Capítulo Quarenta e Oito: Finalmente, um Escudo de Carne

Quatro dias depois, no final do meio-dia, do lado de fora de uma residência de três andares na periferia de Nanjing, Li Xuan estava deitado entre os arbustos, observando atentamente o interior do edifício. Atrás dele, Peng Fulai e Zhang Yue também se encolhiam, tentando ao máximo esconder suas silhuetas entre a vegetação ao redor; a pequena Le Qianqian mantinha as mãos em posição de feitiço, lançando o “pequeno ofuscamento” para aumentar o efeito de ocultação do grupo durante a infiltração.

— É aqui mesmo? — perguntou Zhang Yue, com os olhos brilhando de expectativa. — Por que ainda não começamos?

Ele havia sido transferido para o comando de Li Xuan no dia anterior, e Jiang Hanyun lhe concedera uma exceção para acompanhar Li Xuan como aprendiz. Zhang Yue sentia-se satisfeito; afinal, seus dois amigos ainda dependiam dele, o braço forte do trio. Ao mesmo tempo, tanto ele quanto Peng Fulai estavam bastante curiosos sobre os diversos assuntos do Departamento das Seis Vias. Especialmente hoje, a missão de capturar criminosos o deixava ainda mais entusiasmado.

Mas sua pergunta foi respondida por um olhar fulminante de Li Xuan:

— Fique quieto! Se você ousar alertar a bruxa — não, se ousar alertar a criminosa, não vou te perdoar.

Zhang Yue imediatamente calou-se, lembrando que seu superior era conhecido como “o açougueiro de mãos ensanguentadas”, uma figura temida por sua crueldade.

Nesse momento, uma chama luminosa subiu ao céu e explodiu no ar não muito longe dali.

— Agora! — ordenou Li Xuan, levantando-se de imediato e correndo como um relâmpago em direção à residência, pulando agilmente o muro do quintal. Sua silhueta era tão veloz que deixava rastros, e uma tênue luz elétrica parecia envolver seus pés.

Zhang Yue partiu ao mesmo tempo, mas ao pular o muro ficou três passos atrás de Li Xuan, o que o deixou surpreso. Em tão curta distância, como ele podia ser tão mais rápido? Embora a família Zhang nunca se destacasse pela leveza dos movimentos, recentemente ele havia atingido o quarto nível, melhorando muito sua velocidade; sua performance era incomparavelmente superior ao passado.

Li Xuan nunca fora tão rápido. Será que ele tomou alguma droga? Ou usou algum feitiço?

Esse breve instante já foi suficiente para abalar o senso de superioridade de Zhang Yue, deixando-o cheio de dúvidas.

Quando ambos adentraram o prédio, a luta já havia terminado. Integrantes do Departamento das Seis Vias invadiram de todos os lados, mais de vinte inspetores e policiais praticamente desmontando a casa. Ma Chenggong, na linha de frente, já havia imobilizado uma idosa de cerca de sessenta anos no chão assim que entrou.

Li Xuan correu até o quintal dos fundos e viu que ali também não havia mais nada a fazer; Jiang Hanyun, com suas vestes esvoaçantes, estava de pé no centro do pátio, ao lado de uma edícula de pedras que ainda soltava fumaça.

Peng Fulai, curioso, entrou na edícula para olhar; ao sair, começou a vomitar descontroladamente.

Li Xuan não resistiu à curiosidade e foi verificar. No centro do cômodo, havia cinco corpos de recém-nascidos, com peito e barriga abertos, dispostos segundo os pontos cardeais dos cinco elementos; ao lado, as entranhas extraídas, já apodrecidas, exalavam um odor insuportável. No centro, um caixão de madeira negra continha outro cadáver infantil, completamente carbonizado, parecendo um pedaço de carvão.

Sem dúvida, aquilo era obra da açougueira de mãos ensanguentadas, Jiang Hanyun.

O estômago de Li Xuan revirou; ele recuou alguns passos, conseguindo evitar vomitar ali mesmo.

Foi então que Ma Chenggong saiu do edifício resmungando:

— Essa velha maldita está completamente louca. Não sei de onde ela tirou um livro chamado “O Diagrama de Refinamento dos Cinco Bebês”, querendo ressuscitar o filho morto de doença; então passou a roubar e matar filhos de outras pessoas. Maldita seja ela! Isso é uma técnica demoníaca para criar espíritos malignos mãe-filho. Querer ressuscitar um morto não é nada fácil!

