Capítulo Cinquenta e Nove – Quando foi que eu estava rindo?

Naturalmente, Li Xuan jamais poderia levar todos de volta ao Salão da Fênix Vermelha — o problema era a quantidade de pessoas, a cela do salão não comportava tantos prisioneiros. No entanto, o grupo liderado por Cui Hong'an, notórios filhos de oficiais e ricos, foi todo jogado lá dentro por Li Xuan. Estava decidido: esses sujeitos só sairiam de lá depois de penarem bastante.

Li Xuan sabia que, se não desse uma lição severa neles, não ganharia respeito e, no futuro, teria de lidar com mais problemas. Depois de acomodar esse bando de filhos de gente influente, trouxe Peng Fulai e Zhang Yue à presença de Jiang Hanyun.

— Senhora, venho reportar! Estes são Peng Fulai e Zhang Yue, meus subordinados, que já foram trazidos de volta por mim.

— Já vi — respondeu Jiang Hanyun, com o semblante sereno. Pegou da mesa um bastão de ferro grosso como um braço, soprou calmamente na ponta e disse: — Pode sair. Preciso conversar com eles. Feche bem as portas e janelas e não deixe ninguém entrar no pátio por enquanto.

— Sim, senhora! — Li Xuan fez uma reverência e retirou-se do gabinete de Jiang Hanyun com expressão impassível. Só ao cruzar a soleira, lançou um olhar profundamente compassivo aos dois amigos de longa data.

— Não sei o que fizeram para irritar tanto a senhora, mas, por ser a primeira vez, peço que tenha piedade — arriscou Li Xuan.

— Primeira vez? Não me faça rir — Jiang Hanyun soltou uma risada fria, impaciente. — Saia! Aqui não é lugar para você opinar.

Peng Fulai e Zhang Yue estavam lívidos. Mesmo sem saber os detalhes, sentiam na pele o que estava por vir. Tremiam dos pés à cabeça, o olhar suplicante voltado para Li Xuan.

Mas Li Xuan, implacável, saiu e fechou a porta com um estalo seco. Do lado de fora, balançou a cabeça com um suspiro, em silêncio lamentando pelos dois amigos.

Queria ajudá-los, mas mal podia proteger a si mesmo. Que culpassem apenas a própria imprudência.

Mal tinha deixado o pátio quando ouviu, de dentro, um baque seguido de um grito lancinante de Peng Fulai, como porco sendo abatido. O lamento era tão pungente que Li Xuan estremeceu involuntariamente, elevando em seus pensamentos o grau de crueldade da chefe.

Nesse instante, Le Qianqian surgiu. Ao ver Li Xuan, recuou involuntariamente, o olhar assombrado.

— Senhor inspetor, pode parar de sorrir assim? Está assustador!

— Estou sorrindo? — Li Xuan, intrigado, passou a mão pelo rosto. — Nem percebi.

— Claro que está! Um sorriso sinistro, parece alguém reprimindo o riso de satisfação por uma travessura bem-sucedida. Está assustador, como um vilão celebrando o sucesso.

Nesse momento, outro grito agudo ecoou do pátio — o de Zhang Yue. Le Qianqian estremeceu e, de repente, entendeu tudo:

— Ah, então é isso! O senhor está se regozijando com o sofrimento alheio?

— Que nada! Você deve ter se enganado — Li Xuan mudou de assunto, sério: — Descobriram algo sobre os pescadores das nove famílias?

Quando voltou ao Salão da Fênix Vermelha, percebeu o clima de satisfação entre os colegas que haviam ficado de plantão.

— Descobrimos, e muito! Sua linha de raciocínio estava certa — respondeu Le Qianqian, animada, sussurrando ao ouvido de Li Xuan: — Já encontramos casos de crianças desaparecidas em sete famílias de pescadores nos últimos meses. Todas levadas por monges. Estamos investigando mais pistas.

