Capítulo Cinquenta e Oito: A Prima Está em Grandes Apuros

Desde o momento em que Li Xuan começou a agir, reinava um silêncio mortal na embarcação da família do Marquês de Jining; todo o terceiro pavimento parecia mergulhado numa quietude onde se podia ouvir o cair de um alfinete.

Só quando Li Xuan, invencível, subiu a bordo da Barca da Lua Vermelha é que as jovens presentes romperam em alvoroço, apressando-se para o lado voltado à embarcação, enquanto um burburinho ensurdecedor tomava conta do ambiente.

— Esse é Li Xuan, filho de Li Qian? Não diziam que era só um herdeiro mimado? Como pode ser tão bom de briga? Conseguiu congelar com um só golpe um lutador do Quarto Grau! — exclamava uma delas.

— Ele não era assim antes, não entendo. Mudou muito. Preciso admitir, com esse jeito está mesmo imponente — disse outra, com um leve suspiro.

— E é bonito, encantador, tem um ar de herói... Nunca reparei que em Nanjing havia um homem assim — comentou mais uma, os olhos brilhando.

— Não entendo muito de poesia, mas a dele soa grandiosa.

— Que interessante, mais de duzentos organizaram uma emboscada e acabaram todos congelados com um só golpe. Esse Zhang Jin passou a maior vergonha da vida.

— Ele ficou tão patético que, sem esse contraste, o talento de Li Xuan nem pareceria tão extraordinário.

— Vocês não perceberam? Ele já faz parte da Patrulha dos Seis Caminhos.

No meio daquela multidão, o rosto de Xue Xue'er estava completamente pálido; suas unhas cravavam-se tão fundo na madeira da grade que sangue escorria sem que ela percebesse.

Xue Yunrou também ficou atônita, encarando o exterior sem mover o corpo delicado por um longo tempo.

Mas não era pela poesia mediana de Li Xuan, tampouco pelo poder do frio devastador que ele liberara na luta. O que a impressionava era o ímpeto e o espírito indomável que Li Xuan demonstrara naquele dia em cada palavra e gesto.

Quando finalmente voltou a si, ouviu uma das garotas ao lado murmurar:

— Que cavalheiro magnífico! Só queria saber se tem bom caráter...

— Isso eu já não sei — respondeu outra jovem em trajes vermelhos, que também fitava Li Xuan com um olhar apaixonado —. Mas dizem que ultimamente ele ganhou o apelido de "Verdadeiro Cavalheiro Li Qian". Achei que fosse deboche, mas agora penso que talvez seja mesmo verdade.

Xue Yunrou piscou, meio confusa. E foi então que sua criada se aproximou e sussurrou ao seu ouvido:

— Senhorita, acho que sua prima está em perigo. Tem muita moça aqui que ainda não está prometida, e o jovem Li vai virar alvo de disputa.

— Precisa mesmo se preocupar com aquela mulher, Jiang Hanyun? — murmurou Xue Yunrou, beliscando a orelha da criada. — Sabe de onde veio esse apelido de "Verdadeiro Cavalheiro"?

— Foi a fera divina do deus tutelar de Nanjing que falou — respondeu prontamente a pequena criada. — O próprio Cão Celestial disse que o jovem Li é um verdadeiro cavalheiro, raro no mundo. Parece ser irreverente, mas na verdade é íntegro, justo, sabe onde parar e mede bem suas palavras. O Cão Celestial investigou todos os seus segredos e pensamentos, e concluiu que o caráter dele é inatacável.

Xue Yunrou sentiu imediatamente uma náusea, mas ao lembrar que tal elogio vinha do próprio Cão Celestial, ficou mais intrigada do que nunca. Pensou, aflita, que esperava que sua tia não ouvisse nada disso, ou sua prima teria sérios problemas.

Enquanto as moças na embarcação vizinha conversavam, dentro da Barca da Lua Vermelha, Peng Fulai e Zhang Yue, ambos amarrados, trocavam olhares.

— Acho que trocaram o Li Xuan por outro ou foi possuído por algum velho demônio — murmurou Peng Fulai, desconfiado. — Só por dominar a Essência Marcial já ficou assim tão forte?

— No máximo, a Essência Marcial faz com que seus golpes fiquem mais refinados. O impressionante é o poder do frio dele — observou Zhang Yue, um tanto pesaroso, sentindo que seu posto de força no trio já não estava garantido. — Também acho que trocaram ele. Não faz sentido...

