132 O Pequeno Dragão

No dia seguinte.

Ao cair da tarde, a cidade de Inco, sob o manto da noite, brilhava intensamente. Desde o centro mais próspero até as áreas mais miseráveis, todas as luzes foram acesas, mergulhando a cidade inteira em um esplendor radiante. O brilho superava facilmente o luar que caía do céu, tornando-se a fonte de luz principal sobre a terra escura e iluminando vastas extensões.

Simultaneamente, o banquete de celebração, organizado para convidar a todos à proteção de Galon, ocorria conforme o planejado. Em uma área decorada com luxo, requinte e atmosfera envolvente, nobres humanos, vestidos com trajes suntuosos, sentavam-se às mesas. Seus olhares, repletos de assombro, reverência ou um leve toque de medo, estavam fixos no grande dragão prateado.

Dançarinas esguias, de cinturas flexíveis, apresentavam-se no espaço central do salão, movendo-se com uma maleabilidade que parecia não possuir ossos, executando gestos sedutores que instigavam os corações. No entanto, a dança encantadora, que normalmente atrairia a atenção da maioria, era agora ignorada; quase ninguém prestava atenção nelas. Quase todos os olhares estavam concentrados em Galon.

Galon, por sua vez, já estava acostumado com aquele olhar de adoração ou temor vindo de criaturas inferiores; mantinha uma expressão inalterada e um semblante sereno. Quanto ao dragão vermelho, Roel, após passar mais de um dia ali e sentir-se entediado pelo desdém do Grão-Duque dos Espinhos, retornou ao seu covil nas Montanhas Carol para organizar seus tesouros e servos. Galon havia lhe avisado que, futuramente, deixaria aquele lugar. Roel não apresentou objeções. Devido à tentação do semiplano de lava, ele não sentia o menor apego ao covil onde vivera por décadas.

No banquete, o Grão-Duque dos Espinhos sorria enquanto erguia sua taça para apresentar o convidado de honra aos presentes:
— Senhores, em nome de todo o povo do Principado de Mosha, presto homenagem ao grande, benevolente e compassivo Dragão Eterno. Obter a proteção do Dragão Eterno é a maior honra desde a fundação do nosso principado.

Os nobres presentes estremeceram levemente ao olhar para Galon. O corpo colossal do dragão, como uma pequena colina prateada, os quatro chifres imponentes que se estendiam desde a testa, as escamas prateadas perfeitamente encaixadas... Apenas o fato de aquela criatura estar ali, imóvel, varrendo a multidão com seus calmos olhos de dragão cor de platina, era o suficiente para gelar a espinha de todos e incutir um profundo sentimento de reverência.

Galon olhou de volta para o Grão-Duque, sem manifestar qualquer atitude, mantendo-se neutro diante de suas palavras. Os nobres de outros países recompuseram-se, acalmando-se; alguns trocaram olhares que revelavam cautela e vigilância.

Após uma pausa, ao notar um vislumbre de impaciência nos olhos de Galon, o Grão-Duque sentiu um frio na espinha e apressou-se a rir, dizendo:
— Estou muito feliz que todos tenham vindo, não desperdiçarei mais o seu tempo. Por favor, desfrutem do banquete.

Ele bateu palmas e fileiras de servas de silhuetas graciosas e semblantes delicados entraram em procissão. Uma pequena parte delas carregava bandejas requintadas em seus pulsos finos, caminhando em direção aos nobres. O aroma dos pratos cuidadosamente preparados logo preencheu o ar ao redor.

No entanto, oitenta por cento das servas dirigiam-se ao local onde Galon estava. As iguarias preparadas pelo Grão-Duque eram servidas em bandejas gigantes, comparáveis a mesas redondas. Galon podia sentir flutuações de magia nelas; obviamente, haviam sido encantadas, caso contrário, seria impossível carregar tanto peso. Bife de carne bovina mágica com queijo, caracóis cristalinos salgados, cordeiro assado no vapor...