— Quando alguém está desesperado, agarra-se até à última esperança, mas essa mulher é cruel demais.

Quem falava era uma mulher de trinta anos, rosto delicado e porte decidido; a beleza e imponência dela lembravam a famosa atriz Michelle Yeoh do outro mundo de Li Xuan.

Era a outra oficial do Departamento de Subjugação de Demônios, Si Qianhui, que neste momento franzia a testa:

— Então, o desaparecimento das crianças aqui não tem ligação com o ritual sangrento do Monte do General?

— Nenhuma, mas o crime é igualmente atroz — respondeu Ma Chenggong, sacudindo a cabeça, o rosto lívido. — Segundo a velha, ela sequestrou oito crianças, mas três morreram porque ela era inexperiente e suas vísceras se romperam no processo, tornando-as inutilizáveis. Os corpos dessas três estão enterrados nos fundos. Essa desgraçada merece ser esquartejada no inferno. Tenho vontade de pisoteá-la até a morte agora mesmo.

Enquanto dizia isso, os cabelos de Ma Chenggong se eriçavam.

Li Xuan e os outros ficaram arrepiados, tomados pelo horror e raiva.

Mas, por mais indignados que estivessem, as crianças já estavam mortas, e a assassina finalmente capturada.

Depois de deixar a raiva passar, Le Qianqian franziu as sobrancelhas. A pista para esse caso de desaparecimento havia sido encontrada por ela ao revisar os arquivos nos últimos dias. Mas se nem esse caso tinha relação com o ritual do Monte do General, ela já não sabia por onde começar a investigar.

Só neste ano, mais de trezentos casos de sequestro e desaparecimento de crianças foram reportados em toda a província, mas nenhum parecia ter ligação com o ritual sangrento do Monte do General.

— Não desanime — disse Li Xuan, percebendo seus pensamentos e sorrindo para confortá-la. — Pense por outro ângulo: se não fosse por você, essa velha ainda estaria à solta, e as crianças mortas seriam transformadas em espíritos malignos para sempre. Quanto às crianças sacrificadas no Monte do General, cedo ou tarde descobriremos sua origem. O oficial disse que está usando suas conexões para acessar os arquivos do Ministério da Justiça em Nanjing. Logo vamos encontrar alguma pista dos feiticeiros malignos.

Le Qianqian assentiu, mas o sorriso era forçado.

O Ministério da Justiça em Nanjing e o Salão Suzaku do Departamento das Seis Vias: um era responsável por todos os assuntos judiciais do sul do império, o outro apenas pelos casos envolvendo cultivadores e seres sobrenaturais em Nanzhili. Por isso, a quantidade de arquivos em cada lado também era diferente. Por tradição, até os documentos do ministério de Pequim tinham cópias arquivadas em Nanjing.

Na verdade, a família de Le Qianqian era especial e tinha suas próprias conexões. Por isso, ela já havia consultado quase todos os arquivos do Ministério da Justiça nos últimos dias, sem encontrar qualquer pista relevante.

As mais de novecentas crianças sacrificadas no Monte do General pareciam ter surgido do nada.

— Talvez devêssemos investigar por outro lado: se não houve grandes sequestros de crianças perto de Jinling, como conseguiram trazer tanta gente para cá? — sugeriu Peng Fulai, coçando o queixo com ar confiante. — E como deram conta de alimentar, abrigar e manter tanta criança?

Jiang Hanyun passou por eles e lançou um olhar de soslaio:

— Lei Yun já está investigando. Três dias atrás, os Corvos de Fogo montaram postos nos rios, interrogando as embarcações de mercadores. Mais de mil oficiais de Yingtian, milhares de soldados de guarnição estão agora inspecionando cada estalagem, restaurante, hospedaria, mansão, porto... Não estão apenas procurando o paradeiro de Xue Wuyá. Não pense que só você é esperto.

Peng Fulai ficou imediatamente corado e emudeceu.

Li Xuan já sabia disso; anteontem, a área do Palácio do Conde da Sinceridade já tinha sido inspecionada pelo governo e pelo Departamento das Seis Vias. Já seus dois colegas, nos momentos de folga, só tinham frequentado casas de diversão.