Capítulo Cento e Um: Ele não é um peso.

Desde que o Oficial Marcial Guo Liangchen foi o primeiro a agir, até o Oficial Literário Zhang Yan atingir, numa investida, posição a cem zhang diante do Guardião da Cidade, mal se passou um único suspiro.
Mas a luta nas duas celas subterrâneas já havia chegado ao ponto de ebulição: incontáveis correntes de força residual de qi cortavam o ar, ricocheteando naquele espaço fechado, varrendo e chocando em todas as direções.

Li Xuan encolhia-se atrás de Xue Yunrou, com as mãos úmidas de suor frio.
Viu com os próprios olhos a barreira espiritual da Guarda Yin-Yuan, aberta para protegê-la, ser atingida pelas artes dos taoístas em tão pouco tempo que ficou fina como a asa de uma cigarra; a face lateral de Xue Yunrou também empalideceu, perdendo toda a cor.

Felizmente, logo após o Oficial Marcial destruir o círculo ritual, ele ficou livre para agir. A sua lança tremeu e sacudiu jorros de energia em forma de flor de lança, do tamanho de um barril de água. Faixas majestosas de qi cortante se espalharam por todos os lados, entrecruzadas, cobrindo milhares de metros quadrados da prisão subterrânea. Em um só instante, o corpo de um lício-demônio de nível sete de andares, lá no fundo, foi despedaçado em carne e vísceras.

A tensão sobre o Oficial Literário Zhang Yan diminuiu drasticamente, e os cultivadores de manto vermelho também já não conseguiam lançar seus feitiços com calma, deixando de concentrar todo o esforço contra Li Xuan e Xue Yunrou.

Com a situação sob controle, Li Xuan respirou mais leve e perguntou, com curiosidade, ao cão de seu ombro, o Cão Ouvinte do Céu:
— Cão, por que não interveio?

Era ele, afinal, uma linhagem de besta divina, um general celestial nomeado pelo Senhor Guardião da Cidade.
— Intervir? Quem lhe disse que o Cão Ouvinte do Céu sabe lutar? — o Cão Ouvinte do Céu revirou os olhos, num ar de deboche. — Eu nasci há menos de duzentos anos; ainda sou fraco, não sou muito mais forte que você.

Li Xuan piscou em surpresa e, no mesmo instante, toda a reverência que tinha por ele se desfez:
— Tch! Um Cão que até o nome carrega honra, mas vive desse jeito... Não imaginava que eu tivesse tanta fé em você.

Na lembrança dele, um “cão” era uma criatura feroz. Ainda que os modernos exaltem tanto, entre as raças caninas internas da China, um mastim continuava a ser uma força de respeito.

— He he — respondeu, envergonhado, o Cão Ouvinte do Céu —. Eu só trago o título de mastim. O meu sangue é, em grande parte, de Diting. Justamente por carregar linhagem pura de besta divina, não sou feito para a disputa.

No instante seguinte, Li Xuan já não dava ouvidos ao bicho mais. As paredes da prisão à volta começaram a se abrir com estalos de “kacha”, e surgiram atrás deles mil demônios e espíritos amaldiçoados.
Na boca de escada, monstros de formas grotescas e infinitas também irromperam.

Ainda que a maioria, mal chegasse perto, fosse varrida pela força combinada do Oficial Marcial, do Oficial Literário e dos demônios de grau superior — lançados ao ar, despedaçados ou vaporizados —, um grupo ainda alcançou a frente de Xue Yunrou e Li Xuan.

A partir dali, Xue Yunrou voltou a uma luta desesperada, e Li Xuan passou a vigiar tudo ao redor com total concentração.
Não conseguia participar da batalha dos “imortais” à frente, mas os demônios de nível quatro ou cinco de andares que alcançavam seu lado estavam dentro do alcance da sua técnica.

Seu cultivo era de apenas três andares, mas, graças ao espírito original poderoso, no Reino das Sombras sua força havia crescido tanto que a potência de cada golpe de espada quase não ficava atrás da magia de Xue Yunrou.
Ele se mantinha atrás dela e, de repente, cortava para frente com a lâmina, com precisão quase impecável. A energia interior ora era fria, ora elétrica: quem se aproximava era congelado em bloco ou reduzido a pó pelos relâmpagos. Quase nenhum monstruoso resistia ao impacto de seus golpes pesados. Só raramente, alguns demônios de nível seis conseguiam escapar da ponta de sua espada, e ainda assim saíam feridos de forma grave, incapazes de continuar.

