Capítulo Cinquenta e Quatro: Senhor, eu tenho uma pista

Na viagem de volta, eles continuaram a usar o pequeno barco à vela para se locomover. Naquela noite, Li Chengji e seu filho mais velho desfrutavam calmamente de vinho e carne na proa, enquanto Li Xuan jazia estirado no convés, completamente estirado, assumindo a postura de um peixe salgado. Após dois dias e uma noite trabalhando como ajudante de banho, estava tão exausto que nem conseguia se sentar.

Naquele momento, Li Chengji cumpriu sua promessa e começou a explicar a origem da misteriosa dragonesa negra: “Essa Senhora Dragão possui um título, concedido pelo Imperador Fundador: ‘Deusa do Vento e da Água, Protetora do Reino Celestial’. Existem templos em toda a região do Lago Panyang dedicados a ela, e as autoridades a reverenciam periodicamente como líder de todos os dragões.”

Segundo a lógica vigente de que quanto mais longo o título, maior o prestígio, essa dragonesa ocupa uma posição acima dos reis-dragão do Yangtzé e de todos os deuses das águas dos rios.

“Protetora do Reino Celestial? Esse título só é concedido aos grandes benfeitores do reino.” Por exemplo, o ancestral deles, Li Lexing, era conhecido como Protetor do Reino Celestial, Guardião da Retidão e Virtude—Li Lexing, cujo nome de guerra era temido ao norte e ao sul, mas que também era um grande erudito do sul, figurando entre os ministros literatos.

Li Xuan, curioso, perguntou: “Ela ajudou o Imperador Fundador na batalha naval do Lago Panyang?”

“Na verdade, ela era a dragonesa original do Lago Panyang,” respondeu Li Yan diretamente. “Há trezentos anos, o Imperador Fundador e o rei Han, Chen Liang, travaram batalhas ferozes perto do Monte Kanglang. Nas três primeiras lutas, o Imperador Fundador foi derrotado e quase perdeu a vida. Até que, em vinte e dois de julho, um vento forte veio do nordeste, permitindo-lhe obter uma vitória decisiva. Não só matou muitos generais de Chen Han, como também os dois irmãos de Chen Liang, seus principais aliados, pereceram nesse combate. Dizem que o Imperador Fundador pediu ajuda à dragonesa do Lago Panyang, que mudou a direção do vento e virou a derrota em vitória.”

Li Chengji acariciou a longa barba, o semblante complexo: “Mas, por se envolver nas disputas dos mortais, a dragonesa foi contaminada pela energia dracônica de Chen Han, adquirindo um poder demoníaco sem fim. Por isso, teve que se autoisolar, aguardando o momento em que essa energia se dissipasse.”

“Mas por quê?” Li Xuan piscou: “Ela poderia simplesmente manter sua posição de rainha-dragão de um lago de quase dez mil quilômetros, então por que arriscar ser contaminada para ajudar o Imperador Fundador?”

“Ela era uma dragonesa de grande generosidade,” suspirou Li Chengji. “Diz-se que o Imperador Fundador prometeu duas coisas diante de seu templo: primeiro, tratar bem o povo, aliviando impostos e obrigações; segundo, expulsar os invasores do norte e as dragões demoníacas, restaurando a dignidade da China. E ele cumpriu: anos depois, expulsou os mongóis do norte da região central. Em termos de amor ao povo, nenhum imperador se igualou a ele. Entre os príncipes da época, apenas o Imperador Fundador governou com bondade, permitindo ao povo se recuperar.”

Como estavam descendo o rio, a viagem de volta do Lago Panyang a Nanjing foi quase um terço mais rápida que a ida. Na madrugada, o pequeno barco já atracava no porto da cidade.

Li Xuan não acompanhou Li Chengji e seu filho de volta à residência do Protetor da Virtude. Com expressão apressada, montou seu cavalo e seguiu para o Salão da Serpente Vermelha da Seção dos Seis Caminhos, quase chegando atrasado.

Quando chegou para marcar presença no escritório de Jiang Hanyun, percebeu que seu superior Ma Chenggong, a capitã Si Qianhui e vários membros importantes do Departamento Sombrio estavam reunidos, todos com expressões preocupadas.

Na mesa principal, Jiang Hanyun estava furiosa, visivelmente aborrecida, repreendendo Ma Chenggong e os demais como se fossem alunos do primário.

