Capítulo 165: Quando uma baleia cai, uma miríade de vidas floresce

Ning Zheng investigou o assunto da recompensa e deu mais uma olhada no fórum. Ao confirmar que estava tudo em ordem, deitou-se para dormir tranquilo.

Acordando cedo, Ning Zheng viu Su Yuniang a saltitar animadamente no pátio.

Empurrando a janela para olhar, para sua surpresa, estava a nevificar.

Flocos de neve caíam em profusão do céu, tingindo o pátio com uma camada branca.

Ning Zheng ergueu a cama, retirou uma caixa de madeira vermelha debaixo dela, vestiu o casaco acolchoado e as botas de inverno que estavam ali dobradas, e organizou algumas roupas de inverno para pendurar no armário, guardando as de verão.

Depois de terminar tudo, abriu a porta e estendeu a mão para apanhar a neve que caía do céu, sentindo um frio gélido:

— O inverno deste ano chegou com vários meses de antecedência em comparação com os anteriores.

Nos anos anteriores, o frio só começava a apertar lentamente após o Ano Novo.

Agora, o tempo mudava a cada dia.

Su Yuniang construía um boneco de neve no pátio e gritava em voz alta:

— Provavelmente é por causa da proximidade do Sol Vermelho, a energia yin está demasiado forte. Afinal, faltam apenas dois dias para a chegada do Sol Vermelho, são aberrações celestiais, é compreensível!

— Quando acordei, a água da boca do poço já estava congelada. Tive de partir uma camada fina de gelo antes de conseguir subir.

Ela ainda morava no porão da boca do poço como guardiã.

— Está frio na boca do poço? — perguntou Ning Zheng.

— Bem, lá embaixo até que é bastante acolhedor, parece mais quente do que aqui em cima. O problema é que agora quase não se conseguem apanhar monstros do rio; parece que eles entram em hibernação quando o tempo arrefece.

Terminado o boneco de neve, Su Yuniang enrolou um cachecol vermelho no pescoço dele.

Se os monstros do rio hibernavam ou não, ele não sabia, mas o facto era que ficavam inativos e Ning Zheng nunca tinha conseguido pescar nada durante o inverno.

Antes, ele costumava resgatar os monstros do rio com antecedência, armazenando um lote na adega para passar o inverno.

No verão eles estragavam-se, mas guardá-los por alguns meses no inverno não era problema.

De repente, Su Yuniang soltou um grito e correu apressada para a cozinha:

— Droga, o pequeno-almoço na cozinha pode ter passado do ponto.

Dito isto, partiu a correr afobada.

Ning Zheng abanou a cabeça, saiu do pátio e foi até à rua principal, onde viu os aldeões a ir e vir, com muitas caras novas pelo meio.

Deu uma olhada à entrada da aldeia, onde as montanhas cobertas de neve branca também ostentavam uma paisagem única.

— Bom dia. — Na entrada da aldeia, um homem corpulento que segurava um machado preparava-se para subir a montanha.

— Vai cortar lenha? — perguntou Ning Zheng com um sorriso. — Já se adaptou a viver aqui connosco?

— Mais ou menos. — O homem do machado sorriu timidamente. — Obrigado por a vossa aldeia nos ter acolhido e nos dar um lugar para viver.

Recentemente, alguns visitantes de fora tinham vindo fixar residência ali.

Por exemplo, aquele homem do machado e alguns refugiados.

Durante aqueles mais de dez dias de forja, Su Yuniang não tinha estado de braços cruzados ao pé da montanha.

As pessoas com habilidades especiais iam para a estalagem na montanha, entravam no grupo de convocação para serem escolhidas e recrutadas pelas pessoas.

Ela própria escolheu ativamente um lote de pessoas de boa índole, mas sem habilidades especiais, para ficarem ao pé da montanha.

Este grupo que ficava no sopé era composto por cinzas errantes; se não criassem raízes, dissipar-se-iam rapidamente.

Os ferreiros da montanha planeavam comprar talismãs de fixação de cinzas para permitir que eles se radicassem nos arredores das várias vilas ao pé da montanha, construindo as suas próprias novas habitações e tornando-se os novos aldeões do sopé.

Ning Zheng achava que esta ideia até era muito boa.

As vilas em redor daquela zona tinham, na verdade, muito pouca população.

