Capítulo Sete: Juventude Ardente

Li Xuan e Jiang Hanyun trabalharam juntos no Pavilhão da Lua por mais de meia hora antes de embarcarem na carruagem que os levaria de volta ao Salão do Pássaro Vermelho da Seção dos Seis Caminhos.

Jiang Hanyun demonstrava claramente estar de mau humor; apoiava o queixo numa das mãos, os olhos vazios fitando a paisagem pela janela. Li Xuan, por sua vez, refletia sobre diversos assuntos: o grande caso ocorrido no rio, sobre o qual já interrogara Jiang Hanyun, mas nem sua superior sabia ainda dos detalhes; e também sobre Situ Zhong, sem compreender por que motivo aquele homem o mirava com tanta hostilidade.

Enquanto Li Xuan mergulhava em seus pensamentos, Jiang Hanyun de súbito esticou a mão e lhe deu um leve peteleco na testa:
— Em que está pensando?! Estou falando com você, não ouviu?

— Hein? — Li Xuan ergueu a cabeça, percebendo então que Jiang Hanyun o observava curiosa.

Imediatamente afastou todas as distrações e devaneios, sentou-se ereto e, com uma reverência, respondeu:
— Eu estava pensando no caso, por isso me distraí. O que deseja saber, senhora?

— Quero saber sua opinião sobre o caso da irmã Wei Shi. O que você acha? — O olhar de Jiang Hanyun, normalmente calmo e cristalino como água no outono, agora transbordava frieza e fúria. — Mandei buscar os registros; Wei Shi não mentiu. Três garotas, todas com menos de catorze anos, foram torturadas até a morte por um bando de jovens nobres. São mesmo uma corja de animais!

Li Xuan ponderou por um instante e então respondeu com sinceridade:
— O caso já foi dado como encerrado. Se a senhora quiser reabrir, irá ofender muita gente. Se for apenas por compaixão a Wei Shi, bastará garantir que ela não caia em mãos erradas — isso já demonstraria sua bondade. Mas, se realmente desejar reabrir o processo, estou disposto a fazer tudo que estiver ao meu alcance!

Li Xuan era, afinal, um novato na carreira, formado havia apenas dois anos, ainda movido por um ardor juvenil. Por isso, ao pronunciar as palavras “tudo que estiver ao meu alcance”, sua voz soou firme e resoluta.

Jiang Hanyun, ao ouvir isso, olhou para ele com leve surpresa:
— Ora, não imaginei que fosse tão cheio de senso de justiça. Só pedi sua opinião, e você já quer reabrir o caso.

Logo em seguida, porém, seu semblante ficou sério:
— Pelo que me lembro da escala, ontem era seu plantão noturno ao lado de Ma Chenggong, não? Vejo que é corajoso, Li Xuan, faltar ao trabalho para passar a noite num bordel.

Li Xuan sentiu um frio na espinha, o suor brotando na testa — até então, achara que Jiang Hanyun havia se esquecido desse detalhe.

Quando os dois retornaram ao Salão do Pássaro Vermelho, Situ Zhong já havia transferido todos os acusados para lá.

Mas a situação era constrangedora: o salão estava praticamente vazio, Jiang Hanyun sequer encontrou gente suficiente para conduzir um interrogatório formal.

Restou-lhes apenas registrar o processo e arquivar os documentos, depois encaminhar Wei Shi e suas duas companheiras para a prisão nos fundos do salão, adiando o julgamento para outro momento.

Enquanto Li Xuan se dedicava a preencher os registros do caso, um jovem de sua idade entrou apressado pelo pátio da frente.

— Li Dalú? — Li Xuan olhou para ele, surpreso.

Era o criado mais próximo do antigo Li Xuan, o servo de confiança, querido e sempre aprovado pelo patrão. Além de leal e sensato, era também exímio nas artes marciais.

Porém, naquele momento, o rapaz estava pálido, coberto de suor.

