Capítulo 162: Ouro cobre a cidade inteira num manto brilhante

Mas Jian Xin não deu mais atenção ao assunto.

Jiao Wu Yu era, em essência, uma serpente dracônica de nobre procedência.

Tendo sido decapitada milhares de anos atrás, ela se escondeu na cidade de Pingchang para curar suas feridas. Tratava-se de uma cidade insignificante, que em nada se relacionava com uma dragoa como ela.

Quanto àquele cultivador demoníaco, parecia ser apenas alguém de passagem.

Uma arma demoníaca obtida sabe-se lá por qual acaso extraordinário.

Seria possível que os recursos de uma cidadezinha pudessem forjar tal armamento?

Apenas o material principal já estava totalmente além do que eles poderiam caçar.

O cultivador demoníaco obtivera tal fortuna, saqueou a cidade de Pingchang sob o sol rubro e aproveitou a ocasião para partir rumo a paradeiro incerto.

Tudo não passava de uma simples coincidência.

— Que seja... Já que as altas esferas estão prestando atenção, terei de me ocupar novamente — murmurou Jian Xin.

Como espadachim, ele também nutria profundo interesse por aquela arma demoníaca de yin e yang.

Cidade de Pingchang.

Após uma noite de caos e devastação, o amanhecer finalmente despontou.

A cidade de Pingchang, que antes já não possuía muralhas, encontrava-se agora completamente em ruínas.

Os recintos das grandes famílias haviam sido alvo de ataques impiedosos.

Um ataque de tal precisão, que conhecia a exata localização de recursos, salas de pílulas, forjas e campos espirituais, inevitavelmente fazia suspeitar que o invasor vinha monitorando o local havia muito tempo.

Eles se preparavam para defender-se dos bandidos e cultivadores demoníacos das montanhas, sem prever que um verdadeiro flagelo desabaria sobre eles.

Agora, as três grandes famílias encontravam-se gravemente debilitadas.

A mais atingida de todas era, sem dúvida, a família Zhang.

Já declinante ao ponto de não contar sequer com um único grão-mestre no Reino dos Três Elementos.

Naquela noite, alguns morreram e outros fugiram; não restou nenhuma capacidade de reação, e as reservas da família foram completamente espoliadas.

Apesar de o ancestral do clã ainda se encontrar fora da cidade, a família Zhang já não dispunha de um único tostão, e o patriarca carecia de meios para intervir, tornando o clã uma casca vazia, existente apenas no nome.

Quanto às famílias Zhang e Xu, um vasto contingente de seus cultivadores pereceu, restando apenas meia dúzia de sobreviventes, cujas bolsas de armazenamento haviam sido levadas.

Apenas bestas de palha enraizadas no solo vagavam sem rumo por toda parte.

A Espectro e a Donzela Espadachim não conduziram o imenso exército consigo, pois o alvo seria por demais evidente.

Levaram apenas uma tropa de elite de mil espantalhos no Reino das Quatro Vísceras e partiram com pouca bagagem, iniciando a jornada para longe de Pingchang.

— Uma calamidade imprevista.

Os clãs Zhang e Xu entreolharam-se, enxergando a amargura nos olhos um do outro, tomados por um sentimento mútuo de comiseração.

Se não fosse pelo sol rubro, com receio de que o ancestral enlouquecesse e se voltasse contra eles, teriam se aliado para cercar e exterminar o inimigo!

Felizmente, embora as perdas fossem pesadas, o poder de combate principal — os mestres do Reino dos Três Elementos — ainda permanecia, o que impedia que fossem formalmente extintos.

Contudo, passada a provação do sol rubro, eles precisariam gerar uma nova geração de descendentes para reerguer os clãs.

No entanto.

Encontrando-se agora isolados, as facções de segunda categoria da cidade os espreitavam com cobiça.

Com certeza uniriam forças para atacá-los às escondidas, tramando conspirações para impedir que nutrissem uma nova geração, deixando-os sem sucessores.

Afinal, a mão de obra em que podiam confiar era totalmente insuficiente para cuidar de tudo pessoalmente, tornando-os vulneráveis a maquinações.

Muitas das lojas e propriedades subordinadas, por exemplo, precisavam receber novos administradores, e era impossível prever quantos espiões seriam inseridos disfarçadamente.

Poderia acontecer de, após um tempo administrando, o estabelecimento mudar de dono.

As famílias secundárias da cidade vigiavam tudo de prontidão, ávidas por golpear os caídos; a antiga família Zhang provavelmente seria a família Xu ou Zhang de amanhã.

Previa-se uma nova e feroz disputa, com ambas as famílias tendo de lutar pela própria sobrevivência.

Dentro da cidade, as tavernas e casas de chá fervilhavam de murmúrios.

— É assim que age uma arma divina.

— Exagerado demais! Você não tem ideia de como foi ontem à noite... — exclamava alguém com entusiasmo, afinal, o problema não era com ele.

— Uma arma divina é cobiçada por incontes! O poder que ela confere é muitas vezes superior ao do próprio portador!

A área dos plebeus e dos cultivadores independentes naquela grande batalha não sofreu nenhum dano.

