Capítulo Trinta e Sete: O Oficial Apaixonado pela Cunhada

— Não está exagerando? O pessoal do Departamento dos Seis Caminhos teria medo de fantasmas?

Li Xuan lançou um olhar ao redor e percebeu que o ambiente era, de fato, suficientemente sombrio e sinistro — um cenário perfeito para nutrir espectros malignos. Ele balançou a cabeça e voltou-se para o diagrama desenhado no chão por Le Qianqian com um galho:

— Você deduziu o altar do ritual a partir dos vestígios? Sabe para que serve?

— Apenas tentei reconstruir um pouco — respondeu Le Qianqian, sucinta, olhando também para baixo —, mas avancei muito pouco. Eles destruíram completamente a cena, até mesmo algumas linhas de energia sob o solo foram danificadas. Consegui restaurar menos de um por cento. Quanto à função, não sei dizer — pode ser um ritual para uma divindade profana, a criação de alguma coisa maligna, ou de um fantasma poderoso. De qualquer maneira, é bruxaria.

Li Xuan sentiu uma leve decepção:

— Então não há nenhuma descoberta?

— Há, sim. O número de mortos nesta ocasião ultrapassa novecentos, e todas as vítimas eram crianças, meninos e meninas — disse Le Qianqian, tomada por indignação, a raiva vibrando em sua voz. — O número exato ainda precisa ser calculado, mas quem realizou esse ritual perdeu totalmente a humanidade, causando revolta em deuses e homens!

Um calafrio percorreu o coração de Li Xuan. Nesse momento, ele viu um ancião vestido com túnica púrpura descer repentinamente dos céus. Todos os membros do Departamento dos Seis Caminhos presentes endireitaram a postura e fizeram uma reverência.

Li Xuan não foi exceção. Reconhecia que o recém-chegado não era membro do departamento, mas ocupava uma posição de imenso prestígio entre eles.

Tratava-se de um convidado ilustre, o Vice-Mestre Celestial da Mansão do Mestre Celestial do Monte Dragão e Tigre, Zhang Yingyuan, mestre do Observatório da Caverna Profunda, um mago de doze níveis, já de pé na soleira da ascensão celestial. Seu poder, status e posição estavam à altura do Chefe Subjugador de Demônios do Salão Vermilion.

— Que pecado...

Assim que Zhang Yingyuan parou, lançou um olhar ao redor e suspirou. Em seguida, com um gesto de poder, obrigou todos a se erguerem.

— Todos, afastem-se cem metros para fora do altar.

Li Xuan ficou bastante surpreso, mas também aliviado.

— Esse mago de doze níveis, o mais poderoso de Nanjing, também não percebeu a presença do espírito feminino ao meu lado?

— Ele não pode ver — sussurrou Le Qianqian. — Aqui, o espírito guardião ao seu lado torna-se muito mais forte, com um poder mágico dez vezes maior, pelo menos. E não tente fazer nenhuma loucura; tudo o que eu disse é verdade. Quem possui um tesouro acaba sendo alvo; mesmo sendo uma pessoa de ótimo caráter, se esse Vice-Mestre Celestial souber deste segredo, provavelmente tomará o espírito e matará o dono. Afinal, é uma oportunidade de ascensão celestial.

Li Xuan balançou a cabeça. Claro que não seria tão tolo, nem achava que Le Qianqian o alarmava sem motivo — ela não ganharia nada com isso.

Logo, viu Zhang Yingyuan espalhar generosamente cinábrio ao redor. Curioso, Li Xuan perguntou:

— O que ele está fazendo? É um ritual de expiação? Ou de purificação?

— Está usando um feitiço de invocação de almas! — Le Qianqian notou o olhar duvidoso de Li Xuan e retribuiu com uma expressão desafiadora. — Não sabe o que é adaptar-se ao local? Usar madeira de sicômoro aqui seria inútil — você quer acabar gerando um espectro maligno? Num lugar infausto como esse, qualquer espectro criado já começa no mínimo no nono nível, com raízes profundas. Mesmo para esse Vice-Mestre Celestial, seria difícil eliminá-lo.

Li Xuan concordou, concentrando-se para observar com atenção.

Os rituais dos magos para invocar almas eram muito mais refinados e poderosos que as versões simplificadas dos guerreiros, ainda mais quando realizados por um mestre do Dao de tal calibre.

Li Xuan queria aprender, ver se conseguia captar algo.

No entanto, a invocação de almas de Zhang Yingyuan não teve sucesso. Pelo Espelho Revelador, Li Xuan viu uma intensa luz espiritual avermelhada reunir-se, mas Zhang Yingyuan não conseguiu consolidá-las numa forma definida.

Após longo tempo, Zhang Yingyuan franziu levemente o cenho e voltou-se para alguns Capitães Subjugadores de Demônios à espera:

— O executor desse ritual foi cruel em extremo; todas as almas dos mortos foram absolutamente destruídas.

Ele então olhou novamente para o chão, levantou a mão e lançou um pergaminho, que se desenrolou no ar. Em instantes, uma imagem apareceu sobre o pergaminho vazio.

— Copiei o arranjo residual do altar. O Observatório da Caverna Profunda tentará deduzir a formação por inteiro. Acredito que esteja relacionada às mudanças do Céu e da Terra, à transição dos astros, mas só saberemos mais após cálculos posteriores. Contudo, a estrutura já foi completamente destruída, então não posso garantir o tempo necessário; só farei o possível.

