Capítulo Dezessete: A Senhorita Açougueira em Desgraça

— Segundo filho, na minha opinião, esse casamento não se concretizar não é algo ruim.

Rainha voltou-se para Li Xuan, dizendo:

— A senhorita Xi retornou a Nanjing para tratar do noivado com o senhor, mas, na verdade, foi porque sua reputação na capital foi manchada e ela precisou voltar para se proteger. A senhora Xi jurou diante da nossa senhora que a filha era pura e honrada, apenas vítima de calúnias de pessoas mal-intencionadas. Tais mentiras a senhora acredita, mas eu não. Não sei como ela ainda tem a ousadia de se comparar a um cisne.

O quiosque estava mergulhado num silêncio absoluto, sem qualquer sinal de vida. Mas, naquele instante, Li Xuan percebeu que a respiração no interior do local tornava-se cada vez mais pesada, e até o som de unhas arranhando madeira maciça chegou aos seus ouvidos.

Rainha, sentindo que já havia dito o suficiente, fez uma reverência graciosa a Li Xuan:

— Perdoe-me por ter excedido os limites hoje, senhor. Mas esta mulher foi insolente, proferiu insultos contra a senhora... há limites para o que se pode tolerar!

— E isso seria crime? — Li Xuan acenou com a mão, satisfeito e cheio de admiração, mostrando-lhe o polegar. — Você é incrível!

O mais importante é que a criada de confiança de sua mãe discerniu o certo do errado. Caso contrário, Li Xuan teria acreditado que estavam do lado errado.

Rainha olhou para ele, visivelmente confusa sobre o significado daquele gesto e da expressão "incrível", mas compreendeu o gesto do polegar para cima.

Ela apenas respondeu com serenidade:

— Então irei informar a senhora imediatamente. O senhor pode ficar à vontade.

Logo em seguida, Rainha pegou a lanterna e se afastou. Li Xuan olhou ao redor, identificou a direção e também seguiu apressado em direção à saída.

O festival em si não lhe interessava; comparecera apenas pelo prêmio de mil taéis de prata prometido por Liu. Agora que cumprira sua tarefa, não tinha vontade alguma de permanecer mais tempo.

A prática do cultivo tornara-se viciante para ele, proporcionando a mesma sensação de progresso que experimentava ao subir de nível nos antigos jogos online. Cada pequeno avanço em sua energia vital lhe dava uma profunda sensação de realização, e ele aguardava ansiosamente o dia em que a técnica “Grande Mistura Celestial” atingiria um novo patamar.

O antigo dono daquele corpo conhecia o jardim dos fundos da Mansão Duque Xu como a palma da mão, por isso Li Xuan escolheu um atalho discreto. No entanto, mal havia andado alguns passos, já se arrependia da escolha.

Tudo porque, naquele instante, ouviu um brado feroz vindo das imediações das pedras ornamentais, semelhante ao rugido de uma leoa:

— Jiang Hanyun, você está querendo se rebelar? Eu chamei você aqui para conhecer o jovem Xu, não para jogá-lo na lagoa para nadar!

A primeira reação de Li Xuan ao ouvir aquilo foi um palavrão mental. Mais uma vítima em Jinling? Quem seria tão desorientado a ponto de tentar casar com Jiang Hanyun?

Na memória do antigo habitante daquele corpo, essa jovem era um verdadeiro terror: dona de uma beleza inigualável, mas capaz de fazer com que ele, Zhang Yue e Peng Fulai — três notórios libertinos — não ousassem sequer nutrir desejos ou admiração por ela.

Dizia-se que, aos catorze anos, ela já havia prometido casamento, mas no próprio dia do noivado espancou o noivo de tal modo que ele ficou incapaz de cuidar de si.

Depois disso, pouquíssimos ousaram discutir casamento com ela, e menos ainda saíram ilesos.

Quando Li Xuan virou o rosto, viu a mulher que, sob o apelido de “Demônio de Ferro e Sangue” e “Carniceira de Mãos Ensanguentadas”, fazia até mesmo o chefe da polícia de Yingtian, o destemido Situ Zhong, empalidecer só de ouvir seu nome. No entanto, naquele momento, ela se comportava como uma gatinha arrependida, sendo repreendida por uma matrona de meia-idade que a segurava pela orelha.

