Capítulo Vinte e Sete: Eis um Verdadeiro Homem de Bem

Três minutos depois, Li Xuan caminhou resignado até os degraus, enquanto Jiang Hanyun o observava de lado, com um olhar de desdém: “Por que esse receio? Só pedi para você tentar. Com tantos veteranos por aqui, mesmo que fracasse, ninguém vai rir de você.”

“O que a senhora capitã diz está correto.” Ma Chenggong cruzou os braços com uma seriedade afetada, tentando esconder suas verdadeiras intenções de vingança: “Qianzhi, depois de tudo que você já aprontou, vai temer que essa criatura revele algum podre seu? O nome disso é combater veneno com veneno!”

Segundo sua lógica, para uma pessoa já notoriamente desavergonhada, não faria diferença ser alvo de revelações embaraçosas do Cão Celestial.

O canto da boca de Li Xuan tremeu, mas mesmo assim, reuniu coragem e subiu o primeiro degrau.

Já estava decidido: se o “Cão Celestial” ousasse mencionar que ele era um viajante de outro mundo, ele desceria imediatamente.

Pelo temperamento da criatura, não parecia ser do tipo que insistiria ou o atormentaria sem fim.

Assim que se posicionou, Li Xuan fechou os olhos com força, esperando o julgamento do animal.

Para sua surpresa, dez longos segundos se passaram e não ouviu nada. Ele abriu um olho e espiou à frente, notando que o “Cão Celestial” o fitava em silêncio, com um olhar complexo.

Mais vinte segundos se passaram e o silêncio persistia. Li Xuan, intrigado, arriscou perguntar: “Nobre canino, se não vai dizer nada, posso considerar que passei de fase? Se concorda, não volte atrás!”

Encorajado, pisou no segundo degrau.

O Cão Celestial continuava a observá-lo, sem dar qualquer outro sinal.

Agora, não só Li Xuan, mas todos os presentes estavam perplexos.

O que havia de errado? Não fazia sentido o Cão Celestial tratar Li Xuan de modo diferente. Ele era famoso em Nanjing por sua vida desregrada, certamente teria algo a esconder.

O sorriso de Ma Chenggong ficou forçado. Isso não era o que esperava; queria ver seu desafeto passar vergonha pública, assim como ele próprio passara diante da esposa.

Afinal, para ele, nada melhor do que compartilhar o constrangimento.

“Cão Celestial?” Li Xuan, ainda cauteloso, subiu o terceiro degrau, pronto para saltar a qualquer momento: “Você não fala nada, não é culpa minha se continuo. Saiba que sou alguém sensato, se não quiser, basta indicar e não insisto.”

O Cão Celestial, imóvel como uma estátua, não reagiu sequer quando Li Xuan pisou no quarto degrau.

Li Xuan começou a se preocupar; será que a criatura estava preparando alguma surpresa para quando ele pisasse no quinto degrau?

Foi então que percebeu: o olhar do Cão Celestial, além de espanto e surpresa, trazia algo de temor e reverência.

Algo estava errado.

Observando melhor, percebeu que o animal não olhava para ele, mas para algo a pouco mais de trinta centímetros atrás de si.

Ao virar-se, Li Xuan deparou-se com a mulher de vermelho, a fantasma que o acompanhava. Ela, com seus olhos sangrentos sem pupilas, encarava diretamente o Cão Celestial.

A julgar pelo olhar e postura, parecia que a fantasma o dominava, observando-o de cima para baixo.

Passado mais um minuto, o Cão Celestial desviou os olhos, balançou o rabo e, erguendo-se no ar, declarou: “Considere que perdi. Por hoje, terminamos por aqui. Mas aviso: se ousarem profanar novamente os templos de meu senhor, não será tão fácil assim. Que a Seção dos Seis Caminhos tome cuidado.”

Ma Chenggong ficou perplexo e, insatisfeito, protestou: “Vai embora assim? Nem uma palavra e já admite derrota? Isso não é justo! Queremos uma explicação.”

O Cão Celestial baixou a cabeça e, com sarcasmo, respondeu: “Este homem é um verdadeiro cavalheiro. Apesar das aparências, conduz-se com integridade e justiça, sabe onde deve parar e mede suas palavras. Vasculhei todos os seus segredos e escutei seus pensamentos, mas nada encontrei para condená-lo. Por isso, retiro-me vencido.”

E, ao terminar de falar, sua figura dissipou-se no ar.

Ma Chenggong ficou atônito, olhando incrédulo para Li Xuan: “Cavalheiro Li Qianzhi?”

Pensou consigo: como pode? Se ambos frequentam os mesmos bordéis, por que ele é chamado de cavalheiro?

Não era só Ma Chenggong; de longe, Peng Fulai e Zhang Yue também se entreolhavam, pensando: se até ele é chamado de virtuoso, não seria exagero nos considerarmos puros também?

Li Xuan, corado, acenou constrangido: “Vergonhoso! Escondi-me tanto e, ainda assim, fui descoberto por nosso amigo canino. Não mereço tal título!”

Por dentro, estava exultante. Ganhara mérito sem esforço e, ainda, a oportunidade de subir ao sétimo andar da biblioteca – privilégio pelo qual muitos sonhavam.

Quanto à recompensa em dinheiro, isso era o de menos.

No entanto, não conseguia esquecer o momento em que o Cão Celestial encarou a mulher de vermelho.

Por que a criatura sentiu medo? Certamente havia uma razão.

Mas logo afastou tais pensamentos e, voltando-se para todos, saudou-os: “Irmãos e irmãs, hoje reservarei duzentas mesas no restaurante Hong Ding, ali em frente, com o melhor banquete. Quem quiser comer, basta dizer meu nome!”