Li Xuan percebeu que, contra os demônios de carne e osso, a “Espada Celestial do Frio Intencional” era mais prática; já para os espíritos das trevas, a “Espada Celestial do Relâmpago Ilusório” era incomparável.
Os monstros de carne não suportavam frio; os espíritos sombrios temiam o raio como leões diante do fogo.

Com a atenção extrema e a luta incessante, ele foi dominando cada vez mais o “impulso” da arte marcial e ganhando intuição a cada embate.
O resultado foi claro: sua técnica de lâmina cresceu ainda mais, a transição entre magia do relâmpago e do gelo ficou fluida, o enlace passou a ser natural. O manejo do Gelo Cortante e do Relâmpago Celeste de Extinção Absoluta, inicialmente rígido, tornou-se cada vez mais livre.

Talvez a sensação de ameaça e o combate feroz realmente acordassem o potencial humano. O que dias antes Li Xuan mal conseguia dominar em treinos de espada e palma de lâmina, agora ele realizava com uma facilidade surpreendente.

Ainda havia em seu pensamento, de leve, a cabaça de contenção espiritual presa à cintura. Recordava o que Ma Chenggong dissera: na Noite do Meio do Reino Submundo, as reminiscências amaldiçoadas seladas na Cabaça de Contenção Espiritual rendiam mérito.
Ele pensava que, se escapasse desta vez, talvez pudesse trocar os fragmentos contidos ali por mais uma pílula de Yuan-humano de sexto grau. Mas, após alguns instantes de combate feroz, entrou num estado de total esquecimento; não pôde mais distrair-se com outra coisa.

Não se escondia mais atrás de Xue Yunrou. Passou ao ataque, usando a quinta técnica aprendida, o Método do Trovão Celeste sem Fixação, circulando por um espaço curto ao redor deles. Lâminas de luz apareciam e se espalhavam, cobrindo os lados para aliviar a pressão de Xue Yunrou o máximo possível.

— Esse sujeito… — murmurou o Cão Ouvinte do Céu, que, incomodado com os movimentos largos de Li Xuan, havia saltado para o ombro de Xue Yunrou. Ficara boquiaberto, observando cada combinação de golpe, e em seus olhos surgiam lampejos de admiração.
Se Li Xuan não tivesse desperdiçado tantos anos antes, pensava, sua força e cultivo não seriam inferiores às de Jiang Hanyun; quase certamente seria superior.

A frase que ele próprio dissera, de que as capacidades eram semelhantes, já soava ridícula.

Nessa luta, Xue Yunrou também via coisas extraordinárias. Os inimigos que enfrentavam estavam muito além do que ela previa; sua energia espiritual escoava como água. Em um piscar de olhos, já havia consumido quase metade.

Mas o poder de Li Xuan revelou-se ainda mais inesperado: em vez de peso extra, era um suporte firme, responsável por quase noventa por cento do poder ofensivo do combate.
Especialmente com os demônios de nível seis, Xue Yunrou precisava defender em todas as direções e mal tinha energia para abatê-los.

A espada de Li Xuan era terrível. Cada corte lançava relâmpagos e frio cortante em barragem, e os demônios de nível seis hesitavam em se aproximar.

Xue Yunrou reconheceu, para si mesma, que o menosprezara. Esse garoto, só um ano mais velho que ela, estava longe do arruaceiro frívolo que inicialmente imaginara.

A energia de Xue Yunrou já quase se esgotava. Com pequena hesitação, ela retirou de uma manga uma pílula e a colocou na boca.

Nessa mesma fração de tempo, um brilho de seta negra atravessou o ar e, em menos de um instante, surgiu à sua frente.
Ao ver aquilo, sua face empalideceu. O golpe veio como um ataque de cobra venenosa: rápido como relâmpago, e justamente no instante de sua distração ao tomar a pílula, quando ela mal podia erguer defesa alguma.
Num único momento, ela já enxergava a si mesma esmagada e ferida gravemente.

Mas então viu, na frente dela, uma figura alta e firme que bloqueava o caminho.

— Não fique atordoada. A vida dos dois ainda depende de você — disse Li Xuan.

Seu golpe de espada atingiu a ponta da seta, mas sua força ainda era insuficiente: a lâmina da arma do cinto rachou e abriu uma fenda, e a seta, com força restante, impactou no seu corpo.
Mesmo com a Armadura Noturna de Boi Celeste sobre ele, o canto da boca de Li Xuan ainda escorreu sangue fresco. Contudo, ele recuou apenas alguns passos e voltou ao lado de Xue Yunrou.