Ao lado delas, três jovens senhoritas assistiam à cena, todas com sorrisos constrangidos.

— Sua garota travessa, sabe o esforço que tive para conseguir esse encontro com o jovem Xu? Tive que engolir meu orgulho e pedir favores! E você, em troca, o atirou na piscina com um soco! Quer me matar de raiva, não quer? Francamente, jovem Xu é um cavalheiro exemplar; o que ele fez para você agir assim?

Jiang Hanyun, pálida como cera, já não exibia o menor traço da autoridade costumeira que impunha na delegacia. Respondeu timidamente:

— Não foi minha culpa. Que tipo de cavalheiro é esse jovem Xu? Ele tentou se aproveitar de mim. Já foi muita contenção não ter quebrado suas pernas.

Tentando acalmar a mãe, esboçou um sorriso:

— Mãe, acalme-se. Pelo menos dessa vez não machuquei ninguém.

A senhora, porém, elevou ainda mais a voz:

— Só porque coloquei um talismã de proteção no jovem Xu! Mesmo assim, você o lançou oito metros de distância com um soco. Se não fosse pelo talismã, ele teria virado carne moída!

Naquele momento, ela parou subitamente e, junto com Jiang Hanyun, virou-se de olhos arregalados na direção de Li Xuan.

Ele, constrangido, recuou o pé que havia esmagado um galho seco, amaldiçoando silenciosamente a preguiça dos criados da Mansão Xu, que nem sequer varriam os galhos do caminho. Da próxima vez, reclamaria com o intendente.

Ao mesmo tempo, fez uma reverência de desculpas aos presentes, prestes a explicar que apenas passava por ali sem querer interromper. Mas percebeu que Jiang Hanyun lhe lançava um olhar suplicante, repleto de desespero e pedido de ajuda.

Li Xuan piscou, transmitindo com o olhar que não poderia ajudá-la. Quando regressasse, acenderia incenso em sua intenção, desejando-lhe sorte.

Porém, Jiang Hanyun parecia ler sua mente e, compreendendo sua intenção, o rosto angelical dela se endureceu, adquirindo um brilho ameaçador e um olhar perigoso.

Li Xuan sentiu um leve tremor no canto do olho ao perceber que ela articulava silenciosamente a palavra “matar”.

Tudo isso aconteceu em um piscar de olhos. Li Xuan, após uma breve hesitação, decidiu ceder. Suspirou, colheu uma violeta das flores próximas e caminhou até Jiang Hanyun.

“Quando vejo as nuvens, lembro-me dos vestidos dela;
Quando vejo as flores, lembro-me do seu rosto radiante.
A brisa da primavera acaricia a varanda,
O orvalho faz as flores ainda mais belas.

Se não a avistasse no alto do Monte das Gemas,
Certamente a encontraria à luz do luar no Palácio de Jade.”

Com passos flutuantes e flor na mão, Li Xuan recitava um verso a cada passo. Ao pronunciar “à luz do luar”, já estava diante de Jiang Hanyun, sorrindo levemente ao prender a violeta em seus cabelos.

— Não sei se esta noite terei a sorte de convidar a deusa a descer à terra e passear comigo por este jardim.

Jiang Hanyun ficou paralisada, com expressão de quem vira um fantasma, sem saber como reagir. Esperava que ele a salvasse, sim, mas jamais imaginara que ele fosse agir de modo tão inesperado.

Li Xuan, então, voltou-se para a matrona, que o observava espantada, e fez-lhe uma reverência cerimoniosa:

— Sob o luar desta noite, fui tomado de súbito encanto por sua filha. Não pude conter meus sentimentos. Peço desculpas se fui ousado, tia Jiang.

A senhora Jiang, ao recobrar a compostura, abriu um sorriso que quase tocou as sobrancelhas, os olhos brilhando de felicidade:

— Ousado? De maneira nenhuma! Os sentimentos dos jovens, eu entendo, eu entendo!

E, dizendo isso, deu um empurrão firme nas costas da filha, aproximando-a de Li Xuan.

— Já está anoitecendo, e a Mansão Xu fecha os portões no início da hora do cão. Aproveitem o tempo que resta para passear e conversar bastante.

Enquanto dizia isso, lançou um olhar feroz para Jiang Hanyun, cheio de advertência.