Já decidira que, ao voltar, deveria se dedicar mais ao cultivo marcial. Não podia mais ser o protegido do grupo.

Nesse momento, Li Xuan aproximou-se deles, empunhando a longa espada e cortando as cordas que os prendiam.

Assim que ficaram livres, Peng Fulai e Zhang Yue pularam em pé e começaram a socar e chutar Cui Hong’an, caído no chão, sem piedade.

Este último soltou um grito de dor:

— Parem, tenham dó! Fulai, você está batendo no meu rosto! Chega! Vocês estão esmagando minhas partes! Todos somos conhecidos de Nanjing, já bebemos juntos algumas vezes, tenham um pouco de consideração!

— E quando foi que você teve consideração por mim? — retrucou Peng Fulai, furioso e ao mesmo tempo se divertindo. — Queria nos transformar em eunucos, nos fazer latir feito cachorro? Pois bem, agora é sua vez. Lata para ver se a gente se diverte. Quem sabe assim te poupamos um pouco.

Cui Hong’an refletiu por um momento, ergueu o pescoço e latiu:

— Au! Au! Au!

— Não acredito! — Peng Fulai recuou, estarrecido. — Você realmente fez isso? Onde está sua dignidade?

Cui Hong’an, segurando a cabeça, respondeu:

— Saber reconhecer a situação é sinal de sabedoria. Se posso evitar uma surra, por que não latir?

Peng Fulai não teve o que responder ao sujeito sem vergonha, então desferiu mais alguns chutes antes de se voltar para Li Xuan, seu rosto rechonchudo mostrando até um certo brilho de emoção:

— Jamais imaginei que viria nos salvar.

Embora Li Xuan tenha derrotado sozinho mais de duzentos homens, Peng Fulai sabia que ele correra um grande risco ao vir sozinho.

Mesmo com o progresso recente de Li Xuan, Peng Fulai pensou que nem mesmo Zhang Taishan arriscaria enfrentar mais de duzentos oponentes certo de sair ileso.

— Isso se chama irmandade. Se somos irmãos, temos que lutar juntos. Esses caras vieram por minha causa, como eu poderia ficar de braços cruzados? — disse Li Xuan, dando um tapinha no ombro de Peng Fulai antes de gritar para o andar de baixo: — Irmão, se não aparecer logo, esses aí vão morrer congelados!

No instante seguinte, a figura de Li Yan surgiu no cais. Ele lançou a Li Xuan um olhar frio, depois sacudiu as mangas, liberando uma onda de calor que rapidamente salvou muitos dos que haviam sido congelados.

Peng Fulai ficou sem palavras, sentindo-se tolo por ter se emocionado — quase queria voltar atrás no sentimento.

Li Xuan percebeu o turbilhão de emoções do amigo e sorriu:

— Eu até queria bancar o herói, mas alguém precisa zelar pela castidade de vocês, não é? Se eu perdesse e eles não cumprissem o acordo, quem ia garantir nossa segurança? Sempre é bom ter um trunfo na manga.

Ele não era arrogante a ponto de acreditar que já era invencível só porque treinara alguns dias.

Ainda assim, a vitória daquele dia surpreendeu o próprio Li Xuan. Resolver tudo sozinho, de forma tão avassaladora, não estava nos seus planos. Acabou trazendo reforço mais para os adversários do que para si mesmo.

Zhang Yue, que continuava espancando Cui Hong’an, finalmente parou, ainda insatisfeito:

— E agora, Qian, o que pretende fazer com eles? Vai deixar barato assim?

— Claro que não — respondeu Li Xuan após breve reflexão. — Daqui a pouco vamos levá-los à delegacia do Salão Zhuque. Vão responder por atacar oficiais da Patrulha dos Seis Caminhos. Isso já dá para deixá-los presos alguns meses.

Peng Fulai pensou rapidamente e ergueu o polegar para Li Xuan.

Que jogada genial! Dentre esses duzentos, ao menos metade era da Guarda Imperial, e se ficassem presos por só alguns dias, o pai de Cui Hong’an, comandante da Ala Direita dos Guardas Reais de Nanzhi, ficaria furioso.

E ele se lembrou: depois de amanhã seria o dia da inspeção das tropas do Exército de Nanjing.

Cui Hong’an, que até então aceitava os xingamentos e os golpes, ficou lívido ao ouvir as palavras de Li Xuan:

— Li Xuan, você é mesmo cruel! Acho melhor me matar logo de uma vez.