Capítulo 136: Limpeza geral da cidade? Sem pressa, o negócio é adotar um pai.

Ao ouvir essa informação estarrecedora, Ning Zheng mergulhou em silêncio.

Antes mesmo que ele pudesse responder, Jiucai Rong, ao seu lado, também se manifestou:
— Depois do Sol Vermelho, a cidade de Pingchang pretende invadir as montanhas para nos atacar? Estão planejando convocar as várias famílias e o povo da cidade para financiar uma expedição e exterminar os bandidos?

Su Yuniang perguntou por instinto:
— Financiar a caça aos bandidos? O dinheiro do povo é dividido em três para sete, e o dinheiro das famílias nobres e dos clãs poderosos é devolvido integralmente?

Do outro lado, o Fantasma do Espectro silenciou-se subitamente. Após um longo momento, respondeu:
— A nobre Mansão Demoníaca é muito bem informada, mais do que eu imaginava. De fato, já sabiam dos bastidores da nossa última caçada aos bandidos. Admiro-os, admiro-os imensamente!

Jiucai Rong e os outros ficaram chocados: "..."
O roteirista deste mundo é capaz de escrever dramas tão reais que capturou perfeitamente a vilania da natureza humana.

Ning Zheng: "???"
Tanta familiaridade... será que o grupo de Jiucai Rong também costuma caçar bandidos?

Ning Zheng não lhes deu atenção, rapidamente deduzindo o motivo daquela expedição. Foram os ferreiros que, ao causarem alvoroço, perturbaram sua vida pacífica na mansão.
1. Interromperam o fornecimento de minério.
2. Criaram as Cartas de Pintura, que despertam ganância e inveja.

Essas duas ações foram os motivos centrais para o ataque contra ele. Com a chegada da Lua Vermelha, ele precisava aproveitar a oportunidade para causar problemas na cidade de Pingchang. Era necessário enfraquecer as forças deles, caso contrário, seria ele quem morreria. Mas enfraquecer uma grande cidade não era tarefa fácil.

Pensando nisso, Ning Zheng disse friamente:
— Cooperação? Diga o nome.
— Família Zhang — respondeu o interlocutor.

Ning Zheng lembrava-se de que a Espadachim Imortal mencionara a família Zhang quando foi visitar os túmulos nas muralhas da cidade. Centenas de túmulos de ancestrais no estágio das Quatro Vísceras e três no estágio dos Três Elementos, mas nenhum deles fora removido. Originalmente uma linhagem profunda, a atual geração decadente tornara-se patética. Não era de se estranhar que buscassem ajuda. Agora, em uma luta desesperada pela sobrevivência, começaram até a atacar outras famílias, tentando colaborar com os cultivadores demoníacos fora da cidade — um verdadeiro jogo perigoso de lidar com tigres.

Deste ponto de vista, a sinceridade deles era alta. Mas, para Ning Zheng, tudo não passava de uma fachada, um tigre de papel.
Ning Zheng perguntou:
— O que querem que façamos?
A família Zhang respondeu prontamente:
— Se possível, poderiam cortar a conexão telúrica de alguns de nossos ancestrais no estágio dos Três Elementos?

Isso era pedir demais para Ning Zheng, um cultivador de baixo nível.
Ning Zheng recusou com frieza:
— Impossível! Nossos próprios ancestrais já estão sob grande pressão.

A família Zhang parecia preparada:
— Então, podemos unir forças para atacar e assediar secretamente os vários cultivadores de Pingchang, drenando sua força. Se tudo correr bem, seus ancestrais perderão o controle, serão incapazes de conter o poder e a linhagem deles será exterminada.

O tom casual carregava uma intenção assassina profunda. Parecia que o interlocutor também era implacável. Ning Zheng chegou a suspeitar se não seriam eles próprios cultivadores demoníacos escondidos na cidade. Mas, pensando bem, talvez não.

"Eu sou quem sou." A maioria das pessoas sabe que é um indivíduo comum, uma pessoa normal. Quando um indivíduo comum está em uma situação normal, ele respeita as leis, mas, se sua vida estiver em jogo, e tiver que escolher entre morrer ou matar o inimigo, o que um homem comum escolheria? Por mais cruel que seja, qualquer um que não seja um santo sabe a resposta. O mundo da cultivação é cruel; o forte devora o fraco.

O Fantasma do Espectro começou a falar sobre o passado:
— Há cem anos, quando saímos da cidade para caçar bandidos — sem mencionar as divisões de lucros da época —, os grandes cultivadores dos Três Elementos participaram pessoalmente. Mas, entre intrigas e traições internas, enquanto lutávamos lado a lado, acabamos eliminando pelas costas os cultivadores dos Três Elementos de famílias rivais.

A expedição foi interrompida pela luta interna. Embora absurdo, Ning Zheng conseguia entender. Algumas pessoas, mesmo atingindo o estágio dos Três Flores, sabem que, embora não sejam tão desprovidos de moral quanto os cultivadores demoníacos, conhecem os três segredos de viver no mundo marcial: ser ganancioso pela vida, não ter lealdade e trair os irmãos.

No entanto, tudo isso é feito nas sombras. Os intelectuais, em público, ainda prezam pela reputação. Comparados aos bandidos fora da cidade que saqueiam caravanas ocasionalmente, eles acreditam que atacar pelas costas e enfraquecer as outras famílias dentro da cidade é o que traz mais lucro.

— Além disso, como o seu lado possui três ancestrais de combate de elite no nível dos Três Elementos, não tivemos sucesso na caçada à época. Naquele combate, dois de nossos grandes especialistas da família Zhang foram emboscados e gravemente feridos, o que levou à nossa escassez atual de talentos sob o Sol Vermelho.

