Capítulo Setenta e Oito: No Fundo, Continua Sendo o Mesmo Vilão

No leste da cidade, Li Xuan, que pensava que seus dias estavam contados e que em breve estaria dentro de um caixão, percebeu que conseguiu resistir à pressão mental de Borboleta Púrpura.

Entre ele e Borboleta Púrpura, o solo se partia incessantemente, revelando fissuras profundas. Gelo e chamas púrpuras se enfrentavam acima dessas rachaduras, divididos por uma linha nítida, que se estendia para os edifícios ao redor.

Ainda assim, Li Xuan não conseguia se alegrar; enfrentar essa força era uma coisa, mas lutar de verdade era outra. Além disso, sentia novamente uma sensação de dormência sombria se espalhar pelo peito.

Isso era fatal! A diferença era apenas entre uma sentença suspensa e uma execução imediata.

Mais lamentável ainda era Li Dalu e o grupo de trabalhadores aterrorizados. Estes já caíam inconscientes um a um, enquanto o primeiro estava coberto de uma fina camada de gelo, lutando para resistir ao frio invasivo.

Li Dalu não era muito mais velho que Li Xuan, mas já havia alcançado o quarto nível de cultivo, servindo não só como servo de confiança, mas também como guarda-costas, o braço direito do jovem mestre.

No entanto, ao sentir o frio sinistro emanando da fantasmagórica mulher de vermelho, Li Dalu mal conseguia resistir.

— Frio absoluto do Nove Infernos? Parece que subestimei você — murmurou Borboleta Púrpura, com expressão grave, observando o gelo fino diante de Li Xuan. Ela sorriu friamente: — Você não queria me capturar? Por que não age logo?

Li Xuan estranhou, pensando que deveria ser ele a fazer tal pergunta. Por que a mulher não atacava?

Logo percebeu o motivo, olhando ao redor para as casas vizinhas. Ela temia perder o controle da força e atingir inocentes caso lutasse ali?

Li Xuan sentiu-se esperançoso, o coração relaxou e ele suspirou, disfarçando: — Eu já disse, foi apenas uma coincidência. Se eu quisesse capturá-la, não teria escolhido este lugar nem viria acompanhado de apenas uma pessoa.

Borboleta Púrpura hesitou, olhos indecisos, pensando se teria realmente se equivocado. Mas então, por que ele insistia em bloquear seu caminho repetidas vezes? Estaria exibindo sua habilidade de prever os inimigos?

— Se não veio me interceptar, então qual é seu propósito aqui?

— Vim entregar coisas, assim como você — respondeu Li Xuan, apontando para o saco de estopa sobre Li Dalu. — Você deve ter visto a carroça da nossa casa fora do beco.

Nesse instante, a porta da cabana de palha ao longe se abriu. A pequena Yuan, filha da velha Li, saiu apressada segurando uma bolsa de moedas: — Senhor, senhor, vovó disse que o irmão acompanhante perdeu a carteira!

Nessa fração de segundo, Borboleta Púrpura e Li Xuan mudaram de expressão. Ela recolheu as chamas púrpuras às pressas; Li Xuan ficou sem saber o que fazer. Mas viu um laço vermelho, como uma fita, envolver a menina inconsciente, levando-a para um local seguro à distância.

Ao testemunhar isso, Borboleta Púrpura relaxou um pouco, mas logo seus olhos se apertaram de surpresa: — Conseguir manipular objetos à distância com tal precisão... Você realmente não é simples.

Ela soltou um novo sorriso frio: — Entendi, está tentando ganhar tempo, esperando reforços da Seção dos Seis Caminhos? Pena que sua percepção ainda é limitada. Não permitirei que tenha sucesso!

Li Xuan estava confuso quando viu Borboleta Púrpura transformar-se em milhares de borboletas, desaparecendo num piscar de olhos.

Ela se foi?

Li Xuan olhou ao redor, mas não encontrou nenhum sinal dela.

Nesse momento, Li Dalu recobrou a voz, com os dentes batendo, apontando à frente com mãos trêmulas: — Aquela era... Borboleta Púrpura?