Le Qianqian expressou admiração:

— Não é à toa que é um mestre de doze níveis; basta um olhar para perceber tanto.

O Vice-Mestre Celestial Zhang veio e se foi rapidamente; ao recolher o pergaminho, transformou-se em centenas de garças imortais, dispersando-se pelo céu.

Assim que Zhang Yingyuan partiu, Jiang Hanyun também desceu da grande pedra, pousando fora do altar.

— Teve algum resultado? — perguntou ela.

— Acho melhor irmos logo para a delegacia do condado de Jiangning — respondeu Ma Chenggong, varrendo o olhar ao redor com frustração. — Não vejo motivo para perder tempo aqui; já vasculharam tudo. Melhor ir interrogar logo o domador de feras que vocês capturaram.

Ele sabia das habilidades do Departamento dos Fantasmas e do Departamento dos Corvos de Fogo; qualquer vestígio teria sido encontrado por eles, ainda mais com tantos feitiços para suprir faltas.

— Isso é óbvio — Jiang Hanyun deu uma risada fria. — Mais de uma hora atrás, esse sujeito já foi silenciado na cela da delegacia do condado. Não só ele, mas mais de uma dezena de caçadores das redondezas do Monte General — uns fugiram, outros morreram.

Li Xuan ficou inicialmente surpreso, mas logo se acalmou. Queria comentar que havia algo errado com os caçadores; se a delegacia organizou tantas buscas, como não notaram nada estranho ali?

Mas o Departamento dos Seis Caminhos tinha gente competente, e já haviam pensado nisso.

Ma Chenggong também se espantou, então perguntou:

— Tentaram invocação de almas?

— E precisa perguntar? — Jiang Hanyun lançou-lhe um olhar cortante, depois apontou para o céu. — Um discípulo direto daquele mestre acabou de tentar; o resultado foi o mesmo, almas totalmente destruídas, nenhum sucesso.

Nesse momento, uma risada soou ao lado:

— O dia já está quase nascendo, por que ainda estão aqui se amontoando?

Jiang Hanyun ficou com o rosto levemente pálido e virou-se para a origem da voz:

— O que quer dizer com isso, Lei?

Na direção de seu olhar, o comandante Lei Yun, do Departamento dos Corvos de Fogo, vinha em sua direção com a mão sobre o punho da espada e um leve sorriso de escárnio:

— Estou dizendo exatamente o que parece. Ouvi dizer que o pessoal de vocês do Departamento do Mistério anda exausto, como cães mortos; por que forçar a barra e perder tempo aqui?

— E de quem é a culpa? — Jiang Hanyun retrucou, sua voz suave porém tão fria que parecia congelar o ar. — Se certos sujeitos, que se acham muito competentes, não tivessem passado tantos dias sem encontrar Sangue Sem Fim nem o cadáver animado, nem capturado o assassino do príncipe, não estaríamos tão ocupados.

Ao ouvir isso, os rostos dos membros do Departamento dos Fantasmas e dos Corvos de Fogo escureceram. Lei Yun, impassível, rebateu:

— É o contrário. Se alguém não tivesse alertado Sangue Sem Fim, ele não teria fugido, e não precisaríamos procurá-lo em toda a cidade. Se ontem o caso dos lobos tivesse ficado com os Corvos de Fogo, teríamos descoberto o vale antes da meia-noite e não daríamos tempo para os feiticeiros destruírem a cena. No fim, só estamos limpando a bagunça deixada por você, Capitã Jiang.

Ele suspirou suavemente:

— Não é à toa que o Departamento do Mistério é considerado tão incompetente.

— Tem coragem de dizer isso? Até pouco tempo atrás o distrito sul nem era nossa jurisdição, e vocês dos Corvos de Fogo não resolveram nenhum dos assassinatos dos lobos — retrucou Jiang Hanyun com desprezo, virando o rosto. — Saia da minha frente! Não gosto de conversar com quem tem paixão pela cunhada.

O clima ao redor de Lei Yun gelou, seu sorriso se tornando duro:

— Capitã Jiang, se não fosse vocês atrapalhando, eu não perderia tempo aqui discutindo.

Li Xuan, ouvindo tudo, começou a suar frio. O ambiente estava tenso, será que esses dois iam mesmo brigar ali?

— Jiang do Palácio da Primavera, hein? — Jiang Hanyun transbordava hostilidade, mão na espada e rosto avermelhado. — Vejo que está cansado de viver, grande comandante Lei, voyeur de banhos alheios...

— Chega! — uma voz velha e gélida ecoou no ar, cortando as palavras de Jiang Hanyun. Não se sabia de onde vinha, mas fez tanto ela quanto Lei Yun ficarem pálidos de medo.

— Ultimamente, crimes graves têm assolado o Sul do Domínio Direto; não há tempo para brigas internas. Lei Yun, se abrir a boca de novo, eu mesmo arranco sua língua. Hanyun, se este caso não trouxer novas pistas, o Departamento do Mistério deve priorizar a ordem pública de Nanjing.

O rosto de Jiang Hanyun empalideceu, o olhar relutante; Lei Yun, por sua vez, curvou-se com um sorriso nos lábios:

— Lei Yun reconhece o erro.

Ao terminar, ainda lançou um olhar provocador para Jiang Hanyun.

O peito dela arfava, à beira de explodir de raiva. Virou-se, lançou um olhar a Ma Chenggong, depois parou em Li Xuan:

— Descobriu alguma coisa?

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