Capítulo 100: A Lei dos Nove Arrozais (segunda atualização extra)

O tempo de distribuir roteiros, levantar marcos, confeccionar placas de orientação e estudar os artefatos turvos passou num piscar de olhos.

Três dias depois, a lua vermelha já havia descido.

Nesse instante, todas as criaturas entre o céu e a terra pareciam sentir a anomalia das veias da terra e começaram a se contrair lentamente.

Era como uma grande árvore estirando as raízes, prestes a sugar de volta toda a brasa encravada em seu corpo.

A imensa calamidade das cinzas surgiu com ímpeto, trazendo não apenas as mais diversas brasas humanas, mas também animais e feras demoníacas mortos nas montanhas.

Ao sul da cidade de Pingchang.

Uma pequena casa de pátio único, com três aposentos.

Zhang Huaping entrou no quintal carregado de energia sombria; um sopro frio e lúgubre veio-lhe de encontro.

Ela escancarou a porta de madeira com um chute e, sob a luz amarelada e baixa, varreu o lugar com os olhos: “Você conhece o trevo de três folhas?”

A menina médica que a acompanhava pensou por um momento: “Três folhas... significa sorte? Uma flor de três folhas?”

Zhang Huaping sustentava uma expressão pesada.

“A mãe usa o sangue do coração do bebê que acabou de dar à luz e borda um trevo de três folhas sobre a barriga. Isso pode aumentar a compreensão e o talento do próximo filho, e assim muitas famílias apertadas conseguem, com mais facilidade, formar um erudito.”

“Só que as crianças criadas por esse método tendem a nascer ferozes e extremadas; quase sempre acabam pelo caminho da cultivação demoníaca. Muitos cultivadores demoníacos vieram assim.”

“Afinal, quando a flor desabrocha em três pétalas, eu me reconheço como eu mesma; mas saber que sou uma pessoa má também é uma forma de iluminação interior.”

O ar estava impregnado por um fedor podre e apodrecido. Tapando o nariz, Zhang Huaping encontrou, sobre a cama, o cadáver de uma mulher, acompanhada da menina espadachim.

Quatro tatuagens delicadas, de um vermelho sanguíneo, estavam vivas na pele.

No ventre daquela mulher, o bordado já estava em andamento.

“Dizem que, após dez anos de gestação, nasce uma semente demoníaca de inteligência prodigiosa.”

“Uma pena...”

“Ela...”

Ao ouvir isso, a menina espadachim ficou em silêncio por um instante e suspirou: “É realmente nauseante. E triste. E ainda mais odioso.”

Zhang Huaping, de rosto severo, disse em voz fria:

“É um fantasma infantil normal, em princípio uma ocorrência fácil de resolver. Mas este tipo de feitiçaria é um tanto especial, e quando se acumula...”

No fim, Zhang Huaping acabara aderindo ao trabalho sob encomenda dos agentes do Sol Vermelho, encarregada de ajudar a resolver casos estranhos em vários pontos da cidade.

Com a explosão da lua vermelha, o caos surgiu em toda parte.

Ela, então, levou a menina espadachim consigo para atender às ocorrências.

A menina espadachim não tinha noção do que era a morte; por mais sanguinolentas e cruéis que fossem as cenas, ela não sentia medo algum. Apenas lamentava que o mundo não fosse tão pacífico quanto imaginara.

A serenidade, a harmonia, o riso e a vivacidade que existiam na montanha eram coisas que eles mesmos haviam fabricado, vivendo numa gaiola de pombos que simbolizava a paz, sem jamais ter tocado o verdadeiro mundo exterior.

Aqui, o povo comum vivia amontoado em becos decadentes, afligido pela sobrevivência de cada dia e exaurindo toda a própria energia para sustentar os filhos nos estudos.

Agora, os agentes, as guarnições governamentais e o Departamento de Supressão de Demônios já estavam operando em plena capacidade, correndo de um lado para outro, com sacrifícios terríveis.

“Rasga!”

O rosto de Zhang Huaping se endureceu de súbito; ela puxou a menina espadachim e, num golpe feroz, cortou a massa de carne podre que voava na direção delas.

Zzzzt!

Carne e sangue se separaram e se desfizeram em pequenas bolas de carne.

Sem olhar para trás, Zhang Huaping se afastou, saltando repetidamente sobre os telhados.

“Vamos para o próximo lugar, o beco de Pingyuan. Lá há mais energia demoníaca; talvez tenha surgido algo ainda mais terrível.”

“Todo dia tem de ser assim?” perguntou a menina espadachim.

“Segundo os registros, durante a lua vermelha todos os dias são assim. Os seres estranhos são atraídos por carne e sangue; e, com a energia vital da cidade subindo aos céus, vêm em massa, formando a cena de monstros cercando a cidade. Os estranhos das áreas selvagens aparecerão por toda parte, e também aumentará a probabilidade de surgirem os nativos. É impossível se prevenir totalmente.”

Zhang Huaping tinha o semblante carregado:

“Mas ninguém pode ficar um mês inteiro sem dormir. Vamos nos revezar para descansar; um pouco de sofrimento e cansaço passam. Isso só acontece uma vez a cada cento e cinquenta anos. Muita gente passa a vida inteira sem jamais ver.”