— Jovem senhor, aconteceu uma desgraça em casa. De Pequim chegou uma ordem urgente, censurando o barão por negligência no serviço e destituindo-o do cargo de comandante da marinha fluvial. O barão e o herdeiro devem permanecer em casa, aguardando investigação.

Li Xuan sentiu o olhar se tornar gélido; fitou o jovem, incrédulo. Já pressentia problemas na família, mas jamais imaginou que a situação se agravaria tanto.

Um calafrio percorreu-lhe o peito. Quando atravessara para este mundo, sentira-se sortudo por virar “filho de peixe”, nobre por nascimento. Mas agora percebia quão breve era a validade de sua sorte.

— Como chegaram ao ponto de destituí-lo? Falaram algum motivo?

Li Dalú apenas balançou a cabeça, confuso.

Li Xuan percebeu que não conseguiria mais informações ali. Levantou-se de súbito e saiu a passos largos.

***

O Salão do Pássaro Vermelho da Seção dos Seis Caminhos ficava a uma boa distância da Mansão do Barão Sincero. Mas, cavalgando a galope, Li Xuan levou menos de sete minutos para chegar diante dos portões.

Ao contemplar o cenário diante da residência, seu ânimo mergulhou em inquietação.

Apesar do título de barão, a família Li do Sincero era uma das mais influentes da corte. Por gerações ocupava o comando da marinha do rio, raramente interrompendo a linhagem. O cargo, embora não tão alto, era repleto de vantagens. Só os presentes anuais dos mercadores, transportadores de grãos e sal já garantiam à família lucros vultosos.

Por isso, mesmo à noite, a mansão costumava estar repleta de carruagens e convidados. Mas hoje tudo parecia deserto: diante dos portões, apenas três ou quatro veículos, todos da própria casa.

Apesar do calor sufocante do verão, havia no ar uma sensação de desolação.

— Onde está o velho? — perguntou Li Xuan ao descer do cavalo, entrando diretamente pela porta principal. Só ao chegar quase ao pátio central foi recebido pelo mordomo.

— Jovem senhor, o barão e o herdeiro estão ambos no escritório. O barão pediu que, assim que o senhor chegasse, fosse diretamente encontrá-los.

Li Xuan sentiu uma inquietação crescer dentro de si. Desde que chegara a este mundo, seu pai e seu irmão estavam sempre ocupados com assuntos oficiais, então hoje seria, na verdade, o primeiro encontro entre eles.

Temia trair-se por algum gesto ou palavra, e pensava que, se os pais do rapaz soubessem que seu verdadeiro filho morrera e fora substituído, certamente se desesperariam. E ele próprio, provavelmente, seria tratado como um demônio ou monstro.

Além disso, sentia-se deslocado e receoso, pois nunca soubera lidar com familiares.

Isso vinha de sua vida anterior: filho de pais divorciados, com cardiopatia congênita, viu-os separarem-se e reconstruírem novas famílias quando ele tinha sete anos.

Nunca pôde se adaptar. Logo percebeu que era o filho indesejado, rejeitado por ambos os núcleos. Tornou-se rebelde e afastou-se definitivamente dos parentes.

Nem mesmo com os avós, que o criaram, tinha laços próximos. A relação era mais de inquilino para com o senhorio — conversavam muito pouco ao longo do ano.

Durante todos aqueles anos, Li Xuan se habituou à solidão. Agora, porém, ao atravessar para este mundo, ganhara de súbito vários parentes próximos — e todos mantinham laços estreitos com o antigo Li Xuan, deixando-o profundamente incomodado.

Quando, por fim, entrou no escritório do barão, guiado pelo mordomo, viu que seu receio quanto à descoberta de sua verdadeira identidade não era infundado. Diante dele estavam seu pai, o atual Barão Sincero Li Chengji, e o irmão mais velho, o herdeiro Li Yan Li Yuanhui. Ambos o observavam atentamente, com olhares de surpresa e escrutínio.

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