Capítulo Trinta e Dois: Baidu Humanoide, Le Qianqian

“O que você está olhando?” Jiang Hanyun já havia percebido que Li Xuan olhava para trás repetidamente e, curiosa, perguntou: “Você ainda está pensando na questão das tripas?” Ao mencionar isso, ela hesitou por um instante: “Por que aqueles lobos selvagens gostam tanto de comer tripas humanas? Será verdade? E, e o que tem dentro delas? Não acham nojento?”

“Como poderia ser mentira?” Li Xuan sabia que as feras comem o trato digestivo dos animais herbívoros, em parte porque as vísceras são macias e têm um cheiro forte — para elas, o odor intenso é uma delícia; em parte porque ali há comida não totalmente digerida, o que lhes permite obter vitaminas. Contudo, esse conhecimento moderno seria complicado de explicar.

“O raciocínio não é simples? O seu cão não consegue se livrar do hábito de comer fezes, certo? Os cães descendem dos lobos.”

“Então é isso, faz sentido.” Jiang Hanyun compreendeu de repente: “Não é à toa que os cães têm esse hábito repugnante; afinal, herdaram dos seus ancestrais.”

Li Xuan sorriu, achando sua superior simpática até adorável.

Antes também, quando ele foi confrontado por aquele cultivador de artes do Quarto Andar, a primeira reação da capitã foi mandá-lo fugir, em vez de interceptar o oponente. O caráter de Jiang Hanyun ficava evidente nessas atitudes.

Naquele momento, Jiang Hanyun mergulhou em reflexão: “Pensando bem, isso de fato desperta suspeitas. Mas fique tranquilo, já ordenei ao oficial Liu que investigue a fundo esse assunto.”

Enquanto conversavam, Jiang Hanyun conduzia o Dragão Terreno através dos portões de Nanjing. Com tarefas a cumprir, ela desapareceu apressadamente ao retornar ao Salão do Pássaro Vermelho, deixando Li Xuan para trás, que então se dirigiu ao prédio da biblioteca nos fundos do salão, com semblante sério.

Este era o verdadeiro motivo de sua visita à Seita dos Seis Caminhos naquele dia, apenas adiado porque Jiang Hanyun o recrutara para ajudá-la.

Agora, Li Xuan já não podia esperar nem o tempo de uma respiração; sentia-se como se tivesse fogo nas sobrancelhas.

A sensação de frio e dormência persistente em seu coração aumentava sua apreensão. A fantasma de vestido vermelho que o seguia era como a espada de Dâmocles pendurada sobre sua cabeça, pronta a cair a qualquer momento.

Para garantir sua própria sobrevivência, Li Xuan precisava investigar a fundo; primeiro, entender o que era realmente aquela fantasma de vestido vermelho, sua origem, o significado da mancha verde em seu peito, depois buscar um método para livrar-se dela.

※※※※

A biblioteca do Salão do Pássaro Vermelho era famosa no Grande Império Jin. Construída há mil e cem anos pelo quinto Venerável Exorcista da Seita dos Seis Caminhos, foi expandida e aprimorada ao longo dos séculos.

Hoje, esse edifício de madeira com cerca de vinte metros de altura e doze andares abriga mais de um milhão e setecentos mil livros, registros e manuscritos colecionados desde a fundação da Seita dos Seis Caminhos, tornando-se um verdadeiro santuário para todos os cultivadores.

Ali se registravam conhecimentos, técnicas, métodos de cultivo, e tanto em quantidade quanto em qualidade, rivalizava com as tradições mais completas das três principais escolas: Confúcio, Tao e Buda, talvez até as superando.

Salões similares existiam também no Salão do Dragão Azul, Salão do Tigre Branco e Salão do Guerreiro Negro.

A posição de Li Xuan permitia-lhe acessar apenas os três primeiros andares, o que já era suficiente: a “Grande Enciclopédia dos Demônios e Monstros”, compilada oficialmente pela dinastia anterior, estava no segundo andar.

Esta obra era amplamente reconhecida no Grande Jin como o registro mais detalhado e abrangente sobre tipos e características de demônios, monstros e espíritos. Sua versão abreviada, o “Compêndio dos Demônios”, era o teste obrigatório para todos os aprendizes da Seita dos Seis Caminhos.

Diz-se que, nos tempos antigos, a besta divina Bai Ze, por ordem do Imperador Amarelo, elaborou o “Mapa dos Espíritos de Bai Ze”, registrando fatos sobre fantasmas e deuses, descrevendo mil quinhentos e vinte tipos de criaturas espirituais e almas errantes, além dos métodos correspondentes de exorcismo. Infelizmente, tal obra perdeu-se, restando apenas fragmentos.

Assim, atualmente, a “Grande Enciclopédia dos Demônios e Monstros” era o registro mais completo disponível.

Ao adentrar a biblioteca, Li Xuan sentiu-se alvo de olhares surpresos. Olhando de relance, percebeu que eram aprendizes de sua turma, alguns dos poucos conhecidos de sua vida anterior na Seita dos Seis Caminhos.