Naquela época, as várias vilas governadas pelo clã Jia Jia contavam com centenas de milhares de habitantes, mas embora os cultivadores demoníacos e monstros da montanha tivessem usado métodos para aumentar as probabilidades, no fim restaram apenas dezenas de milhares de aldeões de cinzas.

Esta muralha da cidade estava um pouco despovoada.

Fixar alguns novos aldeões com bom potencial de combate e boa índole também podia reforçar a defesa da aldeia.

Além disso, não era Ning Zheng quem pagava; eram os ferreiros da montanha que juntavam dinheiro para comprar os talismãs de fixação de cinzas.

Naturalmente, cinquenta moedas espirituais por aldeão eram uma quantia enorme.

Por isso, os ferreiros da montanha discutiram que, se aqueles refugiados estivessem dispostos a ficar, teriam de os ajudar a recolher vários recursos ao sopé.

Isto equivalia a um investimento remoto em avatares.

Como ajudar a recolher materiais continuamente era muito útil, muitas pessoas juntaram-se em parcerias, gastando cinquenta moedas espirituais para fixar aldeões remotamente.

Os ferreiros deram a entender a "Su Yuniang" para que os deixasse construir casas fora da aldeia e colassem "talismãs de sono tranquilo" nas costas daqueles remanescentes de cinzas, transformando-os em espíritos presos à terra.

Em suma.

Nestes dez dias, muitas pessoas tinham chegado sucessivamente.

— Isto vai transformar-se numa verdadeira aldeia fantasma de grande escala. — Ning Zheng pensou que o mercado de Ano Novo do próximo ano seria certamente muito animado.

De regresso a casa.

Su Yuniang já tinha arrumado uma mesa com comida, embora alguns pratos estivessem um pouco queimados.

Acordando Ning Jiaojiao, que adormecera preguiçosamente, para terminar o pequeno-almoço, Su Yuniang levou-a sabe-se lá para onde a brincar, falando em coisas como patinagem e fabrico de patins de gelo, uma confusão de ideias.

Ning Zheng ignorou-a, arrumou-se e subiu a montanha com a identidade de mordomo velho.

Ao chegar à entrada da vila, os ferreiros também construíam bonecos de neve, radiantes de alegria.

— Velho mordomo, chegou!

— Veja só, o que fizemos de si.

— Super fixe.

— Esta é a sua estátua de grande figura, nós cultuamo-lo e admiramo-lo a cada momento.

Ning Zheng caiu num silêncio profundo, erguendo o queixo para olhar.

Descobriu que eles tinham varrido a neve acumulada da vila e a amontoado num boneco de neve de tamanho gigantesco — o velho mordomo.

Além disso, continuavam a deitar água e a usar ferros incandescentes da forja para tornar o boneco de neve mais compacto.

Aquilo já não era um boneco de neve, parecia mais uma escultura de gelo.

Muito requintada e tridimensional.

Parecia que havia especialistas na dita arte da escultura a intervir pessoalmente.

Aqueles ferreiros demonstravam sempre um entusiasmo impressionante nos lugares mais bizarros, com um profissionalismo além da imaginação.

Nesse momento, Allium Rung aproximou-se, acompanhando o olhar de Ning Zheng:

— As pessoas da nossa terra natal, em comparação com os lucros, preocupam-se mais em viver felizes, em obter a sensação de satisfação e realização que desejam.

Ning Zheng nem quis saber daquelas análises psicológicas, acenou com a cabeça e disse:

— E as três milhões de moedas espirituais?

— Estão aqui.

Allium Rung tirou um anel de armazenamento:

— Este anel foi-nos oferecido como brinde.

Eles não achavam que houvesse qualquer problema no facto de o velho mordomo saber daquilo; a matriz da vila certamente tinha monitorização.

Ning Zheng pegou no anel de armazenamento e pediu silêncio a todos:

— Os ferreiros aqui presentes superaram as expectativas do proprietário e as minhas, estão de parabéns!

— Originalmente, o proprietário preparava-se para saquear pessoalmente a cidade de Pingchang, mas não esperávamos que vocês já tivessem saqueado demasiado, deixando a cidade de Pingchang em completo caos, pelo que não precisamos de agir.

Ao ouvirem isto, todos pensaram interiormente que aquilo era obra de mestres.

Eles tinham realmente completado a missão oculta!

Tinham saqueado a cidade de Pingchang em nome do proprietário, e agora a cidade de Pingchang estava um caos.