Ning Zheng compreendeu. Para os cultivadores de vida longa dos Três Elementos, não seria coincidência que todos morressem naturalmente no ciclo de 150 anos. Eles eram a família que fora traída na caçada aos bandidos. Nos últimos 150 anos, dependendo dos ancestrais nos túmulos, a vida deles certamente não foi fácil. Os outros não permitiriam que cultivassem novos talentos, sabotando-os de todas as formas, esperando que o Sol Vermelho levasse seus ancestrais protetores para, então, exterminar a família. Por isso estavam tão desesperados.

O Fantasma do Espectro continuou:
— Esta caçada aos bandidos, cronometrada logo após a Lua Vermelha, significa o quê? Significa que a cidade não precisará se apressar em restaurar a posição dos ancestrais. A cidade já está vazia, não se importarão em deixá-la desguarnecida por mais um tempo, trazendo todos os ancestrais para cercar a Mansão. Mesmo que cada um tenha suas segundas intenções, eles podem nos esmagar com força absoluta. O poder de uma cidade inteira não é algo que uma única mansão possa resistir. Seu lado sabe o que isso causará.

Ning Zheng sentiu um arrepio. Agora via que o Sol Vermelho não era uma bênção, mas uma maldição. Mais de trinta mil ancestrais movendo-se em massa? A Mansão poderia suportar? Mesmo que seus três ancestrais fossem ferozes, eram apenas seres do nível de Espírito dos Três Elementos; sem romper para o próximo estágio, a vitória era impossível. Eles conheciam bem demais a situação da mansão.

Ning Zheng disse:
— Deixe-me reportar esta cooperação aos nossos mestres. Mas, se vocês agirem como cultivadores demoníacos, posso autorizar que usem nosso nome! Espero que se esforcem para causar ainda mais danos às famílias da cidade.

Ning Zheng imitou secretamente a risada dos ferreiros. Ele descobriu que interpretar um vilão era bastante útil.
O Fantasma do Espectro respondeu:
— Acredito que, se criaram aquele artefato pervertido que lambe palmilhas, é porque estão provocando as grandes famílias de Pingchang! Devem estar prontos para a invasão há muito tempo! Aguardo suas boas notícias! Vamos unir forças!

"..."
Ning Zheng encerrou a comunicação, sentindo-se exausto. As Cartas de Pintura foram apenas uma ideia daqueles ferreiros. Contudo, se o outro lado estava ou não exagerando, era uma incógnita. Ele não acreditava cegamente; talvez houvesse exagero para convencer a mansão a entrar no barco, criando uma atmosfera de "estamos ambos morrendo e só podemos cooperar".

Além disso, mesmo que houvesse problemas, ele não tinha um "padrinho"? A taxa de proteção não era paga à toa. E não se referia aos ancestrais nos túmulos, mas ao padrinho na corte imperial. De qualquer forma, lucrar com artefatos exigia o pagamento de taxas de proteção; melhor pagar ao padrinho por trás dele. O homem ainda lhe dava a licença de cunhagem. Ele era apenas a mão invisível de um grande influenciador, operando negócios obscuros e, ocasionalmente, ajudando a roubar caravanas ou minerar ouro para aumentar a renda. Seria possível que as famílias da cidade o tocassem?

Quanto a manter todo o lucro das Cartas de Pintura para si e não dar nada ao padrinho, Ning Zheng achava improvável! Era melhor pagar a taxa de proteção honestamente. Como diz o ditado: ter alguém influente acima de si e pagar tributos é uma questão de cortesia. As famílias na cidade matariam para ter esse tipo de conexão.

— Vamos observar a situação e preparar uma nova rodada de ferreiros para "adotar pais" — pensou Ning Zheng. No fim, tudo dependia daquele grupo de ferreiros.

Nesse instante, Ning Zheng até esperava que o figurão da corte fosse mentalmente resistente. Que fosse pervertido! Que fosse, de preferência, um cultivador demoníaco. Caso contrário, se ele fosse bondoso demais e, por culpa, ordenasse o fim desse comércio lucrativo e assassino, seria um desastre! Se os ferreiros não pudessem se suicidar e sua diversão fosse interrompida, eles ficariam tão furiosos que realmente tentariam se matar.

— Espero sinceramente que ele seja um homem mau! — disse Ning Zheng. — Infelizmente, ele trabalha na corte, não pode ser um cultivador demoníaco; no máximo, alguém que vive na zona cinzenta.

Quanto a enviar alguém para fechar a mansão e confiscar os bens? Isso era ainda mais impossível. Se o figurão permitia que esse grupo de "monstros" minerasse, claramente era aquele tipo de pessoa influente na corte que, ao ajudar, lhe traz prosperidade. Criar laços, ter credibilidade — é assim que se mantém as pessoas ao seu lado, sem descartá-las como cavalos velhos.

Além disso, ele conseguiria descartá-los? Pessoas comuns não conseguiriam lidar com isso! Ao verem esse grupo de intelectuais começando a se suicidar freneticamente, teriam que aplaudir o dono da mansão com choque, dizendo: "Essa lavagem cerebral está ótima, continue assim!"

Refletindo, Ning Zheng sentiu-se tranquilo. Que crise de destruição da mansão? Eram apenas trivialidades. Assim como a crise do sacrifício ancestral, bastava soltar os ferreiros e fazê-los adotar outro pai!

— Neste mundo, não há nada que nossos ferreiros não resolvam adotando um pai! — Ning Zheng sentiu-se aliviado. Um "pai" por aqui, uma reverência por ali, e o caminho se abria.