Capítulo Setenta e Cinco: Um a Um, Congelados pela Palma 4

Li Xuan ficou imediatamente alerta, fixando o olhar na silhueta negra que avançava contra ele, e sem hesitar desembainhou a lâmina em um corte furioso.

No espaço exíguo, onde mal caberiam duas pessoas lado a lado, Li Xuan não podia executar técnicas complexas. Felizmente, a “Lâmina Celeste do Frio” da família Li era uma arte marcial de verdadeiros campos de batalha, composta por movimentos simples e implacáveis, sem qualquer floreio. Dezessete golpes desenvolvidos para o combate, todos francos e diretos.

O movimento instintivo que Li Xuan executou naquele momento, o “Rio Frio à Luz da Lua de Outono”, era, na verdade, apenas um corte frontal aparentemente comum; o diferencial estava na forma de canalizar a energia vital, cuja trajetória interna diferia das demais técnicas, tornando o golpe de Li Xuan ainda mais avassalador e imbuído de frio intenso.

Ao som estridente de um choque metálico, Li Xuan foi lançado para trás, recuando nove metros, quase arremessado para fora do covil pelo impacto da espada inimiga.

“Então é apenas um pequeno cultivador do terceiro nível, só com essa força? Você ousa me desafiar?”

A voz era feminina, carregada de desdém. Sua figura avançou como uma sombra, perseguindo Li Xuan sem dar-lhe espaço para respirar.

Porém, no instante em que deu o primeiro passo, uma fina camada de gelo cobriu sua espada e braço.

O rosto da mulher empalideceu de súbito, e ela expirou uma nuvem de vapor branco.

Li Xuan sorriu discretamente; aquela frase lhe era familiar, pois antes, no Monte do General, um praticante de artes místicas também a dissera.

Já dissipando por completo a energia do ataque recebido, Li Xuan impulsionou-se com força, deslizando velozmente na direção oposta como se tivesse molas nos pés.

Deslizava, pois o chão sob seus pés – e, na verdade, todo o covil – estava coberto por uma camada de gelo. Só o frio emanado por Li Xuan já transformara aquele lugar numa câmara gelada.

Pouco depois, soou um novo estalido metálico dentro da caverna. Desta vez, foi a moça de preto quem cambaleou para trás. O primeiro golpe de Li Xuan quase congelara os canais de energia dentro do corpo dela, impedindo que manipulasse livremente sua força vital.

O segundo golpe intensificou ainda mais o gelo em torno do corpo da adversária. A friagem penetrante já congelava-lhe os órgãos internos.

Os músculos do rosto da mulher estavam rígidos, incapazes de expressar qualquer emoção. Ela se esforçou para tirar um talismã da manga, tentando ativá-lo.

Mas, nesse momento, do outro lado, Li Xuan soltou uma risada clara: “Na verdade, quem deveria dizer isso sou eu! Você, uma simples cultivadora do quarto nível, ousa resistir diante de mim?”

Um clarão elétrico relampejou sob seus pés, e ele avançou como um raio até a frente da mulher de negro, desferindo-lhe um golpe certeiro no peito.

Com o frio devastador infundido pelo toque de Li Xuan, em menos de um segundo ela se transformou numa estátua de gelo.

“Duas lâminas e um golpe, perfeito!”

Era a primeira vez que Li Xuan capturava um criminoso sozinho; satisfeito, bateu palmas e admirou sua própria obra.

Aquela mulher era muito mais forte do que os guardas de Zhang Jin e Cui Hong'an, mas mesmo assim fora congelada em poucos instantes. Nos termos dos jogos, fora derrotada instantaneamente.

O sentimento de triunfo era imenso; Li Xuan suspeitava que cedo ou tarde se tornaria um fanático por artes marciais, pois o sabor da vitória era de fato inebriante.

No fundo da caverna, a luta ainda não terminara; rajadas furiosas de energia varriam o ar.