A Donzela Espadachim, embora neutra e caótica, jamais feriria inocentes.

Especialmente nos dias em que Zhang Huaping a conduzira para exterminar monstros por todos os becos, compreendendo perfeitamente as agruras vividas pelo povo comum.

Logo.

Aqueles moradores perceberam que os espantalhos eram extremamente dóceis e simples.

Pareciam filhotes de feras recém-nascidos.

Alguns cultivadores tentaram se aproximar daquele exército de espantalhos e descobriram que era possível domesticá-los, comunicando-se com eles e criando-os como animais de estimação espirituais.

— Eles podem nos proteger.

— São equivalentes a filhotes de monstros, o equivalente a ovos de animais que recolhemos na natureza!

— Esses espantalhos podem se tornar nossos animais espirituais.

— Roubar dos ricos para dar aos pobres!

— Aquela imortal, ela realmente roubou dos ricos para dar aos pobres!

— São ovos de estimação, tantos, tantos... Algo que jamais poderíamos comprar nem se falíssemos a família inteira.

Em um canto sombrio, o observador encarregado de registrar os eventos sobressaltou-se, erguendo a pena em silêncio para escrever:

[Este artefato possui um significado estratégico mais aterrorizante do que se imaginava; transforma-se em feras de palha que podem servir como animais de estimação! Para o fortalecimento geral de uma facção, a utilidade é imensa!]

[Apesar de, ao se tornarem espantalhos, o cultivo dos inimigos sofrer uma queda drástica e eles se mostrarem excessivamente apáticos e de baixa inteligência, as vantagens superam em muito as falhas.]

O cultivador encarregado dos registros sentia o coração acelerar a cada palavra escrita.

Pois, por mais fracos que fossem, ainda eram animais de estimação recém-nascidos obtidos sem custo.

Não exigiam domesticação e, veja só, havia ali mais de oitocentos mil deles — que quantidade absurda?

Mesmo que não pudessem ser empregados diretamente em combates de alto nível, fornecê-los aos discípulos noviços da seita para escoltá-los em missões externas constituía um auxílio formidável.

A algazarra continuava ao redor.

— Levem-nos logo antes que outros os tomem!

— Hahaha, são mais de oitocentos mil! Nem mesmo as grandes famílias ousam monopolizá-los por medo da fúria popular.

— Mais de oitocentos mil cultivadores... Dá para ver o quão populosas eram aquelas três famílias!

— Os três clãs cometeram atrocidades em nossa cidade por tantos anos e agora finalmente foram aniquilados.

— Exatamente! Os ancestrais dessas grandes famílias causaram incontáveis mortes e ainda diziam que nos protegeriam durante a lua vermelha; no fim, os maiores monstros eram eles próprios. Bem feito!

— Maravilhoso, simplesmente maravilhoso!

— Graças à Rainha dos Espantalhos! — gritou alguém jubiloso.

Outros pranteavam, manifestando claramente o sofrimento acumulado por anos sob o terror dos monstros: — Que alívio... Levar um espantalho para vigiar o pátio à noite afastará os espíritos malignos. Provavelmente ficaremos seguros, e nenhum monstro ousará invadir nossas casas.

— Almas caridosas! Roubar dos ricos para dar aos pobres! Roubar dos ricos para dar aos pobres!

— Ela salvou o povo de Pingchang!

Inúmeras vozes bradavam em louvor e bênção.

Mesmo Zhang Huaping, incapaz de reconhecer que a figura borrada no céu da noite anterior era a Donzela Espadachim, apressou-se também a domesticar um espantalho.

Ela acreditava que, com a proteção daquelas criaturas, o povo certamente atravessaria o sol rubro deste ano com muito mais tranquilidade.

As famílias de letrados ascenderiam a clãs influentes, monopolizando as vias de ascensão; agora que a maioria dos membros das três grandes famílias havia perecido, Pingchang abriria espaço para muitas posições e vastos recursos.

Isso permitiria até que famílias menores tivessem a oportunidade de ascender e ir mais longe.

Até mesmo Zhang Huaping vislumbrou esperança.

Nesse momento, faltavam três dias para a descida completa do sol rubro, e muitos apressavam-se em meio às ruínas da guerra à procura de um espantalho para levar e criar em casa.

Embora pudessem ter sido cultivadores das três grandes famílias anteriormente, que importância isso tinha?

De qualquer forma, os corpos já haviam se transformado em nutrientes, dando origem a espantalhos de capim seco. Para os pobres e cultivadores independentes, preservar a vida já representava a maior das felicidades.

— Olhem! O que eu encontrei?! — gritou um letrado no alto de um telhado, tomado pela euforia. Seus companheiros saltaram sobre as telhas para se juntarem a ele, percebendo então que, vistos do alto, os espantalhos formavam dissimuladamente uma imensa frase escrita no chão.

Lá se lia:

[Quando as cem flores murcharem, a minha flor florescerá; a cidade inteira vestirá armaduras de ouro.]

Cultivadores independentes e plebeus mantiveram-se em silêncio por um longo momento, contemplando o mar dourado de espantalhos que cobria toda a cidade.