— E como foram esses casos? — perguntou Li Xuan, mas outro baque veio do pátio. De relance, viu Peng Fulai tentando escapar pela janela, mas foi puxado de volta. Agarrava-se desesperadamente ao parapeito, o rosto banhado em lágrimas e ranho.

Li Xuan desviou o olhar para Le Qianqian, como se nada tivesse acontecido:

— Sabe os detalhes? Há quanto tempo as crianças sumiram? Quem as levou?

— Não sei ao certo... — Le Qianqian, pálida, apontou para dentro do pátio. — Será que eles vão sobreviver?

Passou-se cerca de um quarto de hora até que os gritos cessassem. Quando Jiang Hanyun saiu, mantinha o costumeiro ar delicado e frágil, quase etérea. Mas suas palavras gelavam o sangue:

— Que fraqueza! Nem aguentaram o tempo de queimar um incenso.

Lançou um olhar enviesado a Li Xuan:

— Leve seus homens e que sirva de lição. O mesmo vale para você, Li Xuan. Se relaxar no treino, o destino deles será o seu amanhã!

— Entendido! — Li Xuan engoliu seco e voltou ao gabinete.

Encontrou Peng Fulai e Zhang Yue estendidos no chão, olhos vidrados, como se tivessem perdido a alma. Curiosamente, não havia um arranhão sequer em seus corpos, como se toda a cena de tortura não passasse de ilusão.

Isso só deixou Li Xuan ainda mais inquieto. Sabia que era uma técnica refinadíssima: torturar ao limite sem deixar vestígios.

Compreendeu que, se a chefe quisesse surrá-lo, nem seus pais notariam.

Balançou a cabeça e, pegando um em cada mão, arrastou-os para fora como se fossem cães mortos.

Só quando os colocou nas costas dos cavalos dracônicos no estábulo, Zhang Yue recuperou um pouco a consciência.

— Demônio... ela é um verdadeiro demônio! — balbuciou, trêmulo.

— Aquela carniceira de mãos ensanguentadas é o próprio diabo encarnado! — lamentou Peng Fulai. — Nunca sofri tanto em toda minha vida!

Lançou a Li Xuan um olhar magoado:

— Traidor! Nos entregou!

— Que absurdo! — Li Xuan protestou. — Só fiz levá-los até lá, como ordenado. Como ia saber o que ela planejava? Ainda tentei pedir clemência!

Peng Fulai não acreditou em uma palavra:

— Não sabia? Custava ao menos ter nos dado um aviso?

— Agora está sendo injusto! — Li Xuan rebateu, ressentido. — Que raios vocês fizeram para deixá-la tão furiosa? Não me diga que foi só por causa da bebedeira de ontem, quando ficaram presos no Veleiro da Lua Vermelha?

Peng Fulai ficou sem graça. Sabia que o motivo era mais grave: nos últimos dias, ambos haviam faltado ao serviço, mesmo sendo sua vez de trabalhar. Quando Li Xuan estava por perto, eles ainda cumpriam as funções por consideração ao amigo, mas, na ausência dele, largaram tudo.

Peng Fulai sentia-se injustiçado — outros filhos de figurões também faziam corpo mole, por que só eles apanhavam? Será que o suborno não foi suficiente?

— Nunca devia ter entrado para o Departamento da Sombra Profunda!

Zhang Yue também estava indignado e olhou ao redor:

— Para onde vamos agora? Patrulha de novo? Já está quase de noite...

Li Xuan pensou que, claro, era hora de patrulhar — já estavam dois dias parados. Os colegas de outros grupos estavam sobrecarregados, logo haveria reclamações.

Antes que respondesse, Ma Chenggong entrou apressado, montado em seu cavalo dragão:

— Venham comigo, todos! Troquem de montaria, temos ação!

Tinha o olhar vibrante:

— Finalmente encontramos o paradeiro daqueles desgraçados!