Capítulo Setenta: Não Me Tome por um Deus

Nas primeiras horas da madrugada, Li Xuan instruiu seu fiel servo, Li Dalu, a carregar um cesto repleto de sopa de ossos recém-preparada, acompanhando-o até o Templo Principal da Cidade, próximo ao Templo do Galo no norte da metrópole.

Havia muitos templos dedicados ao Espírito Guardião da cidade em Nanjing, e por se tratar da capital do sul do país, o governo imperial consagrou ali um templo supremo, que liderava todos os demais templos das regiões ao sul do Yangtze, detendo autoridade teórica sobre os espíritos guardiães dessas cidades.

Com a proximidade do Festival do Meio do Sétimo Mês, o Templo Principal da Cidade estava repleto de devotos e peregrinos; quando Li Xuan chegou, já se encontrava abarrotado, com multidões ombro a ombro.

O Festival do Meio do Sétimo Mês é dedicado ao Imperador Celestial da Terra, um dos Três Grandes Soberanos, e todos os deuses da terra estão sob sua jurisdição; por isso, era costume dos habitantes realizar oferendas aos espíritos guardiães e deuses locais antes do festival.

Li Xuan teve de empregar toda sua força para conseguir entrar no salão principal e prestar sua homenagem ao espírito guardião. Depois, dirigiu-se a um beco discreto ao lado do templo, diante de um altar de altura mediana.

Ali, era cultuada a imagem de um cão de guarda, com o título de “General Ouvidor Celeste”. O altar ainda recebia muitas oferendas; após adorarem o espírito guardião, os fiéis costumavam brindar esse animal sagrado, considerado o mais estimado e útil entre os servos do templo.

Li Xuan acendeu três grandes incensos para o General Ouvidor Celeste e murmurou: “Nobre cão, hoje Li Xuan vem humildemente visitar-te, rogando que não recuses uma audiência. Ouvi dizer que aprecias sopa de ossos, por isso trouxe o prato preparado pelo chef do Três Sabores —”

Na verdade, desde o encontro no Salão do Pássaro Vermelho, Li Xuan tinha intenção de visitar o Ouvidor Celeste, mas nos dias seguintes esteve ocupado demais.

Apesar de repetir seu pedido três vezes, nada aconteceu; a estátua permaneceu imóvel, e ao redor, tudo seguia em silêncio, exceto pelo olhar curioso dos outros devotos.

Pedir uma audiência ao animal sagrado do espírito guardião? Que tipo de pessoa era esse jovem? Parecia ter muita influência.

Após esperar dez minutos, Li Xuan, um pouco desapontado, balançou a cabeça: “Vamos, vamos voltar.”

“E quanto à sopa de ossos?” Li Dalu, cansado, ergueu o cesto enorme: “Deixo aqui?”

A carga era pesada, mais de cem quilos, trazida desde o sul da cidade até ali, por mais de dez quilômetros.

“Deixar aqui? Claro que não, vamos levar de volta!” Li Xuan lançou um olhar ao servo: “Custou duzentos taéis de prata, é a sopa de ossos mais autêntica do Três Sabores; mesmo que o General não queira, não vamos desperdiçar.”

A sopa de ossos comum não valeria este preço, mesmo preparada pelo chef mais renomado. Mas, neste caso, os ossos vinham de um crocodilo com chifres, uma criatura semelhante ao crocodilo do Nilo, mas considerada descendente dos dragões, nascida já como criatura sobrenatural. Portanto, era uma verdadeira “sopa de ossos de dragão”.

Neste mundo, havia muitos crocodilos com chifres, e sem conceito de proteção animal, eram caçados por serem perigosos; havia numerosos relatos de ataques e mortes nas regiões ao longo do rio.

Assim, havia cultivadores especializados em caçar esses crocodilos, vendendo-os aos restaurantes das grandes cidades por milhares de taéis cada um.

Li Xuan não pôde deixar de lamentar o pouco respeito pela linhagem dos dragões: eram montados ou devorados.

“Levar de volta? Os deuses podem se irritar,” resmungou Li Dalu, achando seu senhor pouco cuidadoso, mas, suspirando, seguiu o caminho com o cesto.

