Capítulo Sessenta e Cinco: Realizando a Tua Misericórdia

O ambiente permaneceu carregado de tensão até que, ao romper da aurora, o trabalho de acomodação finalmente chegou ao fim. Quando Li Xuan e os demais retornaram ao Palácio do Pássaro Vermelho, Peng Fula e Le Qianqian já estavam exaustos, incapazes de continuar.

— A partir daqui, não posso mais acompanhá-los. Preciso ir dormir — declarou Peng Fula, soltando um enorme bocejo. — Não aguento mais, sinto-me mais cansado do que se tivesse batalhado dez rounds com as damas do Rio Qinhuai.

Nesse momento, sua expressão tornou-se perplexa ao olhar para a entrada do Palácio do Pássaro Vermelho.

— Ué? Cadê o leão de pedra daqui? Só vejo um deles!

Li Xuan também achou estranho, mas não se deteve nesse pensamento. Seu único desejo era finalizar os procedimentos pendentes e regressar para casa o mais cedo possível.

No entanto, logo em seguida, ele foi chamado por Ma Chenggong para a sala principal do Palácio do Pássaro Vermelho.

Ali, Jiang Hanyun e outros estavam reunidos. Ao adentrar o recinto, Li Xuan tornou-se alvo das atenções de todos os dignitários presentes.

— Guardião Exorcista Li Xuan? — indagou o ancião de cabelos brancos, sentado na posição mais elevada, fitando Li Xuan com seus olhos pálidos e sem pupilas, em um olhar que parecia mais sentir do que enxergar. — Muito bem. A tua energia gélida é notável, digna de destaque até mesmo entre os mestres do Quarto Patamar. O raro é cultivares simultaneamente o gelo e o trovão, tal qual teu antepassado trilhou o mesmo caminho.

Li Xuan sorriu amargamente, adotando uma postura respeitosa.

— Não ouso aceitar tal elogio, senhor. Embora já conte dezoito anos, não possuo senão o modesto cultivo do Terceiro Patamar. Como me atreveria a ser chamado de prodígio?

— Se sabes que estás atrás, então é hora de avançar. Não te falta talento, e tua energia de gelo é realmente impressionante — replicou o ancião com um leve sorriso, antes de retomar o assunto principal. — Teu superior me disse que, graças a ti, conseguimos desvendar o caso do sacrifício sangrento da Montanha do General e capturar Xue Wuyá. Li Xuan, teu mérito é insigne, digno de ser reconhecido como o principal responsável.

Li Xuan continuou curvado, em atitude humilde.

— É o comandante quem exagera nos elogios. O êxito deste caso é fruto do esforço incansável dos irmãos, e apenas contribuí com minha modesta parte.

— Modesta parte? Essa expressão é injusta para contigo. Tão jovem e já fala como um velho, cuidadoso em cada palavra. Deverias exibir o vigor da juventude, com a atitude de quem diz: “Se não eu, quem mais?” — O ancião de cabelos brancos balançou a cabeça, discordando. — Sejamos objetivos: convocamos-te para discutir recompensas e méritos. Jiang Hanyun relatou cinco feitos teus: primeiro, a descoberta da pedra do trovão no local do crime da Montanha do General; segundo, a identificação da origem dos novecentos meninos e meninas; terceiro, a obtenção de pistas sobre o paradeiro de Xue Wuyá e seus cúmplices através da necropsia, todos essenciais para a solução dos dois grandes casos; quarto, a resolução do caso dos lobos assassinos; e quinto, junto com Jiang Hanyun, a descoberta dos rastros de Xue Wuyá...

Naquele instante, Li Xuan não pôde evitar que seu olhar se fixasse em Lei Yun, sentado ao lado. O comandante da Cidade do Corvo de Fogo segurava um objeto e mordiscava-o, produzindo um som crocante.

Li Xuan pensou consigo: estaria realmente vendo bem? Aquele sujeito parecia estar comendo... uma pedra?

Talvez percebendo o olhar de Li Xuan, Lei Yun devolveu um olhar desconfortável e desafiador, como se dissesse: “O que está olhando? Eu, Lei Yun, com um cuspe faço um prego, se como pedra, qual o problema?”