“O que está acontecendo?” Li Xuan perguntou a Le Qianqian, que aguardava do lado de fora. “O clima está péssimo, por que a chefe está tão irritada?”

“Hoje cedo, a capitã foi chamada para uma bronca do supervisor,” Le Qianqian respondeu baixinho, com voz suave. “Disseram que só cuidamos do caso do sacrifício sangrento do Monte do General, deixando de lado outros deveres. Por causa disso, monstros estão agindo livremente em Nanjing, causando caos, e nada foi descoberto sobre o caso do sacrifício. Depois, o supervisor ordenou reforçar a patrulha da cidade e estabeleceu um prazo de dez dias: se nada for descoberto nesse tempo, que deixem o caso de lado e não atrapalhem a investigação dos Corvos de Fogo.”

Li Xuan ficou surpreso: “Tudo isso por causa disso?”

Achava que, com a espessa pele de Jiang Hanyun, ela não deveria estar tão irritada, afinal ainda tinham dez dias.

“O problema é que foram ridicularizados por Lei Yun,” Le Qianqian sorriu amargamente. “Os Corvos de Fogo investigaram as mansões fora da cidade, prenderam três cultistas malignos do Clã da Mão Fantasma, possivelmente ligados ao caso do sacrifício. Dizem que o progresso deles foi grande e que já identificaram o verdadeiro culpado nos dois casos de eliminação de testemunhas.”

Li Xuan entendeu imediatamente. Sabia que Jiang Hanyun tinha uma rivalidade com Lei Yun, a capitã dos Corvos de Fogo.

Com o orgulho de Jiang Hanyun, como poderia tolerar perder para sua rival?

Percebeu então que Le Qianqian parecia querer dizer algo mais, mas hesitava.

“Fale logo, o que mais há? Não fique enrolando.”

Le Qianqian olhou para ele: “Peng Fulai e Zhang Yue também não vieram marcar presença hoje.”

Li Xuan não deu importância; aqueles dois preguiçosos nunca chegaram no horário, sempre o irritando profundamente.

Mas, por consideração aos amigos, nunca ousou repreendê-los. Ultimamente, planejava dar a eles uma lição, usando o nome do ‘Carniceiro das Mãos Sangrentas’.

No entanto, no instante seguinte, Li Xuan ficou inquieto ao ouvir Le Qianqian continuar cautelosamente: “E mais, o assistente de Zhang Yue veio procurá-lo agora há pouco. Pediu que eu transmitisse um recado: Zhang Yue e Peng Fulai foram detidos ontem à noite no barco Lua Vermelha fora da cidade. Disseram que, se você não aparecer antes do meio-dia, vão despir os dois e pendurá-los nus na porta sul da cidade para que todos admirem suas vergonhosas poses.”

“Isso é verdade?” A voz de Li Xuan se elevou, e, ao falar, percebeu o problema.

Jiang Hanyun, que estava repreendendo no escritório, foi imediatamente alertada: “Li Xuan, o que está gritando aí fora? Entre já!”

Sem alternativa, Li Xuan entrou. Assim que cruzou a porta, Jiang Hanyun o recebeu com uma bronca severa: “Dizem que você ficou em casa descansando esses dias? Que maravilha! Enquanto todos trabalham sem parar, você aproveita o lazer em casa. Até quando mandei alguém procurá-lo, você se esquivou, que ousadia! E seus dois subordinados, dormindo em bordéis—”

Li Xuan pensou, não estava em casa se divertindo, estava sofrendo.

Aproveitando o momento em que Jiang Hanyun respirava, Li Xuan apressou-se a explicar: “Chefe, ontem encontrei uma pista fora da cidade, que pode indicar a origem dos novecentos meninos do Monte do General.”

“Uma pista?” Jiang Hanyun estreitou os olhos, interrompendo temporariamente o discurso afiado. “Conte-me!”

“Aqueles meninos podem ser filhos dos pescadores dos Nove Sobrenomes e dos marginalizados fora da cidade. Pelo que sei, essas pessoas costumam entregar seus filhos para serem criados por outros, por isso não há registro oficial do paradeiro dessas crianças.”

Mal terminara de falar, todos no escritório explodiram em murmúrios, levantando-se com olhos cheios de excitação.

Li Xuan manteve o semblante calmo: “É apenas uma suspeita, ainda não confirmada.”

Planejava convocar Peng Fulai e os demais para confirmar a informação antes de reportar a Jiang Hanyun, mas esses dois colegas, desta vez, seriam inúteis.