— Como recompensa.

A voz do velho mordomo atraiu a atenção de todos:

— Vamos emitir cartas de convite de ferreiro para as vossas respetivas áreas, de acordo com o vosso grau de contribuição nesta missão. Escrevendo os vossos nomes, poderão convidar os vossos amigos para virem à montanha trabalhar como ferreiros.

Ao ouvirem aquilo, todos irromperam em vivas, ficando radiantes, com os rostos corados, a aplaudir freneticamente. Aquela leva de missão oculta tinha sido um lucro colossal.

Em seguida, Ning Zheng chamou os vários departamentos um por um, tirando pergaminhos e distribuindo as recompensas individualmente.

Os seus líderes subiam ao palco, lideravam as suas equipas para receber os prémios e proferiam os seus discursos de agradecimento.

Todos subiam ao palco de peito estufado, recebendo as cartas de convite, com a boca cheia de "Obrigado à CCTV", "Obrigado à família e à namorada".

Ning Zheng fingiu não ver.

Desde que escrevessem os IDs dos jogadores nas cartas de convite, através do assistente Xiao Ai, qualificações de teste interno de ferreiro seriam enviadas por e-mail para espectadores específicos nos fóruns do mundo real.

Ele acreditava que eles discutiriam e distribuiria as quotas internamente, e mesmo que as vendessem, toda a equipa repartiria o lucro em conjunto.

Todos estavam extremamente felizes.

Ning Zheng também não disse muito mais:

— Esforcem-se bem! Acredito que na próxima vez poderão fazer ainda melhor!

Depois, fez uma pausa e continuou:

— Vocês ganharam fundos suficientes para a vila. Se os vários tipos de equipamentos na cidade de Pingchang baixarem de preço, estão autorizados a apresentar-me pedidos de aquisição dentro de limites razoáveis!

Ao ouvirem isto, todos ficaram ainda mais felizes.

Tinham despoletado o evento oculto, as reservas de moedas espirituais da vila eram abundantes e o projeto de recompensas para o equipamento de aquisição abria novamente!

Eles já tinham muitos planos totalmente inovadores, à espera do investimento anjo do velho mordomo.

Depois de tratar dos assuntos, Ning Zheng desceu diretamente a montanha.

Tum, tum, tum!

— Imortal médica, Imortal médica! — Su Yuniang correu entusiasticamente para fora da clínica e chamou algumas vezes.

Su Yuniang achava aquilo um pouco estranho.

Aquele dia de neve era demasiado raro.

Estavam todos lá fora a construir bonecos de neve, e a Imortal médica tinha desaparecido.

Agora, ela tinha sido recompensada com nada menos do que dez vagas; aquela vaga tinha-lhe trazido uma fortuna.

Mas mesmo assim, não havia sinal dela.

Se fosse noutras circunstâncias, ela já teria saído a saltitar.

A situação era muito anómala.

— Ajudei-a a trazer de volta dez cartas de convite e até publiquei o seu discurso de agradecimento. Se realmente não as quiser, dê-mas a mim.

Su Yuniang bateu à porta novamente e, passado um bom bocado, a Imortal médica abriu apenas uma fresta da porta.

— Quê, não me deixas entrar? — perguntou Su Yuniang.

A Imortal médica hesitou, olhou para fora e viu que não havia ninguém, encolhendo-se ao dizer:

— Está demasiado frio hoje, gelei de tal forma que parti-me toda no momento.

Su Yuniang ficou com uma expressão de choque, parecendo ver a cena impressionante no corpo da Imortal médica. Ela própria sentiu que o seu corpo se estava a estilhaçar — aquele jogo era realista demais, porra!

Ainda bem que aquele jogo tinha a função de proteção verde; sempre que os jogadores se envolviam em questões de privacidade, como ir à casa de banho ou trocar de roupa, o sistema bloqueava automaticamente a visualização dos espectadores.

Caso contrário, a Imortal médica tornar-se-ia célebre e toda a gente mijava-se a rir no local.

A Imortal médica disse em tom tenso e baixo:

— Vai à alfaiataria ao lado, traz um pequeno fogareiro para eu me aquecer e derreter o gelo.

Cidade de Pingchang.

Os negócios do velho lojista ali não tinham sido afetados pela catástrofe do espantalho.

Aliás, até tinham melhorado um pouco.

