Capítulo 104: O Banquete Noturno do Dragão das Águas

Seu olhar parecia retroceder no tempo, voltando aos primeiros anos.

A Aldeia Jiao era originalmente um vilarejo remoto e comum.

Na vila, cultivavam-se principalmente dois tipos de raízes espirituais de plantas que eram exclusivas daquela região:

O Arroz de Vinho dos agricultores espirituais.

A Seda de Inverno dos alfaiates.

Tanto os agricultores espirituais quanto os alfaiates eram cultivadores de suporte da classe mais baixa, desprovidos de qualquer poder de combate.

Eles eram semelhantes aos camponeses das eras feudais antigas, fornecendo matérias-primas para as forças locais de escalões superiores.

Enquanto continuassem a cultivar esse tipo de raiz espiritual, jamais conseguiriam mudar de vida.

Os alfaiates de nível baixo estavam no Reino dos Cinco Membros.

Os alfaiates de nível médio alcançavam o Reino dos Quatro Órgãos; mesmo que seu reino fosse mais elevado, isso apenas significava que tinham um valor de mercado maior.

Sem poder de combate, seriam para sempre como porcos confinados.

Em outras facções, talvez pudessem conseguir o cargo de conselheiros consagrados, mas ali não tinham nada.

— A Aldeia Jiao era originalmente comum assim, até que um dia ocorreu o incidente do jiaolong caído no poço — disse Li Youzhu calmamente.

— Um jiaolong caído? — perguntou Su Yuniang.

— Para ser mais exato, era um jiaolong que estava prestes a se transformar em um dragão verdadeiro.

Li Youzhu deu um leve sorriso.

— O que caiu foi a cabeça do jiaolong. Ela se debatia sem parar na aldeia, fazendo o chão tremer constantemente, como se fosse um terremoto.

Naquela época, todos os aldeões correram para ver.

Eles observavam de longe, aterrorizados, e perceberam que aquele jiaolong provavelmente havia se envolvido em uma batalha mortal com algum grande cultivador. Teve a cabeça decepada e fugiu desesperadamente até despencar ali.

A cabeça do jiaolong, gravemente ferida e à beira da morte, falou na língua dos homens, implorando aos aldeões que a salvassem.

Mais tarde, os anciãos da aldeia pensaram em uma solução.

Eles trouxeram as raízes espirituais impuras que cresciam por toda a aldeia: a Raiz de Serpente de Inverno, a Flor de Escama de Peixe, a Erva de Cauda de Peixe, a Videira de Garra de Águia e a Madeira de Tendão e Osso...

Dizia-se que essas ervas daninhas eram, na verdade, plantas que haviam degenerado ao longo de gerações após serem banhadas pelo sangue de um dragão ancestral!

Eles então ordenaram que cinco jovens virgens da aldeia abrissem suas Três Flores e plantassem essas raízes espirituais impuras.

Antes, essas raízes apenas causavam deformidades físicas e não tinham grande utilidade.

But agora, após abrirem as Três Flores, os corpos das cultivadoras se deformavam, desenvolvendo garras, pele, corpo, cauda e tendões de jiaolong. Uma vez cortadas, essas partes podiam ser costuradas para formar um corpo de jiaolong que permitiria à cabeça sobreviver.

Assim, com o sacrifício das cinco jovens, os alfaiates da aldeia que cultivavam a raiz da Seda de Inverno costuraram a pele e os membros. Trabalharam por três dias e três noites para criar um corpo de jiaolong e sustentar aquela cabeça.

Uma vez conectada ao corpo, a criatura curou suas feridas nas veias terrestres subaquáticas da aldeia, tornando-se o Rei Dragão do Poço e protegendo a segurança dos aldeões.

No entanto, como poderia um corpo mortal remendado suportar a natureza terrível de um jiaolong?

A cada três anos, o corpo entrava em colapso.

A partir de então, a cada três anos, a aldeia sacrificava cinco jovens. As garotas de todas as famílias da aldeia abriam suas Três Flores e entregavam suas vidas, revezando-se para costurar um novo corpo de jiaolong.