Mal haviam saído do templo, um cão de guarda apareceu voando: “Li Xuan, você é mesmo pouco honesto. Traz a sopa até mim e ainda quer levar de volta? Falta-lhe sinceridade, honra, e respeito filial!”

Li Xuan sorriu, certo de que as informações de Le Qianqian eram precisas: o cão do espírito guardião não resistia à sopa de ossos de dragão.

Indicou a Li Dalu que colocasse o cesto no chão; o Ouvidor Celeste, sem cerimônia, removeu a tampa e tomou um gole.

“Sem dúvida, obra do chef do Três Sabores. Delicioso —” deleitou-se o cão, “Trouxe vinho? Tem vinho? Sopa de ossos sem vinho falta algo.”

Li Xuan sorriu, retirando dois frascos de porcelana da manga: “Também do Três Sabores, ‘Dragão Amarelo Embriagado’. É raro, paguei mais de cem taéis por apenas duas garrafas.”

“É suficiente.”

O Ouvidor Celeste ficou radiante, absorvendo o conteúdo dos frascos de uma só vez, ficando ainda mais extasiado: “Eu aprecio o melhor, esta combinação é perfeita. Se trouxesse apenas vinho comum, não me agradaria.”

Devorando e bebendo, logo consumiu quase todos os ossos da sopa. Então, constrangido, olhou para Li Xuan: “Sei o motivo de sua visita, mas não posso ajudar.”

Li Xuan franziu o cenho, incrédulo: “Como assim? Nem mesmo você sabe a origem da fantasma que me acompanha?”

“Sei, mas não ouso dizer,” respondeu o cão, com o rabo entre as pernas, “Se contar, serei alvo de grandes desgraças; posso perder minha vida, e ainda prejudicar meu senhor.”

“Desgraças? Tão grave assim?”

Li Xuan lembrou de um episódio famoso dos contos do Ocidente, quando o Buda da Batalha e o Macaco de Seis Ouvidos lutaram, chegando diante do Buda do Submundo, pedindo ao seu animal sagrado para distinguir a verdade.

O animal respondeu: “Sei o nome, mas não posso revelar, nem ajudar a capturá-lo. Revelar pode enfurecer o espírito, perturbar o templo e causar instabilidade no submundo.” No final, só restava buscar o Buda Supremo.

Será que o perigo era tão grande que nem o guardião da cidade poderia proteger?

“Nem uma pista? Pode indicar alguém que possa falar?”

“Não há ninguém. Você acha que a origem dela é simples? Só quem viveu grandes acontecimentos pode ter tal posição imperial,” respondeu o cão, balançando a cabeça, “Nesta cidade há alguns com tais poderes, mas você quer procurar por eles? Seria como cordeiro diante do lobo, um bolinho jogado ao cão, sem retorno.”

Li Xuan só pôde recuar: “Então, poderia me ensinar um modo de proteger minha vida?”

“Não tenho,” talvez temendo que Li Xuan se irritasse, o cão segurou o último osso entre os dentes e falou de modo indistinto: “Sou apenas um cão, não me trate como um deus.”

Li Xuan suspirou: “Bem, eu pretendia erguer uma estátua dourada em sua honra, mas parece que posso economizar essa prata.”

“Você só tem essa habilidade,” respondeu o Ouvidor Celeste, lançando um olhar de desprezo, “Não tente me convencer. Muitos querem erguer estátuas para mim, mas não preciso de oferendas, nem de estátuas. Não me interessa!”

Li Xuan reconheceu a lógica: com seus poderes, o Ouvidor Celeste era como um sistema de vigilância que cobria toda a cidade, e todos que o encontrassem acabariam por respeitá-lo.

Só pôde lamentar e fez uma reverência: “Li Xuan só deseja proteger sua vida; se minhas palavras ofenderam, peço desculpas, nobre cão.”

Enquanto se preparava para partir, ouviu o cão exclamar: “Espere!”

Ao se virar, Li Xuan percebeu que o Ouvidor Celeste olhava fixamente para uma parte específica de seu corpo.