Sob o domínio daquele bando de sanguessugas, o povo dos diversos países já estava tomado pelo ressentimento. Há um ano, eles ergueram a bandeira da rebelião.

— O Ducado de Alva é o núcleo e a principal força da resistência contra a família imperial de Dimo. Junto de outros ducados que compartilham o mesmo objetivo, formou o Exército da Aliança Dourada. Atualmente, suas tropas avançam para o sul e se aproximam gradualmente da capital de Dimo.

— ...

— É apenas uma questão de tempo até que o Ducado de Alva substitua Dimo.

Ouvindo o relato do Grão-Duque dos Espinhos, Garon começou a compreender melhor a situação no sul.

A guerra, que já durava mais de um ano, aproximava-se do fim.

Os ducados que cobiçavam o Reino de Dimo haviam lutado inicialmente cada um por si. Porém, com o passar do tempo, acabaram se unindo. Sob a liderança do Ducado de Alva, obtiveram vitória após vitória. O Exército da Aliança Dourada, formado por essas forças, já havia entrado na Grande Planície de Baki.

Se o Exército da Aliança Dourada conseguisse derrotar os defensores da Grande Planície de Baki, a capital do Reino de Dimo estaria a apenas algumas dezenas de quilômetros de distância, logo atrás das linhas inimigas.

Com a frente de batalha empurrada até a Grande Planície de Baki, a decadência do Reino de Dimo já era evidente. Alguns ducados que antes apoiavam firmemente a família imperial de Dimo haviam começado a inclinar-se para o Exército da Aliança Dourada, esperando dividir futuramente uma parte dos frutos da vitória e compensar as perdas e os gastos causados pela guerra.

Quanto ao Ducado de Moxia, meio ano antes, quando o Exército da Aliança Dourada ainda não havia sido formado, ele perdera três magos de alto nível durante a guerra contra o Ducado de Walker. Com isso, seu poder nacional despencara, transformando-o em um país fraco.

Diante da pressão incessante do Ducado de Alva, se não tivesse recebido a proteção de Garon, era muito provável que o Ducado de Moxia se tornasse seu estado vassalo em pouco tempo.

Jamais havia surgido, no continente de Noé, um império humano capaz de unificar todo o sul.

O Reino de Dimo já era a nação mais poderosa dos últimos mil anos. Recebia tributos dos ducados e contava, em cada geração, com a proteção de um mago lendário.

Contudo, com o passar do tempo, o Reino de Dimo acostumou-se à vida confortável proporcionada pelos tributos. A família imperial e a nobreza foram se corrompendo gradualmente, entregando-se aos prazeres e à diversão. Assim, aquele reino outrora vigoroso transformou-se numa fera colossal em seus últimos dias, velha e moribunda.

Sobretudo alguns anos antes, quando o mago-chefe do Reino de Dimo, um conjurador lendário, morreu após esgotar seu tempo de vida, o país inteiro mergulhou em luto.

No entanto, em todo o reino não havia sequer um grande mago do nono círculo capaz de ocupar o lugar do antigo mago-chefe.

Dessa forma, os diversos ducados, que há muito não desejavam continuar subordinados a ninguém, começaram a se agitar. Já não conseguiam conter suas ambições: primeiro, interromperam o pagamento dos tributos; depois, passaram a provocar deliberadamente pequenos conflitos, testando a atitude do Reino de Dimo.

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