Capítulo Cinquenta e Cinco – A Crise da Castidade do Companheiro Fiel

— Pescadores das Nove Famílias? Como não pensei nisso antes? É realmente muito provável.

O olhar de Jiang Hanyun também brilhou intensamente: — Investiguem, investiguem a fundo o mais rápido possível! Descubram quantas crianças os pescadores levaram para a terra firme e o paradeiro delas.

Os presentes na sala já estavam ansiosos, prontos para agir. Assim que Jiang Hanyun deu a ordem, todos se apressaram em direção à porta. Porém, quando estavam prestes a sair, Jiang Hanyun gritou: — Esperem!

Todos pararam imediatamente.

— O que foi discutido aqui saiu da boca de Li Xuan e entrou nos seus ouvidos. Quem ousar trair nossa confiança e revelar sequer uma palavra, vai se arrepender amargamente!

Jiang Hanyun sacou a faca da cintura e cravou-a com força na mesa. Ma Chenggong e os demais sentiram um calafrio percorrer o rosto e seus olhares ficaram sérios.

A ameaça do Carniceiro de Mãos Ensanguentadas não era algo que alguém ousasse ignorar em Mingyou.

— Além disso, os responsáveis por trás deste caso têm forças poderosas, investiguem com discrição absoluta. Se perceberem qualquer perigo, é melhor recuar do que alertar o inimigo. Entenderam?

Li Xuan respondeu em uníssono com os demais, e logo todos deixaram a sala.

Naquele momento, Ma Chenggong deu um forte tapa no ombro de Li Xuan: — Excelente, rapaz! Se não fosse por você, talvez nunca pensássemos nos pescadores. Se confirmarmos, pago-lhe um bom vinho!

Li Xuan riu e, elevando um pouco a voz, respondeu:

— Vamos ao rio Qinhuai beber com as cortesãs? Eu posso oferecer, ouvi dizer que uma nova dona de salão surgiu no Pavilhão da Lua. Tenho contatos, posso pedir que ela nos acompanhe.

— Sério? Deixe-me pensar...

Ma Chenggong ficou tentado, mas logo se viu coberto de suor frio, percebendo que caíra numa armadilha.

É que, pelo canto do olho, já avistava a silhueta feminina que lhe era tão familiar entrando pela porta. O olhar cortante que ela lançou congelou-lhe a espinha.

Li Xuan, sempre rancoroso, ainda não esquecera que Ma Chenggong o forçara a desafiar o "Cão dos Céus" com um tiro de flecha. Que tipo de homem honrado era esse?

※※※※

Após sair do Salão Zhuque, Li Xuan não seguiu com Ma Chenggong. Montou diretamente rumo ao sul da cidade, onde se reuniam os nobres, disposto a chamar amigos e reunir aliados.

Diz o ditado: "Uma flecha atravessa as nuvens, mil soldados vêm ao encontro". Como um dos mais famosos dândis de Nanjing, Li Xuan de fato era capaz de reunir vinte ou trinta pessoas com um só chamado, e se contasse os criados das famílias, chegaria facilmente a trezentos ou quinhentos.

No entanto, a meio caminho, foi interceptado pelo criado de Zhang Yue:

— Disseram que só permitem sua entrada sozinho, senhor. Caso contrário, não só não verá ninguém, como também ameaçam fazer de meu senhor e do senhor Peng um par de ‘coelhinhos’, e já prepararam até um ‘cavalheiro’.

Li Xuan estranhou os termos ‘coelhinho’ e ‘cavalheiro’. Vasculhou a memória e, de repente, entendeu: era homem com homem! Que crueldade desses sujeitos!

— Por que não contar ao Marquês Huaiyuan?

Li Xuan ainda não compreendia: — Meu tio não ficaria quieto. Se levássemos dezenas de criados, duvido que ousassem agir.

— Não ouso contar ao marquês — disse o criado de Zhang Yue, constrangido. — O marquês já advertiu meu senhor: se for ao prostíbulo nestes dias, vai pendurá-lo e chicoteá-lo.