Dessa forma, o jiaolong gravemente ferido conseguia prolongar sua existência, sobrevivendo a duras penas.

E então...

Os aldeões ouviram dizer que os verdadeiros grandes especialistas comiam carne de dragão, que era algo precioso do céu e da terra...

No fim, todos aproveitaram a calada da noite para comer juntos às escondidas, chamando o banquete de Banquete Noturno do Jiaolong.

Isso acontecia, em média, uma vez a cada três anos.

Eles acreditavam que era algo que mereciam.

Além disso, seria um desperdício enterrar o corpo descartado pelo jiaolong.

Su Yuniang silenciou por um momento. Ela não imaginava que os aldeões dali fossem capazes disso...

Antes, eles pareciam pessoas tão boas.

Mas, do ponto de vista deles:

Não era impossível de compreender, afinal, faziam isso para sobreviver e ter uma vida melhor.

— Até que um dia, as pessoas viram o cadáver de um jiaolong sem cabeça rastejando pelas planícies — suspirou Li Youzhu. — Os anciãos da aldeia compreenderam imediatamente: o jiaolong sem cabeça havia vindo em busca de sua cabeça!

A mente de Su Yuniang estremeceu.

Anteriormente, ao ver o corpo sem cabeça do corvo procurando instintivamente por sua cabeça em todos os lugares, aqueles brincalhões na internet haviam especulado que talvez cadáveres poderosos e sem cabeça também atravessassem montanhas, florestas densas e cidades em busca de suas cabeças perdidas.

E isso era realmente verdade!

— Mas eles tinham pavor da pobreza e do sofrimento. Não queriam viver uma vida sem esperança; queriam que seus descendentes pudessem cultivar, estudar e ter a chance de se tornarem grandes figuras.

— Eles tinham tanto medo de que o jiaolong partisse que agiram pelas costas. Aproveitando-se da confiança que a cabeça do jiaolong depositava neles, criaram uma cabeça de porco banhada em sangue de jiaolong e armaram uma armadilha para atrair o corpo sem cabeça.

— O corpo sem cabeça não tinha capacidade de raciocínio, apenas instinto. Sentindo a conexão sanguínea, ele foi atrás da cabeça de porco. No chiqueiro, acoplou a cabeça de porco ao seu próprio pescoço, tornando-se uma criatura com cabeça de porco e corpo de jiaolong. Aquele porco já era tolo e ignorante; depois de se conectar ao corpo do jiaolong, restou-lhe apenas o instinto, e ele voou dali plenamente satisfeito.

Os habitantes da aldeia eram espertos.

Apesar de serem apenas aldeões, o estudo os havia esclarecido.

O corpo do jiaolong era poderoso demais!

Eles não podiam mantê-lo ali e, se ele se aproximasse da aldeia, a cabeça do jiaolong sentiria sua presença.

Preferiram afugentar o corpo.

E o porco que obteve o corpo do jiaolong recebeu uma oportunidade divina extraordinária.

Era provável que ele gradualmente desenvolvesse inteligência, mas, mesmo depois de se tornar um demônio, aquele porco não retornaria, temendo que seu corpo voltasse a procurar a cabeça original.

Essa estratégia foi vantajosa tanto para o porco quanto para os aldeões.

Não que eles não tivessem pensado em colocar a cabeça de um dos próprios aldeões no corpo, mas eles não conseguiam chegar a um acordo, além de temerem que, se algum aldeão obtivesse um poder tão imenso, acabasse por escravizá-los.

No final, acabaram deixando que um porco se beneficiasse.

Se eles não podiam ter, ninguém mais teria.

Desde então, a Aldeia Jiao manteve essa tradição por três mil anos.

Cada família se revezava nos sacrifícios, fazendo com que os cinco tipos de raízes espirituais impuras fossem cultivados por cinco jovens para servir à cabeça do jiaolong, a divindade protetora da aldeia.