* * *

Quando todos se dispersaram, Li Xuan foi até a entrada lateral do Salão Zhuque, onde encontrou Jiang Hanyun, ainda aborrecida, olhando na direção por onde o Cão Celestial desaparecera.

“Senhora capitã, considero que já cumpri minha obrigação.”

Jiang Hanyun enfim se voltou, olhando para Li Xuan com um misto de emoções. Parecia insatisfeita, surpresa por ele não ter passado vergonha, e ainda restava um pouco de raiva contida.

Após alguns segundos, porém, ela se recompôs: “Vejo que está motivado! No seu primeiro dia após acordar, já comparece ao serviço e ainda treinou mais que o habitual.”

Li Xuan, surpreso, perguntou: “Como soube disso?”

Desconfiava que ela talvez tivesse mandado alguém segui-lo.

“Foi o Pequeno Leilei.”

Jiang Hanyun sacudiu a manga e, de dentro dela, saiu uma pequena raposa de três caudas: “Embora o sangue dele não seja tão puro quanto o do Cão Celestial, afinal é descendente de Bai Ze, ainda assim é um animal sagrado. Pedi para que ele te vigiasse.”

Li Xuan ficou desapontado. Ainda há pouco, tentara se posicionar de modo que a mulher de vermelho ficasse visível para Jiang Hanyun.

Mas nem ela, nem sua criatura espiritual, percebiam a presença da fantasma.

Pensou consigo: esse sangue de Bai Ze deve ser bem diluído. O verdadeiro Bai Ze conhece todas as coisas, vê o passado, o futuro, possui habilidades superiores até mesmo ao Cão Celestial.

Aquela raposinha, nem falar sabia.

Naquele instante, a raposa de três caudas mostrou os dentes para ele. Não podia ver a fantasma, mas captou o desprezo de Li Xuan.

“Eu até planejava te dar alguns dias de folga, mas Pequeno Leilei disse que você já está completamente recuperado. E, por coincidência, estou precisando de gente.”

Seja lá o que a raposa disse à dona, Jiang Hanyun segurou o cabo da espada à cintura e ordenou: “Te espero pelo tempo de tomar meia xícara de chá. Pegue tudo que precisa, vamos ao subúrbio sul.”

“Subúrbio sul? Temos um caso? Aquela área não é nossa jurisdição, certo?”

Li Xuan não estava muito disposto. Seu objetivo ao entrar na Seção dos Seis Caminhos era, antes, por causa da mulher de vermelho e, depois, para saber do andamento da captura dos dois taoístas, não para trabalhar em investigações.

“Já disse que estou sem pessoal.” Jiang Hanyun o repreendeu com um olhar: “Não é grande coisa. Um homem foi morto por lobos perto da montanha do General. Como havia resquícios de energia demoníaca, o condado de Jiangning nos pediu para dar uma olhada.”

Sem alternativa, Li Xuan correu até o restaurante Hong Ding, deixou um adiantamento e voltou à delegacia para se equipar.

Felizmente, já vestia o uniforme padrão da Seção dos Seis Caminhos, e todo o material necessário para um legista aprendiz estava num estojo de ferro – que, na verdade, nunca fora aberto desde que o recebeu.

O plano original de Li Xuan e de seu pai, o Conde Chengyi, era usar o cargo de legista como trampolim para a Seção, e depois conseguir uma função de força, sem intenção de seguir na área por muito tempo.

Desta vez, não foram a cavalo. Cada um foi ao estábulo e trouxe um enorme lagarto, mais robusto que um rinoceronte, e partiram a galope.

De acordo com as memórias do antigo Li Xuan, os chamados “cavalos-dragão” tinham apenas traços mínimos de sangue dracônico. Os animais semelhantes a lagartos, porém, eram verdadeiros descendentes de dragões terrestres, conhecidos como “Dragões Subterrâneos”, originados do cruzamento entre Panlong e Crocodilo-Dragão.

A experiência de montar era excelente: além da velocidade surpreendente – chegando a mais de cento e sessenta quilômetros por hora – eram estáveis e confortáveis.

Em pouco mais de quinze minutos, chegaram ao Monte do General, a várias dezenas de quilômetros do Salão Zhuque.

O local do crime ficava ao norte do monte, entre as moitas. No local, além de alguns soldados do condado de Jiangning, estava presente o próprio inspetor do condado.

O inspetor é um oficial auxiliar do magistrado, responsável por capturas e pela prisão. No condado de Jiangning, chamava-se Liu.

“Saudações, senhora capitã!”

Após as saudações, Liu os conduziu até o corpo: “Nosso legista já examinou. O morto tinha quarenta e dois anos, era um rico comerciante de Nanjing, possuía grande fortuna. O horário da morte foi entre duas e três horas atrás, e a causa foi ataque de lobos.”

Jiang Hanyun estranhou: “Um comerciante tão abastado, o que fazia aqui? E esse período, foi na madrugada?”

“Perguntei aos camponeses locais, que identificaram o morto como um negociante de ervas, chamado Shi Laogen. Veio à montanha para tratar de negócios com eles. Próximo daqui há um templo dedicado ao deus da montanha, onde encontramos uma fogueira e sua bagagem. Curioso é que a prata estava intacta. Suponho que se atrasou e decidiu passar a noite no templo, mas acabou sendo atacado por lobos.”

“E não tinha guarda-costas ou acompanhantes?” Jiang Hanyun interrompeu, pois naquele momento ambos, ela e Li Xuan, já avistavam o corpo.