Capítulo Quatro: Vou te fazer uma pergunta

Li Xuan virou-se e perguntou à matrona que estava não muito distante: “Por favor, quem é responsável pelo salitre nesta casa? Houve alguma alteração anormal no estoque recentemente?”

Era junho, e na maioria das casas abastadas o gelo já havia acabado nas câmaras. O Salão da Lua não era exceção. Contudo, sendo um estabelecimento onde o ouro fluía todos os dias, sua riqueza permitia que diariamente se fabricasse gelo com salitre, servindo aos clientes que ali passavam.

“Salitre?”

A matrona hesitou por um instante: “Todas as compras da casa sempre estiveram sob minha responsabilidade, peço que aguardem um momento.”

Ela afastou-se do grupo e só retornou ao salão cerca de quinze minutos depois. Ao voltar, sua expressão estava estranha: “Ontem recebemos trezentos quilos de salitre, mas ao conferir os registros, percebi que faltam trinta e cinco quilos no estoque.”

Li Xuan despertou de imediato: “Trinta e cinco quilos de salitre junto à água de poço bastam para fabricar um bloco de gelo considerável. Se esse bloco for moldado em forma de mão e pressionado por longo tempo nas costas do falecido, pode-se criar marcas avermelhadas idênticas àquelas encontradas no cadáver. Eu já achava estranho: a marca não tem as articulações dos dedos, o que indica claramente uma tentativa de incriminar alguém! E mesmo que minha suposição esteja errada, quem sabe se não há outro especialista em técnicas frias nesta casa?”

Mal terminou de falar, Peng Fulai e Zhang Taishan, ao seu lado, mostraram expressões de alívio, relaxando. Contudo, ambos olhavam para Li Xuan com surpresa, como se não acreditassem no que ouviam: o Li Xuan que conheciam jamais demonstrara tal habilidade.

Os olhos de Situ Zhong permaneciam gélidos: “Admito que faz sentido, mas a suspeita persiste. Não se pode afirmar que você não fez isso de propósito, para confundir as evidências.”

“Confundir evidências? Ora, está sendo irracional!” Jiang Hanyun lançou um olhar de desagrado: “Se continuar falando, não hesito em cortar sua língua.”

Situ Zhong cerrou os dentes, encarando Jiang Hanyun com um olhar voraz, mas por fim se conteve, cumprimentando-a com as mãos: “Aguardo que a senhora encontre o verdadeiro culpado.”

“Não fique apenas assistindo, obedeça!” Jiang Hanyun bufou, mas logo sorriu para Li Xuan: “Ignore-o, vamos investigar e prender o assassino.”

“Às ordens!” Li Xuan curvou-se e, em seguida, percebeu algo estranho: “Senhora, quando os nossos colegas do Departamento dos Seis Caminhos chegarão?”

Jiang Hanyun balançou a cabeça suavemente: “Não há mais ninguém, somos só nós. Agora há pouco, a maioria dos membros do Salão da Fênix Vermelha foi deslocada para o rio, dizem que lá ocorreu um crime de proporções inéditas e todos precisam procurar na água.”

Li Xuan ficou atônito: só eles dois? Como poderiam investigar o caso?

Li Xuan, em sua vida anterior, fora apenas um legista, e sua superior era famosa apenas pela força, nunca ouvira falar de talento para investigação.

Quanto aos funcionários do Tribunal de Yingtian ali presentes, seria um luxo se não atrapalhassem.

Li Xuan então voltou seu olhar para o ombro de Jiang Hanyun, desconfiando: será possível?

“Relaxe, este caso é simples, fácil de resolver!” Jiang Hanyun tirou do ombro a raposa espiritual de três caudas e apontou-a para o cadáver de Cui Hongshu, ordenando: “Vai!”

Mas logo Jiang Hanyun franziu as sobrancelhas: a raposa nem se moveu, encolheu-se preguiçosamente, balançando as três pequenas caudas.

Li Xuan ficou sem palavras; pelo canto do olho, viu Situ Zhong observando-os com interesse.

“Seu pequeno glutão!” Jiang Hanyun suspirou, tirando uma pílula vermelha da manga e aproximando-a da boca da raposa: “Coma e trabalhe, não seja preguiçosa.”

A raposa, contudo, permaneceu imóvel, indiferente.

“Uh—” Jiang Hanyun ficou confusa e logo começou a se irritar, as rachaduras do piso sob seus pés ampliando-se ao som de “crac”.

“Não exagere, Leilei. Com tanta gente olhando, dê-me um pouco de dignidade.”

“Senhora!” Li Xuan interveio, aproximando-se discretamente do ouvido da jovem de armadura prateada: “O corpo ficou submerso por duas ou três horas, mesmo sendo descendente do mítico Bai Ze, sua mascote não conseguirá captar nenhum odor agora.”

Jiang Hanyun congelou, com expressão indecisa e alternando entre pálida e ruborizada.

Após uns trinta segundos, ela recolocou a raposa no ombro, sorrindo e perguntando baixinho a Li Xuan: “Inspetor Li, vou lhe testar. Nesse ponto da investigação, qual o próximo passo?”

“Bem—” Li Xuan estava indeciso: “Se não temos pessoal suficiente do Departamento dos Seis Caminhos, talvez a senhora devesse pedir apoio ao Ministério de Justiça de Nanjing, solicitar que enviem—”

Ao perceber o olhar assassino de Jiang Hanyun, Li Xuan engoliu as palavras.