Após hesitar por um instante, Li Xuan seguiu em frente. Viu lampejos de trovão explodindo, acompanhados de chamas que envolviam as profundezas do covil, tingindo as pedras de vermelho vivo.

Jiang Hanyun era uma mestra do trovão, poderosa entre os cultivadores desse elemento. Quanto ao fogo, era óbvio que vinha da oponente de Jiang Hanyun.

A força dessa pessoa era assustadora; as chamas rubras quase transformavam as rochas ao redor em magma.

Li Xuan estimava que a adversária já estivesse no sétimo nível, tendo alcançado a terceira etapa, chamada de “Alma Primordial”.

Mal dera alguns passos, quando um grito agudo, carregado de ódio e rancor, ecoou da câmara interna:

“Demônios do Departamento dos Seis Caminhos! Eu vos encontrarei na pátria do vazio—”

A mulher não conseguiu terminar a frase. Jiang Hanyun soltou uma risada gélida: “Já estava esperando por isso; pensa que pode se suicidar? Que ilusão!”

Um estrondo retumbou na caverna, e Li Xuan sentiu o espaço ao redor expandir-se e contrair-se rapidamente.

Quando a onda de choque passou, ele olhou para cima, temendo que o teto desabasse.

Felizmente, os suspeitos haviam reforçado bem o covil, talvez para evitar infiltrações. As paredes eram feitas de blocos maciços de pedra azul, com as frestas seladas por um material especial.

Por isso, apenas um pouco de poeira caiu do teto; a estrutura permanecia firme.

Aliviado, Li Xuan adentrou ainda mais. Após vinte passos, encontrou uma câmara de pedra de cerca de trinta e cinco metros quadrados. Tudo ali estava destruído, exceto uma cama de pedra parcialmente intacta.

No centro do recinto, jazia uma mulher também vestida de preto, o rosto tingido de roxo e dourado, sangue escorrendo de seus orifícios; estava inconsciente, mas ainda respirava, o peito subindo e descendo suavemente.

Jiang Hanyun permanecia junto a uma parede de pedra, contemplando as inscrições gravadas.

Assim que Li Xuan entrou, Jiang Hanyun lançou-lhe um olhar sarcástico: “Ficou tão animado só por prender uma simples cultivadora do quarto nível?”

“É claro que sim!” O sorriso de Li Xuan alargou-se. “Mas pessoas como você provavelmente nunca sentirão o que sinto agora.”

Ele então voltou o olhar para a parede: “Diz aqui: ‘Assim ouvi, certa vez o Buda estava no Jardim de Jetavana, no país de Shravasti, acompanhado de quinhentos grandes monges, na ocasião Ananda...’ O que é isso? Um sutra?”

“‘Sutra do Buda sobre a Vinda do Bodisatva Maitreya ao Mundo’ — um texto sagrado, base tanto para o Culto de Maitreya quanto para a Lótus Branca. Ao lado há fragmentos do ‘Grande e Pequeno Sutra do Rei Iluminado’.”

Jiang Hanyun franziu levemente as sobrancelhas: “Essas duas mulheres podem estar ligadas ao Culto de Maitreya ou ao Culto da Iluminação.”

Li Xuan estremeceu por dentro; sabia que, no passado, o Imperador fundador de Jin tivera profundas relações com essas seitas.

O “Grande e Pequeno Sutra do Rei Iluminado” fora, séculos atrás, um fundamento para as rebeliões que expulsaram os mongóis da terra.

No entanto, após a fundação do Império, perseguiu-se implacavelmente o Culto de Maitreya e a Iluminação, a ponto de o sutra completo ter sido perdido.

Li Xuan desviou o olhar da parede e começou a investigar o ambiente. Nesse momento, Jiang Hanyun sacou parcialmente a lâmina da cintura, olhando com cautela para a entrada do covil.

“Sou eu!”

Ao som dessas palavras, Ma Chenggong adentrou pela passagem. Olhou em volta e franziu levemente a testa: “Remanescentes do Culto de Maitreya!”