— Sim — respondeu Li Xuan, tentando parecer calmo, mas de fato mal se sustentando após o susto. — Justamente aquela que você dizia ser um pouco tola.

Li Dalu ficou lívido, pensando que estava em apuros. Falara mal dela pelas costas e fora ouvido, pior ainda sendo ela uma poderosa cultivadora, sétima colocada na lista negra da Seção dos Seis Caminhos.

— Por que ela foi embora de repente? E quem estava confrontando-a?

Toda sua concentração estava voltada para resistir ao frio e às duas intensas manifestações de poder, sem tempo para observar o entorno. Apesar de ter resistido, seu corpo ainda estava congelado, incapaz de se mover.

— Como eu saberia? — respondeu Li Xuan, irritado, também intrigado com a súbita partida de Borboleta Púrpura. Teria ela deixado apenas um avatar ilusório, como da outra vez, enquanto o corpo já se retirara?

Sem tempo para pensar nisso, ele abriu a camisa e olhou para o peito, vendo que a mancha verde se expandira ao tamanho de sua mão. O talismã concedido pelo velho guardião da cidade estava bem mais apagado.

Enquanto se preocupava, uma figura familiar surgiu em seu campo de visão.

— Li Xuan, o que faz aqui?

Li Xuan ergueu as sobrancelhas, surpreso: — Tio Qiu?

Diante dele, com manto vermelho e chapéu de palha, estava Qiu Qianqiu.

Li Xuan agora compreendia o motivo da fuga de Borboleta Púrpura: um dos chefes da Seção dos Seis Caminhos havia chegado.

— O detector espiritual captou a presença de Borboleta Púrpura aqui — disse Qiu Qianqiu, examinando o local com olhos curiosos e voltando-se para Li Xuan. — Já a viu?

— Sim, há uns vinte minutos ela estava aqui — respondeu Li Xuan, apontando para os trabalhadores inconscientes. — Ela veio com esse grupo.

Qiu Qianqiu não se interessou pelos trabalhadores, nem perguntou para onde Borboleta Púrpura fugiu, apenas prosseguiu:

— Viu algum espírito sombrio por perto?

Li Xuan ficou tenso, fingindo surpresa e perguntando:

— Aquela Borboleta Púrpura estava enfrentando alguém. Era um espírito sombrio?

Sentiu-se aliviado por conseguir atuar como um verdadeiro mestre. Todos ali, inclusive a pequena Yuan, estavam inconscientes; Li Dalu também parecia confuso.

※※※※

O incidente atrasou Li Xuan por pelo menos meia hora. Depois, outros membros da Seção dos Seis Caminhos chegaram para investigar.

Li Xuan, único testemunha, foi interrogado várias vezes.

Não deixou de mostrar algumas fragilidades, especialmente diante de marcas difíceis de explicar no local. Os trabalhadores caíram inconscientes justamente após o encontro com Borboleta Púrpura.

Mas a capacidade da mulher de vermelho de ocultar sua presença era notável, e os chefes não suspeitaram de Li Xuan. Ele sempre respondia que não sabia, alegando ter quase desmaiado sob a pressão espiritual de Borboleta Púrpura.

Quanto à ausência de sinais em seu corpo, justificou com a armadura mágica de couro de boi luminoso que usava.

Depois de meia hora, Li Xuan e os demais foram liberados para continuar a distribuição de mantimentos pela cidade. Mas Li Dalu, ao lado, lançava olhares desconfiados para Li Xuan.

Li Xuan ignorou, até que viu Li Dalu hesitar repetidas vezes, então lançou um olhar severo.

— Cale-se! Não pergunte nada. E se ousar contar qualquer coisa sobre hoje, vou convencer minha mãe a casar Xiao Tao com outro.

Xiao Tao era a jovem serva da família Liu, muito bonita, por quem Li Dalu era apaixonado.

Imediatamente, Li Dalu ficou lívido, calando-se com obediência.

Reconheceu profundamente que, embora o jovem mestre parecesse uma pessoa diferente ultimamente, no fundo ainda era tão perverso quanto antes, talvez até mais.