Ele ficou com os nervos à flor da pele: “Talvez devêssemos começar a tomar depoimentos? Precisamos saber onde estavam todos na hora do crime, seus movimentos, álibis e testemunhas. E sobre o salitre desaparecido: quem o roubou? Além disso, seria ideal realizar uma necropsia.”

Até então, a análise do cadáver de Li Xuan limitou-se ao exame externo. Para uma autópsia completa, seria necessária autorização dos parentes diretos.

Li Xuan supunha que a família Cui não aceitaria, mas não custava perguntar.

Segundo Li Xuan sabia, a mãe de Cui Hongshu, a princesa de Boping, residia há anos na capital, e o pai Cui Chengyou estava em viagem oficial, fora de Nanjing.

Felizmente, o Departamento dos Seis Caminhos dispunha de feitiços de comunicação à distância, contatar os familiares era trivial.

※※※※

Meia hora depois, Li Xuan estava sentado no grande salão do Salão da Lua, observando os funcionários do Tribunal de Yingtian interrogarem os envolvidos.

Não confiava nada nos subordinados de Situ Zhong, então supervisionava pessoalmente.

Li Xuan observava especialmente Situ Zhong; para ganhar tempo, dividiu todos em dez grupos, sendo um deles sob responsabilidade direta de Situ Zhong, composto por pessoas que tiveram contato com Cui Hongshu.

“Diga, onde estava ontem por volta da hora do crime? Há testemunhas?”

Situ Zhong começou interrogando um estudante do Colégio Nacional de Nanjing, que ficava no quarto do terceiro andar junto com Cui Hongshu.

“Às nove e meia já levei a moça para o quarto e, depois disso, não vi mais Cui Hongshu. Cuiluo pode testemunhar, estivemos juntos o tempo todo.”

Situ Zhong prosseguiu: “Ouviu algo anormal durante a noite?”

O estudante franziu o cenho: “Alguém roncou a noite toda. Desde o fim da hora do porco até o amanhecer, parecia um trovão, nunca parou. Era ao lado, no quarto B do terceiro andar. Não sei que infeliz foi, mas me deixou exausto!”

Zhang Taishan ouvia divertido, mas ao ouvir “quarto B do terceiro andar”, sua expressão tornou-se sombria, fitando o estudante com olhos ameaçadores.

Em seguida, foi a vez da moça Cuiluo, que dividia o quarto: “Também não saí do quarto depois das nove e meia. O jovem está certo, o ronco durou a noite toda, não ouvi nada estranho lá fora.”

Depois, veio Zhang Yue, Zhang Taishan, do quarto B: “Voltei ao quarto no fim da hora do porco e fiquei lá a noite inteira. A moça Meng e sua criada podem confirmar.”

Situ Zhong revirou os olhos: “Fim da hora do porco? Passou a noite dormindo e roncando?”

“Impossível!”

Zhang Taishan protestou indignado: “Estão me difamando!”

Situ Zhong virou-se para Meng Xingyan, uma mulher de nome florido: “O que fizeram ontem à noite?”

Meng Xingyan olhou preguiçosamente para Zhang Taishan, deu de ombros: “Dormir, roncar!”

Ela era bela e encantadora, escondendo o sorriso com um leque, meio zombeteira, meio autodepreciativa: “Falta-me charme, o jovem mal entrou no quarto e já caiu no sono. O ronco era tanto que tive de passar a noite com a criada no quarto ao lado.”

Li Xuan ficou desconcertado, e Peng Fulai, ao seu lado, boquiaberto: “Dormiu a noite toda? Que desperdício, mais que você, Qianzhi! Meng é jovem, logo será a estrela do Salão da Lua.”

“Ah! Eis o famoso ‘nove vezes por noite’.” Li Xuan sorriu ironicamente: “Vigoroso!”

Mas logo percebeu que Peng Fulai suava frio: “O que houve? Está inventando também?”

“Impossível!” Peng Fulai negou, mas logo murmurou: “Só não foram sete vezes, mas sou capaz.”

Cerca de quinze minutos depois, todos os oito que tiveram contato com o falecido no terceiro andar passaram por Situ Zhong.

Em seguida, foi a vez de uma mulher de beleza ímpar, postura elegante e delicada: Wei Shi, chefe das cortesãs, moradora do quarto Poético no quarto andar, a estrela do Salão da Lua.

Todos os quartos do Salão da Lua eram nomeados conforme o calendário chinês, exceto o de Wei Shi, que ostentava um nome poético.

“Estive com Peng Fulai a noite toda, não saímos do quarto, nada de anormal. Mas minha criada saiu duas vezes, por volta da hora do crime, a mando meu, para buscar água.”

“Buscar água? Por quê?” Situ Zhong estranhou.

Wei Shi hesitou e lançou um olhar de desculpa para Peng Fulai, que percebeu e ficou rubro.

“Peng Fulai parecia exausto, dormiu logo ao entrar, suava muito durante o sono, talvez fosse o calor. Por isso pedi a Ya’er que trouxesse gelo.”

Peng Fulai murchou, cobrindo o rosto de vergonha.

Li Xuan entendeu: “Um verdadeiro ‘sete vezes por noite’!”

Zhang Taishan, antes cabisbaixo, agora se animou e provocou: “Esta é uma verdadeira estrela! O que disse antes? Beleza e graça, corpo perfeito, sensação excelente, força aumentada...”

Exibiu os bíceps para Peng Fulai, orgulhoso de não ser exausto.

Peng Fulai queria se enterrar, e logo foi interrogado, sentindo que sofreria uma morte social diante de tantos olhares.

Li Xuan olhou para a esguia Wei Shi, pensando que Peng Fulai não refletiu antes de se gabar.