Capítulo 126: O Cultivo em Andamento

O gasto fez com que Ning Zheng sentisse uma pontada real de dor no coração. Cultivar a terra, por si só, custou uma fortuna: exatas vinte mil moedas de dharma. No entanto, ele não tinha como evitar. Precisava realizar o investimento durante o período da Lua Vermelha para economizar o máximo possível, caso contrário, o prejuízo seria ainda maior no futuro.

A profissão de ferreiro, em teoria, não tem qualquer relação com a de um agricultor espiritual. Contudo, a situação na Vila de Forja de Espadas era diferente; seus ferreiros precisavam de raízes espirituais, e o conhecimento para cultivá-las tornava-se indispensável. Pode parecer que, neste estágio inicial, a dependência não seja tão grande — afinal, as raízes espirituais de ervas daninhas estão espalhadas por toda parte —, mas e quanto ao futuro? Quando a Vila precisar de raízes espirituais de grau inferior, médio ou superior para forjar armas, eles terão de depender de sua própria produção. Não poderiam se dar ao luxo de serem feitos de bobos, comprando materiais a preços exorbitantes no mercado externo. Depender de fornecedores terceirizados significava ter o pescoço sob o jugo alheio, sempre agindo conforme a vontade dos outros.

"A indústria da agricultura espiritual precisa ser investida agora", refletiu Ning Zheng. "Assim, quando a técnica dos ferreiros evoluir a ponto de exigir raízes de grau inferior, a agricultura espiritual já terá alcançado o nível necessário para produzi-las."

Ele não podia esperar até que estivessem realmente travados para começar a desenvolver a agricultura; seria tarde demais. Na verdade, o investimento na agricultura espiritual provavelmente se tornaria o maior dreno de recursos no futuro. Não se engane pensando que os ferreiros são os que mais gastam; cultivar plantas espirituais e tesouros naturais é um verdadeiro poço sem fundo! Mas não havia alternativa.

Ning Zheng calculou as atividades de sua vila: forjaria de artefatos, cultivo em terras espirituais, clínica de medicina e tecelagem de vestes rituais. Parecia que ele havia formado o ecossistema completo de uma seita. Sim, apenas seitas possuem tal estrutura. Mesmo as grandes famílias da Cidade de Pingchang não se aventurariam em tantos setores simultaneamente; em vez disso, elas negociavam entre si para suprir as necessidades. Somente as seitas antigas nas montanhas possuíam divisões e picos dedicados a cada área, operando de forma autossuficiente.

"Estou me transformando em uma seita", pensou ele. Espere, quanto mais pensava nisso, mais estranho parecia. No início, ele só queria que eles extraíssem minério e produzissem esboços brutos de cobre mágico; era apenas uma mina improvisada onde ele colhia alegremente os valores de sorte. Como, em apenas um mês, as coisas chegaram a esse ponto? Quando foi que eles começaram a desviá-lo de seu caminho original? O estilo das coisas mudou drasticamente.

Ele se tornou o mestre de uma vila de forja de espadas, dedicado, econômico e diligente, focado no empreendedorismo inspirador? Nesse momento, Alho-Poró Rong interveio imediatamente: "Mestre Administrador, falta-nos apenas o último elo do ecossistema: a sala de alquimia. A subprofissão necessária é a de alquimista."

Ning Zheng ainda estava perdido em pensamentos sobre sua vida. Quando foi que ele foi tão influenciado por eles? Alho-Poró Rong, com um semblante sério, deu um passo à frente e aconselhou como se fosse um primeiro-ministro: "Mestre, sugiro comprarmos alguns livros básicos de alquimia. Livros não custam muito; é um pequeno investimento que pode trazer retornos gigantescos. Para nossa vila, é um lucro absurdo."

Os outros ao redor começaram a ecoar a ideia:
"Comprar livros básicos de alquimia custa apenas algumas dezenas de moedas."
"Um caldeirão de alquimia básico também serve. Vi o preço da última vez: do tamanho de uma palma, custa apenas cinquenta moedas."
"É verdade, não há como sair perdendo."
"O velho administrador é incrível!"

