Capítulo Cinco: Sopa de Rim de Cordeiro com Bagas de Goji

— Você precisa tomar cuidado, Qian Zhi. Aquele chefe de polícia, Situ, não parece nada normal — comentou Peng Fulai, claramente tentando mudar de assunto. Ainda assim, suas palavras trouxeram um ar de seriedade ao semblante dos amigos.

— Eu sei — respondeu Li Xuan com os olhos semicerrados —. Esse sujeito, com certeza, veio com más intenções.

Zhang Taishan parecia confuso:

— Mas de onde ele tirou tanta coragem? Como ousa tentar prendê-lo sem qualquer prova? Sua família não é de gente que se pode afrontar impunemente.

— Deve estar obedecendo ordens de alguém — sugeriu Peng Fulai, o olhar afiado de quem tenta adivinhar —. Ou talvez tenha relação com aquele grande caso ocorrido no rio, o mesmo ao qual o capitão Jiang se referiu?

As palavras fizeram o coração de Li Xuan pesar. Veio-lhe à mente o fato de que a família dele, geração após geração, liderava a esquadra naval do império de Jin, responsável pela defesa e treinamento das forças navais de Jingzhou até Zhenjiang. O pai de Li Xuan, inclusive, era o atual comandante dessa esquadra.

Se realmente havia ocorrido um grande crime nas águas do Yangtzé, era quase certo que a família dele seria envolvida.

Uma inquietação misturada à dúvida se instalou em seu peito, mas Li Xuan forçou-se a reprimir qualquer emoção. Sabia que o mais urgente era se desvencilhar rapidamente daquele caso.

Enquanto conversavam, Wei Shi já havia assinado e selado o depoimento. Peng Fulai suspirou fundo e caminhou até Situ Zhong com o semblante de quem segue para o cadafalso.

Li Xuan não sentia nenhum prazer mórbido com aquilo. Passou a reunir todos os depoimentos, folheando-os um a um com cuidado.

— Os membros da família Cui se recusaram a permitir a autópsia — informou Jiang Hanyun, retornando com alguns guardas e a expressão fechada —. Os responsáveis pelo almoxarifado do Luar Cativante nada sabem, e nem eu nem Xiao Leilei encontramos pistas por lá. Precisamos buscar outros indícios.

Li Xuan não se surpreendeu; ele mesmo já havia passado os olhos pelo local. Ficava no pátio à esquerda, em uma posição discreta. Dificilmente seria vista qualquer movimentação ali durante a noite, e, além disso, a administração do almoxarifado era caótica, com muita gente tendo acesso.

Nessas circunstâncias, mesmo Jiang Hanyun contando com a astúcia de uma raposa de três caudas, dificilmente encontraria algo útil.

Quanto à reação dos Cui de Boling, isso tampouco fugia ao esperado por Li Xuan.

— O almoxarifado pode ser isolado por ora — disse ele —. Por sorte, acabo de fazer novas descobertas.

Continuou a folhear até concluir a leitura de todos os depoimentos. Só então ergueu o olhar para os presentes, detendo-o por fim em um homem de avental, impregnado de cheiro de gordura.

— Você é o chefe de cozinha daqui?

O homem hesitou:

— Sou o segundo cozinheiro. O chefe foi dormir logo após as nove da noite.

— Então, a partir desse horário, você ficou responsável pela cozinha? — Li Xuan perguntou com voz fria —. Explique-me: por que a grande maioria dos clientes do Luar Cativante só desmaiou depois das onze e meia?

O segundo cozinheiro ficou atônito, sem entender o que se passava. Situ Zhong, ao lado, arregalou os olhos, arrancando das mãos de Li Xuan todos os depoimentos para examiná-los.

Jiang Hanyun também se animou, dispensando a leitura dos papéis e indo direto ao ponto:

— Foi esse sujeito que colocou algo na comida?

— Mais de quarenta clientes — respondeu Li Xuan, a voz gélida como gelo —. Não vieram todos dormir num bordel, pois não? E, no entanto, todas as moças, cafetinas e empregados estão perfeitamente bem. Só resta, então, que a substância tenha sido posta na comida servida exclusivamente aos clientes.

— Foi a sopa de rim de carneiro com bagas de goji! — exclamou Peng Fulai, batendo na testa, iluminado pela lembrança —. Agora tudo faz sentido! Dormi feito uma pedra até o amanhecer, só podia ter sido drogado. A sopa de rim de carneiro deles é famosa, dizem que fortalece os rins, dá vigor. Quase todos os clientes tomam uma tigela, mas as moças não.

Ele lançou um olhar feroz para a cafetina:

— Vocês vão ter que me indenizar!

A cafetina sentiu um frio na espinha:

— Senhor Li, não deve ter havido algum engano?

— Impossível — respondeu Li Xuan, encarando com frieza o cozinheiro —. Foram afetados clientes de todos os sete andares, então não foi culpa de quem entregou a sopa. Diga, quantos estavam na cozinha naquela hora?

— Só eu e meus ajudantes. Mas por que faríamos isso? Não faz sentido, nós...

O segundo cozinheiro, aflito e perdido, de repente se lembrou:

— Fora nós, Han Yan também esteve lá. Ela parecia agir às escondidas, muito suspeita.

Li Xuan ergueu as sobrancelhas:

— Quem é Han Yan?

— É a criada da senhorita Meng Xingyan! — respondeu o cozinheiro, agora exaltado —. Ela disse que queria uma sopa de lótus para a patroa e ficou vários minutos na cozinha. Cheguei a vê-la junto do fogão da sopa de rim...

Nesse momento, uma jovem ao lado de Meng Xingyan empalideceu:

— Não minta! É verdade que entrei na cozinha, mas fiquei perto da porta o tempo todo.

Li Xuan observou atentamente a jovem, percebendo um lampejo de inquietação em seu olhar, ainda que também parecesse aliviada.

Meng Xingyan, por sua vez, mantinha uma expressão estranha, franzindo levemente as sobrancelhas, olhos cheios de dúvida e surpresa.

— Muito bem! — Jiang Hanyun, sem esperar o cozinheiro terminar, deu um tapa entusiástico no ombro de Li Xuan, vibrante —. Prendam todos os cozinheiros e também essa Han Yan. Guardem-nos separados. E alguns venham comigo, vamos vasculhar o quarto da senhorita Meng Xingyan. Li Xuan, você...

Li Xuan fez uma reverência:

— Vou procurar a cena do crime. Excelência, pode pedir ao senhor Situ e aos dois capitães que me acompanhem. Se eu encontrar algo lá, temo que o chefe de polícia queira me acusar de forjar provas.

※※※※

Li Xuan anunciou que buscaria a cena do crime, mas seguiu direto ao depósito do quinto andar do Luar Cativante.

Ao abrir a porta, Situ Zhong não perdeu a chance de ironizar:

— Vejo que o senhor conhece bem o caminho, não?

Li Xuan respondeu com calma:

— O chefe de polícia também leu os depoimentos. Não acredito que não tenha percebido. Todos os quartos de frente para o rio estão ocupados, só este depósito está vazio. Se há um lugar ideal para um assassinato, é aqui.

Ele examinava o interior do cômodo, até que, como esperava, arqueou as sobrancelhas:

— Exatamente aqui.

Os olhos de Situ Zhong também mudaram, mas ele apenas cruzou os braços, observando em silêncio, sem se manifestar.

Li Xuan o ignorou e começou uma inspeção minuciosa, do exterior ao interior do aposento.