Todos mostravam expressões como se tivessem visto um fantasma.

Li Xuan ignorou os olhares, subiu ao segundo andar, encontrou a “Grande Enciclopédia dos Demônios e Monstros” e também o “Suplemento à Enciclopédia dos Demônios”, e sentou-se em um canto tranquilo para ler. O suplemento fora escrito pelo quinto Mestre Nacional do Grande Jin e, como o nome indica, complementava lacunas do registro principal.

Li Xuan folheava com rapidez impressionante: a Enciclopédia listava nove mil tipos de demônios, mas apenas cerca de mil eram da categoria de espíritos e fantasmas.

Ele não buscava entender profundamente, apenas examinava as imagens e descrições dos fantasmas, procurando algo semelhante à fantasma de vestido vermelho que o seguia. Se não encontrasse, virava a página.

Após cerca de uma hora, seu rosto tornou-se cada vez mais sombrio.

Já havia passado por mais de novecentas páginas, mas nenhuma descrevia um fantasma capaz de escapar à percepção de um cultivador do Décimo Andar, mesmo usando técnicas de visão espiritual.

As últimas centenas de páginas Li Xuan não conseguia acessar; estavam seladas por encantamentos, só podendo ser lidas com cultivo avançado.

O valor da Enciclopédia estava em registrar cada demônio e fantasma com ilustrações, mas essas imagens tornavam o livro perigoso: certos seres, mesmo apenas contemplando seu retrato, podiam abalar o espírito do leitor, ou chamar a atenção dessas criaturas poderosas, trazendo desgraça.

Li Xuan passou então ao Suplemento, mas também não teve sucesso.

As descrições de espíritos e fantasmas malignos não correspondiam à fantasma de vestido vermelho, ao menos nos capítulos não selados.

Com o cenho franzido e um olhar de desalento, Li Xuan percebeu que, além da Enciclopédia e do Suplemento, a biblioteca continha milhares de livros sobre fantasmas, mas a maioria repetia informações, raramente indo além dos registros principais.

E do pouco que havia além disso, ele não sabia por onde começar.

Não havia como evitar: sua vida anterior tinha lido muito pouco. No teste do Compêndio dos Demônios, ele passara colando; das mais de cem espécies de espíritos e fantasmas comuns, mal conhecia metade.

Enquanto Li Xuan se angustiava, seu olhar periférico captou uma figura familiar.

Era uma jovem que lhe parecia conhecida. Ao recuperar as memórias sobre ela, seus olhos se iluminaram e ele se levantou, indo sentar-se diante dela.

A moça estava mergulhada em um tomo espesso como um tijolo, com livros empilhados ao redor como montanhas.

Ela não percebeu a aproximação de Li Xuan até que ele tosseu levemente. Assustada, como um coelho, olhou para ele com certo temor: “É você? O que, o que você quer?”

Li Xuan examinou-a de cima a baixo: seu rosto estava coberto por um véu vermelho, impossível de ver suas feições, mas seu corpo era de formas exuberantes, difícil de ocultar sob a roupa larga, e sua voz era delicada, como uma fonte de montanha.

Ela era, segundo as memórias de Li Xuan, uma colega de turma, chamada Le Qianqian, conhecida como a “louca dos livros”.

Os dois foram colegas por três meses, mas Li Xuan nunca teve contato com ela. Sua lembrança vinha de dois motivos: ela nunca mostrava o rosto, era famosa por sua timidez e nunca interagia com outros — um caso raro numa turma de menos de trinta pessoas, destacando-se pela originalidade; além disso, sua dedicação aos livros era notória, Li Xuan sempre a via absorta na leitura.

Vale mencionar que, na prova final de seleção, Le Qianqian foi uma das três aprovadas sem nenhum favoritismo, apenas por mérito. Seu vasto conhecimento impressionou os avaliadores. Com menos de seis meses de trabalho, já recebera o título de “Doutora dos Demônios”, cargo de oficial na Seita dos Seis Caminhos, com classificação de sétima patente, reservado para quem domina o saber sobre demônios e monstros.

Quem alcançava tal posto era, de fato, uma biblioteca ambulante.

“Faz tempo, colega Le. Está tudo bem—ei, ei, não vá embora!”

Li Xuan mal terminara a frase e já via a moça recolhendo seus livros numa velocidade espantosa, prestes a sair. Sem alternativas, ele segurou sua saia. Le Qianqian ficou ainda mais aflita, atraindo olhares de reprovação e advertência dos outros na biblioteca.

Li Xuan soltou-a imediatamente e fez uma reverência: “Vim pedir sua ajuda, colega Le! Perdoe a minha urgência.”

Ele achou melhor ser humilde e direto; caso contrário, ela realmente poderia fugir.

Que situação absurda: ele era o virtuoso Li Qianzhi! Por que essa mulher tinha tanto medo dele?