Li Xuan sabia que o Marquês Huaiyuan não ameaçava em vão, ao contrário de seu próprio pai, Li Chengji, que só amedrontava. Zhang Yue já fora açoitado duas vezes.

— E a família Peng? Não me diga que lá também não avisaram?

Li Xuan sabia que os Peng mantinham dezenas de contrabandistas de sal, homens perigosos e violentos, mais fortes até que suas próprias famílias.

— O jovem mestre também proibiu contar à família — respondeu o criado de Peng Fulai, coçando o nariz, envergonhado. — Dizem que a família Peng está pressionando o jovem mestre a casar. A noiva tem mesmo um ar de esposa, mas ele não gosta dela. Só em último caso ele se submeteria à família.

Li Xuan só pôde suspirar: — Mas por que insistem tanto em ir ao Navio da Lua Vermelha? Já não se divertiram o suficiente nos dez quilômetros do Qinhuai? E como seu jovem mestre, já no quarto nível de cultivo, pôde ser dominado assim?

A área entre Dongshuiguan e o Templo do Mestre era o verdadeiro território deles, e ficava próxima à jurisdição de Li Xuan.

Já o Navio da Lua Vermelha era uma grande embarcação de quatro andares, navegando entre o Lago Xuanwu e o rio Qinhuai, frequentada por eruditos e nobres, famosa na cidade. Contudo, os jovens das famílias de prestígio raramente iam lá, pois sentiam-se deslocados.

— O jovem mestre bebeu até desmaiar e foi capturado sem reagir — disse o criado de Zhang Yue, com expressão grave. — Aqueles homens vieram preparados. O líder era Zhang Jin, junto com Cui Hong’an da família Cui.

O semblante de Li Xuan endureceu. Estava claro que vinham atrás dele. Zhang Jin era o mesmo que ele imobilizara com um golpe na mansão do Duque Xu, membro de uma família de letrados. Cui Hong’an era primo do falecido Cui Hongshu, cujo pai era comandante da Guarda de Plumas à direita em Nanzhili.

Era um assunto que ele não podia ignorar. Os que prenderam seus dois grandes amigos, obviamente, queriam vingança.

— Entendi, voltem e fiquem tranquilos, aguardem notícias minhas!

No entanto, assim que Li Xuan ergueu o chicote, os dois criados o agarraram pelas pernas.

O criado da família Peng chorava alto: — Mestre Li, não chame mais ninguém! Se meu jovem mestre virar ‘coelhinho’, como poderá viver depois?

O outro estava pálido: — Meu senhor finalmente voltou ao bom caminho, largou o vício das más companhias. Não pode ser desviado de novo. Se não tiver coragem de ir sozinho, então deixe que sejam expostos, não há o que fazer.

Li Xuan ficou sem palavras. Só queria passar em casa para pegar alguns talismãs poderosos e preparar um plano de contingência.

Espere aí! Ele acabara de ouvir um segredo terrível? Seu antigo eu vivia um ambiente tão perigoso assim?

※※※※

Li Xuan não decepcionou os criados. Cerca de meia hora depois, já estava diante do cais onde o Navio da Lua Vermelha estava ancorado, no leste da cidade. Era de manhã cedo e havia poucos transeuntes. Contudo, à esquerda e à direita do cais, estavam atracados mais de vinte grandes barcos e embarcações ornamentadas.

Ao chegar sozinho, Li Xuan sentiu imediatamente centenas de olhares voltados para si.

Logo percebeu o objetivo de Zhang Jin e Cui Hong’an: queriam envergonhá-lo em público.

Mas ele não demonstrou medo. Entregou as rédeas do seu cavalo dragão a Li Dalu, que o acompanhava, e marchou decidido até a escada do Navio da Lua Vermelha.

Lançou um olhar de desprezo aos brutamontes que guardavam o topo da escada e riu friamente:

— Desçam todos! Aqui no barco não terão espaço suficiente. Se querem me humilhar, que seja sob a luz do dia, para todos verem!