Depois de tantos dias, a menina espadachim também já sabia a origem e o passado de Zhang Huaping.

Ela e o marido haviam sido amigos de infância e se conhecido nos tempos de estudo. Infelizmente, o marido acabou caindo nas mãos de alguns jovens perversos, que o atormentaram e o espancaram até a morte; o motivo era apenas terem achado que os poemas dele eram melhores que os deles, ferindo-lhes o orgulho.

Mas Zhang Huaping não guardava ódio, porque os culpados já haviam sido punidos.

A corte governava com punições severas. Fora da cidade, o controle era difícil; porém, dentro dela, mesmo o cultivador de nível mais alto que cometesse crime era tratado como plebeu diante da lei.

No Código dos Nove Arrozais, uma parte dizia o seguinte:

Aquele que furtar pequenos bens terá a cabeça decepada.

Aquele que ferir alguém de propósito ou causar sua morte será esquartejado por carro.

Aquele que desviar dinheiro público e receber subornos, causando a morte de grande número de pessoas, terá os quatro órgãos extraídos; ou será esfolado e recheado com palha, sendo exposto no muro da cidade para servir de exemplo.

Aquele que se rebelar, desobedecer e atacar sedes importantes do governo terá o coração arrancado.

Arrancar o coração era, na prática, pena de morte.

Cinco corpos, quatro órgãos, três fundamentos, dois aspectos, um coração, a minha transformação.

Quando alguém treinava o corpo até os cinco membros e os quatro órgãos, alcançando o nono grau da carne, mas ainda assim não cultivava o coração, o coração era a única fraqueza do corpo imortal. Para a imensa maioria dos grandes cultivadores, ter o coração arrancado era uma sentença sem retorno.

E os homens que mataram o marido de Zhang Huaping foram punidos com esquartejamento, despedaçados por cinco cavalos.

Nenhum deles havia completado os cinco membros; haviam cultivado apenas três. Por isso, dois membros não puderam ser restaurados, o corpo ficou incompleto, e o caminho futuro foi cortado de vez.

Nascidos em famílias de tradição letrada, criados entre livros, sofrer o desprezo e o escárnio alheios era mais doloroso que a própria morte.

É claro que a maioria dos filhos das grandes famílias do caminho imortal era extremamente educada e não se entregava a crimes e abusos, porque isso era algo muito reles. Os letrados desprezavam os baderneiros sem estudo.

Eles eram quase sempre elegantes e corteses — ou, dito de modo mais preciso, seria mais apropriado chamá-los de arrogantes.

“As punições deste mundo...” A menina espadachim não sabia o que dizer; o nível e a variedade das torturas já haviam sofrido uma mutação assombrosa.

Para o povo comum sem cultivo, furtar alguns objetos levava à decapitação, uma pena de morte.

Para um cultivador, furtar alguns objetos também levava à decapitação, mas isso significava apenas ferimento; bastava se tratar um pouco e já passava.

A mesma sentença produzia efeitos diferentes conforme a pessoa.

Crac!

Zhang Huaping abateu um monstro escuro, nojento e escavador, que se contorcia como uma minhoca.

“Amanhã, vamos ao vilarejo na montanha. Precisamos pegar os vinte baús surpresa que só aparecem a cada três dias.”

“Hum... eu também preciso entregar uma carta.” disse a menina espadachim.

“Então eu te levo de volta à Casa Vermelha primeiro.” sorriu Zhang Huaping.

Elas retornaram à rua. À beira do caminho, havia pavilhões e construções ornamentais.

Sob os pés, o piso de pedra azul. As lojas continuavam abertas uma a uma; o clima era mais tenso que o habitual, mas todas exibiam imagens de santos que afastavam o mal, dísticos pareados e talismãs.

Zhang Huaping pensou um pouco.

“A propósito, você, essa cortesã aprendiz, ainda não teve nenhum cliente recitando poemas e compondo versos com você?”

“Eles têm visão estreita!” A menina espadachim corou de vergonha e indignação. “Além do mais, é justamente durante a lua vermelha que todos estão ocupadíssimos; quem teria tempo de ficar passeando pelas casas de entretenimento? Mas eu me dou muito bem com algumas irmãs que estudam medicina.”

Afinal, na Casa Vermelha havia ao menos pessoas com alguma habilidade especial, e não eram poucas as mulheres médicas versadas em cura.

A essência da Casa Vermelha era ser um lugar de intercâmbio.

E esse intercâmbio não dizia respeito apenas aos clientes, mas também às próprias cortesãs de cada casa.

Zhang Huaping sorriu, como uma gentil irmã mais velha da vizinhança.

“Você precisa estudar com afinco. Acredito que seu talento é suficiente.”

“Claro. Eu vou me tornar famosa no mundo inteiro e fazer todo o mundo...”

Zhang Huaping sorriu, sem contestar.

Os vendedores e mascates à beira da estrada, em outro tempo, também haviam sido jovens cheios de espírito, trajando roupas brancas e empunhando leques dobráveis.

Mas, no fim, não se tornaram velhos donos de loja, comerciantes de rua, carregadores de fardos e trabalhadores braçais, sustentando os filhos para que estudassem?

Zhang Huaping acertou os detalhes com o velho comerciante e então levou a menina espadachim para dentro do círculo de teletransporte.

“Vamos. Subiremos a montanha!”

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