Capítulo Sessenta e Oito – Homens Duros Consigo Mesmos Nunca São Comuns

Após retornar à Mansão do Conde da Sinceridade, Li Xuan pretendia apenas voltar ao quarto e tirar um cochilo. Contudo, mal adentrou a residência, o mordomo veio avisar-lhe que havia visitas em casa.

Ao chegar ao salão principal, sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Lá estava sentado ninguém menos que o novo vice-mestre do Salão Vermilion, o Mestre Subjugador de Demônios, Qiu Qianqiu.

Li Xuan pensou em dar meia-volta e sair, mas a senhora Liu, de olhos atentos, já o havia avistado e saudou-o, exultante: “Qianzhi, venha logo cumprimentar o tio. Este é o seu tio de consideração, o senhor Qiu Qianqiu, amigo de infância de sua mãe.”

Lançou um olhar disfarçado a Li Chengji, ponderando se aqueles dois acabariam entrando em conflito e ele próprio acabaria sendo envolvido. Aproximou-se e saudou Qiu Qianqiu com uma reverência: “Saúdo respeitosamente o tio!”

Qiu Qianqiu o avaliou de cima a baixo, detendo-se propositadamente nas mãos do rapaz, e então, com olhos cheios de apreço, disse: “Na verdade, já nos encontramos no Salão Vermilion. Você é um bom menino, tanto em caráter quanto em habilidade, digno de ser filho de Shiyu.”

Li Xuan piscou, surpreso com a familiaridade do tratamento. Liu Shiyu — esse sim era o nome de solteira de sua mãe.

Em seguida, Qiu Qianqiu mudou o tom: “Uma pena que nos últimos anos seu pai o tenha desviado do caminho, quase desperdiçando todo o seu talento. Felizmente, no fim, você conseguiu reencontrar a direção. Isso deixa o tio muito aliviado.”

Li Chengji, àquela altura, estalou alguns fios de sua barba de tanta tensão, e seu olhar tornou-se gélido.

“De fato, foram anos de imprudência. Sempre que me recordo, arrependo-me profundamente”, Li Xuan respondeu com um sorriso. “Mas naquela época, era jovem e insensato, fui eu quem se perdeu, não teve nada a ver com meu pai.”

“Você o defende bastante”, comentou Qiu Qianqiu.

Longe de se irritar, o olhar de Qiu Qianqiu tornou-se ainda mais afetuoso. Ele então retirou de dentro da manga um par de botas e um pequeno frasco de pílulas, oferecendo-os a Li Xuan: “Aqui está um presente de encontro do tio. Espero que goste.”

Ao receber, os olhos de Li Xuan brilharam. As botas de ferro eram claramente um artefato mágico de qualidade inferior. Pensou consigo mesmo que estava quase com o conjunto completo de armaduras reluzentes, faltando apenas algo para a cabeça.

Quanto ao frasco de pílulas, não era adequado examiná-lo na frente das visitas, mas, considerando o status de Qiu Qianqiu, certamente não seria algo trivial.

O ambiente no salão tornou-se surpreendentemente agradável. Não era caloroso, mas havia um entusiasmo discreto, uma harmonia primaveril. Qiu Qianqiu e Li Chengji conversavam e riam como velhos amigos que não se viam há anos.

Li Xuan, por um momento, riu de si mesmo por ter imaginado demais. Animou-se e, junto do irmão Li Yan, passou a ouvir os mais velhos rememorarem histórias do passado.

Quando o entardecer chegou, a senhora Liu levantou-se, ainda relutante: “Continuem conversando, vou pedir à cozinha que prepare os pratos e o vinho. Qianqiu, sabendo de tua chegada, Chengji fez questão de preparar cinco ânforas de Jian Nan Chun envelhecido há vinte anos. Vocês não se veem há tanto tempo, hoje é noite de celebração. Pedi também que fizessem almôndegas de leão, pato ao sal e fígado de beleza na cabaça, todos seus pratos favoritos da juventude.”

Assim que a senhora Liu desapareceu pelos fundos, Li Yan saltou agilmente para um canto, como um coelho.

Li Xuan, sem tempo de reagir, percebeu que ao seu redor se instalava um verdadeiro inferno. De um lado, sentia o frio avassalador de Li Chengji; do outro, as chamas intensas de Qiu Qianqiu, entremeadas por uma aura de destruição.