Ao inalar levemente, os aromas de várias iguarias misturaram-se e invadiram as narinas de Galon, fazendo-o acenar com a cabeça de forma quase imperceptível. O Grão-Duque parecia compreender que dragões preferiam carne, já que nove em cada dez pratos eram desse tipo, enquanto o restante consistia em frutas frescas e perfumadas, além de bebidas e vinhos.

Ao ver que Galon parecia satisfeito, o Grão-Duque enxugou o suor frio da testa. Desde que o Principado de Mosha obteve a proteção de um dragão verdadeiro — que, além disso, subjulgara facilmente um dragão vermelho adulto —, muitos espiões que investigavam a região transmitiram a notícia. Agora, após sondagens verbais com os altos escalões de outros países, o Grão-Duque sabia que a possibilidade de Mosha se tornar um estado vassalo havia diminuído drasticamente. Quase todos os principados, ao saberem da existência de Galon, abandonaram seus planos ambiciosos contra o principado. Graças à proteção de Galon, Mosha conseguia manter sua soberania.

O Grão-Duque compreendia que tudo dependia da atitude de Galon. Se ele demonstrasse insatisfação, os nobres vizinhos notariam e, ao retornarem, provavelmente mudariam suas estratégias, retomando os planos de agressão. O principado não tinha forças para lidar com aqueles gananciosos. E o Grão-Duque, até poucos meses atrás, era um deles. Agora, porém, via-se obrigado a prevenir-se contra a possibilidade de ser devorado por seus antigos pares. A rapidez dessa mudança era algo que nem ele mesmo conseguira prever.

A atenção de Galon voltou-se para as iguarias que chegavam sem parar. Ele pegou um prato grande, abriu levemente a boca e, com uma única bocada, ingeriu uma quantidade de comida que sustentaria uma família de três pessoas por semanas. Contudo, Galon não estava totalmente satisfeito. Para o tamanho humano, os utensílios eram grandes, mas ainda não condiziam com sua escala; ele comia um prato por vez e não conseguia saciar-se plenamente.

Ao notar Galon franzindo a testa, o Grão-Duque sentiu-se nervoso e apressou-se a chegar ao seu lado para explicar a situação. Devido ao pouco tempo e à falta de experiência em servir um dragão daquele porte, aquela situação havia ocorrido. Galon não deu atenção ao Grão-Duque. Embora a porção servida fosse insuficiente para satisfazê-lo, a comida era feita com esmero, com um sabor e uma complexidade de camadas incomparáveis a qualquer coisa que ele tivesse provado antes.

Ele refletiu por um momento; uma luz suave brilhou sobre seu corpo e ele começou a encolher. Essa transformação chamou a atenção de todos novamente. Ou melhor, as ações de Galon ditavam o ritmo de todos os convidados do banquete. Em um instante, o dragão prateado de vinte metros de comprimento encolheu até se tornar uma criatura humanoide de três metros de altura. Em sua testa, quatro chifres de dragão permaneciam, seu corpo estava coberto por escamas finas e suas mãos tinham a forma de garras ferozes e afiadas.

— Hum, esta forma é um pouco mais confortável.

Quanto maior a mudança na constituição, mais forte era o desconforto. Galon pensou um pouco e, simplesmente, utilizou a magia de transformação novamente. Com um clarão branco, a criatura humanoide desapareceu. Em seu lugar surgiu um pequeno dragão de pouco mais de três metros, cujo porte lembrava um filhote com apenas algumas semanas de vida. Não havia mais a imponência anterior; ele parecia adorável e até um pouco fofo.

Entretanto, ninguém ousava lançar um olhar de desdém àquele "filhote". A magia de transformação comum não permitia uma mudança de forma tão livre quanto a de Galon. Na verdade, os dragões possuíam naturalmente a "Transformação Superior", capaz de assumir quase qualquer criatura menor que si mesmos, embora, quanto maior a diferença entre as espécies, mais difícil fosse a transição.