Capítulo Doze: Marechal Ma Chenggong

Quando Li Xuan chegou ao Salão Zhuque, a primeira coisa que fez foi apresentar-se na sala oficial de Jiang Hanyun.

No início, ao atravessar para este mundo, ele pensou em desistir do cargo nos Seis Departamentos. Como um homem moderno, tinha muitas ideias para ganhar dinheiro e poderia facilmente tornar-se um dos jovens oficiais mais ricos do império.

No entanto, a experiência no Pavilhão Apanha-Lua, assim como a destituição de Li Chengji, fizeram-no mudar de ideia. Li Xuan já se dera conta de que este era um mundo onde a magia dos imortais era real e vigorava o sistema oficial. Dinheiro era importante, mas havia muitas coisas neste mundo que não podiam ser compradas com ouro.

Ao se preparar para entrar, percebeu que lá dentro alguém estava sendo repreendido por Jiang Hanyun, como se fosse um neto diante da avó.

— Em resumo, se eu souber novamente que está acobertando Li Xuan, prepare-se para ser enviado para o Sul! Ma Chenggong, acredita mesmo que eu deixaria você apodrecer por lá até o fim da vida, sem chance de voltar?

Li Xuan lançou um olhar ao homem: era corpulento e robusto, mas já calvo apesar da juventude. O visual chamava atenção: além de vestir uma armadura cheia de runas demoníacas e portar uma longa espada à cintura, típico dos Seis Departamentos, ele ainda carregava doze longas lanças nas costas, dispostas como a cauda aberta de um pavão.

Li Xuan sentiu um remorso ao vê-lo. Esse era Ma Chenggong, um experiente “Capitão Exorcizador”, o braço-direito de Jiang Hanyun e, ao mesmo tempo, seu superior direto, de sexto escalão.

No tempo em que Li Xuan esteve nos Seis Departamentos, o fato de ter levado uma vida tão tranquila devia-se em grande parte a Ma Chenggong. Ele não só o cobria nas chamadas e presenças obrigatórias, como também colocava o nome de Li Xuan nos casos que resolvia, organizando tudo para que sua ficha de serviço fosse impecável. Não fosse pela baixa cultivação do próprio Li Xuan, com aquele currículo e sua origem familiar, já teria sido promovido a “Patrulheiro Exorcizador” do sétimo escalão.

Claro, Li Xuan também pagava um preço alto por isso — ao menos metade de seus gastos mensais ia para o bolso do Capitão Ma.

Pela cena, era evidente que Ma Chenggong estava levando a culpa pelo fato de Li Xuan ter faltado ao plantão noturno. Era a primeira vez que Jiang Hanyun o pegava em flagrante.

Li Xuan sentiu pena por ele, mas também estava em dificuldades e não tinha como ajudar.

— Estou falando para você também. — Jiang Hanyun lançou-lhe um olhar severo, o rosto belo tomado por seriedade e rigor. — Lembre-se, Li Xuan! O salário que recebe vem do suor do povo. Se faltar ou se atrasar de novo, vou dar-lhe uma lição inesquecível!

Li Xuan só pôde fazer uma reverência, ciente de que não podia confrontar aquela superiora.

Ao sair da sala, curvou-se em desculpas para Ma Chenggong:

— Foi mal desta vez, Capitão Ma. Se tiver tempo hoje à noite, quero lhe oferecer um jantar para me redimir.

Ma Chenggong acenou com desdém:

— Que jantar, que nada? Quem recebe, paga o preço. Quando aceitei seu dinheiro, já sabia com quem estava lidando. Era questão de tempo até o caldo entornar.

Mas logo perguntou, intrigado:

— Mas ouvi dizer que ontem você ajudou a resolver um caso? E foi fundamental? Isso é verdade?

— É sim — Li Xuan respondeu sem rodeios. — O caso do Pavilhão Apanha-Lua envolvia-me diretamente, não tive escolha senão ajudar para provar minha inocência. Por sorte, contei com a ajuda da Capitã Jiang e o caso foi solucionado.

Ma Chenggong o olhou com desconfiança, claramente duvidando da capacidade de Li Xuan, mas os três prisioneiros que estavam detidos não eram invenção. Por fim, balançou a cabeça:

— Aqui está o problema. Nos Seis Departamentos, tem muito servidor malandro como você, não é novidade. A Capitã sempre fez vista grossa. Mas agora, por algum motivo, ela acha que você tem potencial, que pode ser um pilar da organização, e resolveu ficar de olho. Ela é perfeccionista, e por um tempo não vou conseguir mais te proteger.

Isso agradou Li Xuan:

— Se não der mais, paciência. Daqui pra frente, vou trabalhar direito.

— Como assim?! — Ma Chenggong ergueu a voz, incrédulo. — Vai se render tão fácil? Você era um dos jovens mais folgados e conhecidos de Nanjing, vai desistir sem lutar? Não amoleça!

Li Xuan suspirou:

— O senhor sabe como está a situação lá em casa. Eu já não posso bancar o valente. Mesmo o senhor, Capitão Ma, diante da Capitã, se porta com todo o respeito. O que eu posso fazer? Além disso, o que ela disse faz sentido. Recebemos salários do povo, devemos ser honestos e corrigir nossos erros.