Pensou, assustado, que tudo antes era fachada e que não havia percebido nada. Rapidamente, retirou-se para junto de Li Yan, aliviado por ambos, Li Chengji e Qiu Qianqiu, controlarem o poder para não o ferir, permitindo-lhe escapar ileso daquele campo de batalha.

Li Chengji pegou uma xícara de chá e, como se nada fosse, começou a soprar as folhas que flutuavam: “Você não estava bem acomodado nas fronteiras do Oeste? Por que voltou?”

“Recebi ordens superiores, não pude recusar”, suspirou Qiu Qianqiu, com o rosto marcado pela nostalgia. “Se não fossem vocês tão incompetentes, permitindo que a infestação demoníaca se alastrasse em Jiangnan, eu jamais retornaria a este lugar de mágoas.”

“Vou guardar suas palavras e, na primeira oportunidade, transmiti-las ao seu superior”, replicou Li Chengji, soprando as folhas de chá. “Quem tem educação reconhece que, ao servir chá, está se despedindo do visitante.”

Qiu Qianqiu não se importou: “Vim para ver Shiyu, não algum ex-funcionário afastado. Sinceramente, não imaginei que Shiyu ainda se lembrasse dos meus gostos.”

O semblante de Li Chengji escureceu: “Shiyu é minha esposa, seu nome de solteira não é para qualquer um usar.”

“Está com medo, por acaso?”, Qiu Qianqiu fitou-o com olhar sombrio. “Teme que eu a tome de volta?”

Sem esperar resposta, deu uma gargalhada fria: “E deveria temer mesmo! Aproveitador, ladrão de amores alheios. Quando confiei Shiyu aos seus cuidados, era assim que retribuiria a confiança de um irmão?”

No canto, Li Xuan olhou, aborrecido, para o irmão: “Por que não me avisou?”

“Você é fraco e desatento, e ainda quer me culpar?”, Li Yan zombou. “Esses dois são rivais no amor, esperava que desse em boa coisa? Quando nossa mãe estava presente, eles já duelavam em segredo sob a mesa. Imagine agora, com a ausência dela!”

Li Xuan ficou boquiaberto, admirado com o nível de cultivação dos dois. Nem havia percebido, achando que eram grandes amigos.

Com metade do salão cada vez mais fria e a outra cada vez mais quente, Li Xuan olhou preocupado para o teto, temendo que tudo desabasse.

Justo nesse momento, ouviu a frase “confiei Shiyu aos seus cuidados” e pensou que seu velho estava equivocado. Dizem que a esposa do amigo não se deve cobiçar, o que fere a ética entre irmãos, mas logo ouviu Li Chengji protestar: “Você próprio cultivou o voto de castidade e ainda me culpa? Qiu Qianqiu, que lógica é essa?”

Quase mordeu a língua de espanto e olhou para Qiu Qianqiu incrédulo. O voto de castidade, que exige vinte anos de pureza? Não à toa, com menos de cinquenta anos, já estava próximo de alcançar o ápice.

Li Yan tirou então uma pilha de notas de prata: “Quer apostar se eles vão sair no tapa agora mesmo?”

Li Xuan pensou um pouco e colocou um amuleto de dragão frio sobre a mesa: “Aposto que não.”

Imaginava que Qiu Qianqiu ainda voltaria muitas vezes à casa, e quanto ao pai, este temia a senhora Liu como ao próprio tigre.

Li Yan ficou surpreso por um instante e, contrariado, guardou de volta as notas: “Assim não tem graça, que aposta é essa?”

Menos de um minuto depois, Li Xuan viu a senhora Liu voltar do interior da casa. Surpreso, olhou para Li Yan, reconhecendo novos limites para o descaramento do irmão.

Aquele sujeito, já devia ter ouvido os passos da mãe – a audição e a percepção dos cultivadores avançados realmente não têm igual.

Curiosamente, um instante antes de a senhora Liu entrar, o salão estava dividido entre frio e calor intensos. Mas assim que ela adentrou, sorridente, todo traço de energia gélida ou ardente desapareceu, sem deixar vestígio nem no chão, nem nas cadeiras.

O grande salão voltou a ser harmonioso como a primavera.