Ning Zheng ficou em silêncio. Em meio aos elogios que o faziam perder o foco, ele finalmente se lembrou. Da última vez, eles disseram a mesma coisa: comprar livros de medicina, de agricultura, de forja... pequenos investimentos em manuais básicos que não trariam prejuízo. "E se?", eles diziam. "E se surgir um gênio sem igual? Vale a pena apostar." O resultado foi que nenhum gênio apareceu, mas cada setor, uma vez desenvolvido, passou a exigir fundos desesperadamente.

Alquimistas e médicos eram profissões distintas: um focado em refinar pílulas para o cultivo, o outro em curar ferimentos. Ele se perguntava: para que servem alquimistas para ferreiros? Vocês nem cultivam direito. Se querem apenas tomar pílulas para trabalhar, não precisam de técnicas avançadas. Basta tomar os remédios da médica para estimular o trabalho e morrer de exaustão rapidamente, não é o mesmo resultado? Para a Vila de Forja de Espadas, alquimistas eram uma profissão inútil. Ning Zheng sentiu que não podia fazer mais investimentos precipitados. Ele entendeu que aquele bando de ferreiros queria tentar de tudo um pouco, sem foco, sempre querendo dar passos maiores que as pernas. Ele não podia ser arrastado novamente. Ele se advertiu internamente para ser sensato; os investimentos já eram suficientes.

"Mestre Administrador", insistiu Alho-Poró Rong, "a sala de alquimia e a agricultura espiritual são complementares. Os agricultores plantam os ingredientes, e a sala de alquimia refina as pílulas. Assim, se produzirmos raízes espirituais que não sejam adequadas para a forja, podemos transformá-las em pílulas, compensando os custos de pesquisa. Caso contrário, o gasto com a agricultura é grande demais e as raízes são difíceis de vender."

Ao ouvir isso, Ning Zheng achou que fazia sentido. Já tinha investido tanto na agricultura, a alquimia precisava ser implementada. Caso contrário, seria um desperdício deixar a indústria pela metade. "Comprem então um pequeno caldeirão e um livro introdutório", suspirou ele, sem querer pensar muito mais. "O orçamento é de apenas cem moedas, nem uma a mais."

"O mestre é brilhante!"
"Meu Deus, vou aprender alquimia."
"Eu também quero ver."
"Hahaha, este 'Lao Jun' aqui vai começar a refinar pílulas."
"Espere, vou fazer o Ember se transformar em um caldeirão de alquimia automático!"
"Que loucura, isso é genial!"

Ning Zheng apressou-se em sair, temendo perder-se nos elogios e esvaziar todo o seu tesouro. Sob o crepúsculo, ele desceu a montanha pensando. Apenas em uma volta pela vila, ele gastou cinquenta e cinco mil moedas de fundos públicos. O dinheiro fluía como água. Expandir as linhas de produção custava caro, e grande parte de suas economias já havia sido consumida. Ainda assim, estava tudo bem. A mineração e a cunhagem de moedas eram lucrativas; estimava-se que renderiam centenas de milhares de moedas por ano, mas ele tentava não tocar nesse montante, reservando-o para os tributos. Ele precisava ganhar dinheiro com suas próprias armas. A série "Rabo de Cachorro", com trezentas unidades, projetava um lucro líquido de noventa mil moedas, o que cobriria perfeitamente os investimentos de hoje. A série "Cartas de Pintura", que ainda estava decolando, renderia muito mais.

À noite, ao voltar para casa e atravessar a rua, entrou. Mal cruzou a porta, ouviu Ning Jiaojiao e Su Yuniang discutindo algo com rostos pesados no pátio, balançando a cabeça de vez em quando. Ning Zheng ficou curioso; por que a dupla de pescadores não estava interessada em pescar hoje? Ao vê-lo, Su Yuniang apressou-se em dizer: "Jiaojiao quase se meteu em problemas agora pouco."

Ning Zheng parou por um instante e perguntou prontamente: "O que aconteceu?"