Através do culto à cabeça do jiaolong e do Banquete Noturno do Jiaolong realizado a cada três anos, a linhagem deles mudou gradualmente. Tornaram-se descendentes do jiaolong, todos com físicos extremamente robustos.

A outrora fraca Aldeia Jiao transformou-se gradualmente em uma fortaleza fortificada, derrotou as forças que a escravizavam e migrou até este local, apoderando-se desta mina.

— Quando nasci, era a época de maior prosperidade da fortaleza — suspirou Li Youzhu. — Naquela época eu era pequeno. Todos diziam que eu era meio bobo, que só sabia ficar sentado no pátio lendo livros. Até que, um dia, ouvi a água borbulhar na boca do poço. Olhei atentamente e vi uma garotinha com cauda de serpente dentro do poço. Em um transe, foi como se eu visse um lindo jiaolong...

Sua expressão pareceu perdida por um instante.

— Só mais tarde descobri que a pessoa sacrificada na vez anterior tinha sido a irmã mais velha da casa ao lado, aquela que sempre sorria com tanta doçura. E, dessa vez, era a vez da garota do poço. Ela era a cauda do jiaolong. Sua família a havia trancado, mas ela escapou pelo poço, nadando de um lado para o outro, e acabou me vendo ler.

— Nunca esquecerei a água brilhando sob a luz do sol naquele dia, e o quão deslumbrante foi a aparição dela.

— Ela me chamou de rato de biblioteca, e foi assim que nos conhecemos. Depois disso, ela costumava sair do poço para me acompanhar enquanto eu lia.

Seus olhos estavam repletos de nostalgia.

No início, tudo parecia bem.

Mas, depois, a aldeia passou a forçar cada família a entregar uma menina de forma alternada.

— Para salvá-la, você atraiu cultivadores demoníacos? — perguntou Su Yuniang, com sua audácia habitual.

Li Youzhu balançou a cabeça:

— Não. Atrair cultivadores demoníacos seria a maior estupidez; nós também morreríamos depois.

— Após anos de oferendas, aquele jiaolong não apenas não se recuperou de suas feridas, mas ficou extremamente enfraquecido. Isso foi feito de propósito pelos aldeões. A partir disso, tive uma ideia ousada.

— Eu planejei enganar os aldeões. No templo ancestral, enquanto a ajudava a ser costurada como a cauda do jiaolong, nós substituímos aquele jiaolong, e ela se tornou o próprio jiaolong.

— No momento em que ela se tornou o jiaolong, ela adquiriu um poder imenso e pôs fim à tradição do Banquete Noturno do Jiaolong.

Essa atitude era ainda mais drástica.

Para que atrair cultivadores demoníacos?

Eu mesmo derroto os aldeões!

Aquele jiaolong realmente teve um azar terrível ao cair ali!

Foi traído pelos aldeões, teve o corpo acoplado a uma cabeça de porco e, no fim, sua própria cabeça foi tomada por você e sua companheira, sob o pretexto nobre de acabar com o terrível costume dos aldeões de sacrificar periodicamente cinco jovens a um dragão maligno.

Terras áridas e águas hostis geram pessoas implacáveis.

No entanto, embora ele tenha resumido tudo em poucas palavras, ninguém sabia por quantas provações e situações de quase morte ele passara para conseguir emboscar o jiaolong com sucesso e salvá-la.

— Ela e eu nos tornamos os governantes desta geração, prestando homenagens aos ancestrais. Mas não haviam se passado muitos anos desde que assumimos o controle da fortaleza... — Li Youzhu suspirou. — Um grupo de cultivadores demoníacos, não sei de onde conseguiram a informação, aproveitou nossa vulnerabilidade para nos atacar. Duas existências do Reino dos Três Yuans, acompanhadas por cinco ancestrais do Reino dos Três Yuans e mais de trezentos ancestrais do Reino dos Quatro Órgãos — o equivalente a um décimo de todas as forças militares da Cidade de Pingchang — marcharam contra nós.