Só então Li Xuan recordou o que ouvira no Templo das Três Purezas de Dushan: um subordinado de Lei Yun mencionara que ele mesmo dissera querer engolir o leão de pedra de uma só vez. Estaria cumprindo sua promessa?

Não é de admirar que o leão de pedra tivesse desaparecido da entrada; aparentemente, fora levado por aquele sujeito para comer. Mas por que não o engolira de uma só vez?

Aliás, comer pedra não o prejudicaria? Se fosse um homem comum, morreria instantaneamente.

Lei Yun claramente entendeu o que se passava em sua mente. Ele bufou, virou o rosto e deu outra mordida na pedra, mastigando com vigor.

Engolir o leão inteiro era difícil, então o máximo que podia era comê-lo aos poucos, sem ser acusado de faltar à palavra.

Naquele momento, o ancião de cabelos brancos já anunciava a recompensa destinada a Li Xuan:

— Cinco feitos ao todo, concedo-te seis grandes méritos, três pequenos, três mil taéis de prata, acesso à sétima camada da Torre dos Livros por oito dias, duas pílulas de essência humana dos Seis Caminhos e um artefato de qualidade média. Li Xuan, estás satisfeito?

— Não tenho nenhuma objeção — respondeu Li Xuan, radiante de alegria, sentindo-se até indigno de receber tanto.

Era uma recompensa generosa; ainda que a quantia em prata fosse modesta, os méritos eram substanciais. Com eles, poderia trocar por técnicas, artefatos, elixires e, além disso, eram credenciais que lhe permitiriam ascender de cargo.

Quanto às pílulas de essência humana dos Seis Caminhos e ao artefato de qualidade média, eram verdadeiros tesouros, capazes de elevar diretamente sua força.

Especialmente as pílulas: a produção era tão escassa que raramente apareciam em premiações.

O tempo na sétima camada da Torre dos Livros, por sua vez, era igualmente valioso.

— E há ainda uma recompensa pessoal minha — declarou o ancião, com olhar penetrante. — Dez dias atrás, prometi a todos os comandantes dos Seis Caminhos que quem encontrasse o paradeiro de Xue Wuyá e do cadáver demoníaco poderia fazer um pedido a mim. Se estiver ao meu alcance e não for excessivo, não recusarei.

Li Xuan se animou e ficou imensamente feliz; desconhecia tal promessa do comandante. Porém, logo sua expressão tornou-se hesitante, como se ponderasse profundamente.

Após dois minutos de silêncio, decidiu-se. Com solenidade, fez uma reverência ao ancião:

— Gostaria de pedir que o senhor conceda uma oportunidade àquelas crianças, permitindo que sejam acolhidas pelos Seis Caminhos.

Para aquelas crianças, talvez o mais urgente e feliz fosse retornar quanto antes ao seio de suas famílias.

Mas Li Xuan sabia que Peng Fula estava certo: aquilo seria apenas outro tipo de inferno.

Os Seis Caminhos eram a única força capaz de ignorar a lei imperial e mudar o destino desses miseráveis.

Li Xuan sabia que havia o hábito de acolher órfãos e treiná-los como futuros membros, e não lhes faltava recursos para isso.

— Posso atender a esse pedido — afirmou o ancião, com olhos reluzentes. — Mas tens certeza? Sabes o quão rara é essa oportunidade? Não te interessa pedir algo para tua própria ascensão? Se pedires, posso ajudar-te a chegar diretamente ao Quarto Patamar.

Por um instante, Li Xuan hesitou, mas ao recordar as crianças do Templo de Dushan, balançou levemente a cabeça:

— Homem de palavra não volta atrás. Este é meu pedido, e peço que o senhor o cumpra.

Cultivar técnicas era algo que ele podia fazer; mas mudar o destino daqueles miseráveis era uma chance única.

Li Xuan pensou que era a única coisa que podia fazer por aquelas crianças.

O ancião trocou um olhar com Qiu Qianqiu ao lado, depois soltou uma gargalhada repleta de alegria:

— Está decidido! Li Xuan, tens um coração compassivo; como poderia eu negar tua misericórdia?