Faltavam apenas dois dias para a chegada do Sol Vermelho.

A véspera iminente era a luz da aurora antes do amanhecer, mas também a hora mais escura antes da noite cair; os fantasmas em todos os lugares tornavam-se cada vez mais...

— As caixas surpresa de pinturas e as caixas surpresa de armas esgotaram-se outra vez.

Diante da prateleira, o velho lojista disse a Zhang Huaping:

— Tens de ir à montanha continuar com as entregas... a propósito, quantos espantalhos apanhaste ontem?

— Apenas dois.

Zhang Huaping abanou a cabeça:

— Um do grande reino da quintuplicação perfeita, que vou usar para mim; um do reino da quintuplicação intermédia, que reservei para a minha filha para a proteger.

— Até eu, com estes ossos velhos, me atrevi a arriscar e apanhar dois de surpresa.

O velho lojista também sorria radiante:

— De facto, muitas pessoas têm vindo recentemente vender espantalhos a baixo preço. Têm tanto medo de que os outros venham ajustar contas.

— Como não hão de ter medo? — disse Zhang Huaping. — Aqueles são todos monstros vegetais nascidos dos cadáveres de cultivadores das três grandes famílias.

O velho lojista abanou a cabeça:

— As três grandes famílias agora só têm alguns patriarcas do reino da triplicação. Juntando todas as famílias, nemcem cem pessoas. Como podem gerir uma cidade tão vasta? Mesmo que queiram recuperá-los, quem lhes vai obedecer? A lei não pune a multidão.

— Além disso, as várias famílias de segunda linha fingem obediência e agem pelas costas. Em vez de controlarem os praticantes livres e o povo para não levarem nada, foram eles os que mais levaram para casa!

— Um grupo enorme, os jovens daquelas famílias levavam sacos de bestas espirituais a enchê-los um a um, com uma ganância feia de se ver.

— Após o fim deste Sol Vermelho, temo que estes oitenta mil espantalhos se tornem todos os animais de estimação espirituais de especialidade da nossa cidade de Pingchang, prontos para exportação.

Zhang Huaping acenou com a cabeça.

Com a queda das três grandes famílias, aqueles dias tinham sido simplesmente uma orgia festiva.

Apenas era pena que, após a partida daquela arma divina, já não pudesse haver contágio e a quantidade ficasse por ali.

Contudo, alguns botanistas e agricultores espirituais começaram a estudar e cultivar monstros espantalho.

A ver se conseguiam elevar o nível de cultivo, despertar a inteligência e tornar-se um rei demónio espantalho com capacidade de reprodução.

— O nosso clã Jia também está a estudar.

Se resultar, esta será a nova especialidade de animais de estimação de Pingchang! Não será inferior aos artefactos e pinturas da vizinha庄魔铸剑山庄!

O velho lojista falou com enorme entusiasmo.

Com a queda das três grandes famílias, o clã Jia também começara a esforçar-se secretamente, tentando reerguer-se.

Jia Chiwan tinha entrado em ação secretamente muito cedo.

Foi ele quem conspirou com a prestes a ser exterminada família Zhang para ajudar a abrir a rota até à Vila de Espadas de Ferro.

Isso levou a toda a série de acontecimentos posteriores.

No entanto, ele também tinha feito um voto de demónio do coração, caso contrário a família Zhang não os teria tolerado.

Mas agora, com a queda das três grandes famílias, o clã Jia tornar-se-ia também um dos maiores beneficiários.

Poderiam cultivar novos cultivadores do reino da triplicação para voltar a reprimir o clã.

A seguir, o seu clã Jia ia começar a agir nas sombras.

Afinal, ao contrário da geração jovem da família Zhang, que fora assassinada a ponto de faltarem sucessores,

o clã Jia, por ser fraco, passara despercebido e os seus jovens talentos tinham sido muito bem cultivados, tendo a possibilidade de romper para o reino da triplicação. O que faltava eram recursos colossais!

E agora, engolindo tudo avidamente, não era de todo impossível concentrar o poder de todo o clã para empurrar mais um cultivador para o reino da triplicação.

— Apenas se mantém o mesmo ditado: o Sol Vermelho é o ciclo de remodelação de todas as grandes famílias, o infortúnio e a fortuna caminham de mãos dadas.

Zhang Huaping ouviu tudo com profunda emoção.