Enquanto falava, arregalou os olhos para Ma Chenggong, tentando avisá-lo. Mas Ma Chenggong não percebeu e protestou:

— Como assim, eu me porto com todo respeito? Só dou um mínimo de consideração à família Jiang, nada mais. Não tenho medo dela! Ela não teria coragem de me mandar para longe. Quem faria o trabalho dela então? Eu...

Talvez finalmente percebendo o olhar de Li Xuan, Ma Chenggong mudou de tom:

— Mas devo admitir que admiro muito a capacidade da Capitã. Não só é exímia nas artes marciais, como também é justa, competente, sabe liderar, valoriza quem merece, é imparcial, pensa nos subordinados, e lidera pelo exemplo. Ter uma superiora assim é uma benção.

— Obrigada pelo elogio! Embora tudo que disse seja verdade, ainda assim não fico feliz. — A voz gelada de Jiang Hanyun chegou-lhes por trás. — Estamos em falta de pessoal este mês, e ainda não arrumaram quem limpe os banheiros do pátio dos fundos. Já que gosta de dar consideração à família Jiang, Capitão Ma, pode dar mais uma e cuidar disso para mim.

Ma Chenggong imediatamente murchou, o rosto tornando-se um retrato da desolação:

— Sim, senhora, aceito a ordem!

Jiang Hanyun então tirou de dentro das vestes um talismã amarelo, dobrado em forma de flecha, e o jogou no colo dele:

— O Tribunal de Ying Tian pediu reforços. Há um caso na Ponte das Duas Cabeças que eles não conseguem resolver.

— É obra de algum espírito maligno? — Li Xuan ergueu as sobrancelhas. — Mas, se bem lembro, aquela região não está sob nossa jurisdição, certo?

Jiang Hanyun lançou-lhe um olhar:

— Não está, mas com o desaparecimento do príncipe, todos os recursos do Sul foram mobilizados. Jurisdição não importa mais. Dizem que um espírito maligno já fez duas vítimas lá. Capitão Ma, vá até lá o quanto antes.

Quando a superiora virou as costas e saiu, Li Xuan olhou Ma Chenggong com compaixão:

— Capitão, não precisava aceitar. O Salão Zhuque está sem pessoal, ela não teria coragem de fazer nada contra você.

— Vá pro inferno! — Ma Chenggong explodiu, depois desanimou e lamentou:

— Antigamente, você era um jovem honesto, orgulhoso, generoso. Como pôde se degradar assim? Uma pena...

Li Xuan sorriu:

— Se está preocupado de perder minha mesada, é fácil resolver. Se me der nota máxima na avaliação deste mês, não vai faltar gratidão da minha parte.

— Melhor deixar pra lá.

Ma Chenggong balançou a cabeça, depois ficou sério:

— Já pegou todo seu equipamento? Já que decidiu trabalhar direito, vou te tratar como um dos meus. Você vai comigo. Se for mesmo espírito maligno, pode ser perigoso.

— Já estou pronto! — Li Xuan sentiu uma empolgação e expectativa crescerem em seu peito. Queria muito ver como eram de fato os monstros e fantasmas deste mundo.

Como legista há dois anos, já vira muitos cadáveres, mas nunca um espectro. Estava curioso, ansioso.

Ma Chenggong olhou-o de forma estranha, depois de um tempo soltou um longo suspiro.

Os dois agiram rápido e, enquanto conversavam, chegaram ao estábulo, montaram dois robustos corcéis dracônicos e partiram em disparada.

Eram mesmo “corcéis dracônicos”, e não só uma metáfora: tinham escamas sob o ventre, um chifre na testa, e ao menos dois metros de altura.

Em menos de quinze minutos, chegaram à Ponte das Duas Cabeças, a pelo menos dez léguas do Salão Zhuque — a velocidade dos animais não ficava atrás de nenhum veículo moderno.

— É aqui!

Ma Chenggong saltou do cavalo com destreza e dirigiu-se a passos largos para um casarão quadrado de três pátios. Li Xuan olhou ao redor e viu que o pequeno solar ficava à beira do rio, ao lado da ponte movimentada. Como dava para a rua, a fileira da frente fora transformada em lojas.

Porém, naquele momento, as oito lojas tinham portas e janelas fechadas, e havia uma dezena de oficiais do Tribunal de Ying Tian impedindo a passagem de transeuntes.

Ao entrar no pátio, Li Xuan viu dois caixões negros cobertos de talismãs. Diante deles, havia um altar improvisado, onde um sacerdote taoista de trinta e poucos anos, belo e solene, estava sentado. Tinha o cenho franzido, olhos fechados, segurando uma espada de pessegueiro, entoando encantamentos.

Ao lado, mais de vinte pessoas de luto — homens, mulheres, jovens e velhos — choravam e lamentavam.

Quando Li Xuan se aproximou, Ma Chenggong perguntava a um capitão de preto do Tribunal de Ying Tian:

— O que houve aqui?

— Nos caixões estão o senhor Lin e seu segundo filho, Lin Yang. Um morreu à meia-noite, o outro às três da manhã, ambos vítimas de um espírito vingativo.

O capitão respondeu, mãos em reverência e rosto respeitoso:

— Para evitar que as almas se transformem, sepultamos os corpos e chamamos um sacerdote do Templo Xuan Du para proteger e libertar seus espíritos.