Capítulo Oitenta e Três: Deixo que use apenas um pé

Quando Ma Chenggong finalmente se afastou, a rua retomou sua rotina. Os moradores, que antes haviam fugido em pânico, começaram a retornar um a um. Foi então que Li Xuan e seus companheiros foram inundados por presentes de toda espécie: pepinos, tomates, acelgas, quilos de carne de porco, guarda-chuvas, cavalinhos de bambu e uma variedade de outros objetos, numa verdadeira miscelânea de generosidade. Talvez pela pouca destruição causada, os habitantes mostravam uma gratidão comovente, quase exagerada. Entre todos, quem recebeu mais presentes foi Le Qianqian, pois seu talismã do pequeno sino dourado salvou várias vidas naquele dia.

Peng Fulai observava tudo com um misto de emoções: “São coisas de pouco valor, nem precisamos de tudo isso, mas não sei por que estou me sentindo tão bem.” Zhang Yue concordou, acariciando o queixo: “É mesmo muito agradável. Nada parecido com as noites em que visitávamos casas de entretenimento ou ouvíamos músicas.” Li Xuan, por sua vez, não se deteve nos presentes, distribuindo-os novamente ao longo do caminho.

Os quatro continuaram patrulhando a cidade até o anoitecer, sem encontrar mais criaturas sobrenaturais. O temor causado pela aparição do fantasma vestido de vermelho foi o suficiente para afastar todas as entidades malignas de menor grau, que sequer ousaram se aproximar daquela rua enquanto durava a ronda. O fluxo de pessoas entre a ponte do Segundo Cabeça e a Rua dos Mestres era notável, tamanha era a agitação, quase rivalizando com as áreas protegidas pelos próprios oficiais da Sala do Pássaro Vermelho.

Os habitantes, atentos e perspicazes, sabiam escolher onde andar, votando com os pés. Até mesmo Ma Chenggong ficou surpreso com o resultado. No momento da entrega do turno, comentou perplexo: “Não faz sentido. Só hoje eu mesmo eliminei cinco criaturas sobrenaturais. Estariam cegas? Não perceberam que vocês são o grupo de menor poder?”

A confiança de Ma Chenggong em deixar Li Xuan patrulhar com seus três companheiros vinha de dois motivos principais: primeiro, eram todos abastados, equipados com talismãs e artefatos de qualidade, capazes de se defender; segundo, a rota entre a ponte e a Rua dos Mestres ficava próxima de sua área de supervisão, onde ele e Jiang Hanyun podiam facilmente oferecer apoio, garantindo segurança.

Entretanto, a realidade superou suas expectativas. Antes, quase toda Nanjing era relativamente tranquila, e cada rua só registrava, de vez em quando, um ou outro fantasma de pouca relevância. Nos últimos dias, porém, a cidade se agitara, destacando ainda mais o desempenho do grupo de Li Xuan: excetuando o fantasma de olhos brilhantes da manhã, as ruas sob sua responsabilidade tornaram-se as mais seguras e pacíficas de todo o leste de Nanjing.

“Precisa perguntar? Esses fantasmas foram afugentados pelo meu grandioso sabre, Li Xuan!” declarou ele, com absoluta honestidade. Ma Chenggong, incrédulo, estendeu a mão para tocar sua testa, como se quisesse verificar se Li Xuan estava febril ou embriagado.

Naquela noite, ao retornar à Mansão Bo, Li Xuan apenas beliscou o jantar antes de se dirigir ao pátio para praticar o manejo do sabre. Dedicou-se especialmente ao movimento “Tempestade de Raios”, do Sabre Celeste Elétrico, o mesmo golpe com que derrotara o fantasma de olhos brilhantes. Sentia que, naquele instante, havia atravessado o limiar da “força” no caminho marcial.

A chamada “força marcial” refere-se, em essência, à capacidade de, durante um combate, utilizar tudo ao redor — o ambiente, a energia, qualquer fator favorável — para potencializar seus movimentos. É um conceito amplo, um dos portais da iniciação marcial, mas dizem que pode ser aplicado até mesmo nos mais altos níveis, com múltiplas camadas de profundidade.

No momento em que abateu o fantasma, Li Xuan não apenas identificou as fraquezas do inimigo, mas também, instintivamente, soube aproveitar cada elemento ao seu alcance: o terreno, as flutuações de energia, a umidade do ar, o fio do sabre, a diferença de altura entre ambos... Tudo se converteu em sua “força”.

Curiosamente, embora dominasse com perfeição outros estilos como o Sabre Gélido e a Palma Ardente do Frio, foi com o Sabre Celeste Elétrico que primeiro atingiu esse novo patamar, tocando o conceito de “força”. No amplo pátio da mansão, Li Xuan praticava o sabre relampejante, avançando e recuando com agilidade, numa postura que lembrava, de certo modo, o “Corte Relâmpago” das animações japonesas.

Sua estratégia era clara: do ponto ao plano, primeiro dominaria completamente o movimento “Tempestade de Raios”, integrando a força marcial, depois expandiria para outras técnicas do Sabre Celeste Elétrico, e por fim para os estilos de sabre gélido e para técnicas de palma e dedos.

Durante a patrulha diurna, já havia praticado mentalmente, substituindo o sabre pela mão, refletindo por horas. À noite, com arma real em punho, buscava validar suas ideias com cada golpe. Vale notar que Li Chengji, seu pai, assistia a tudo, com expressão satisfeita e olhos brilhando de surpresa e orgulho.

A chegada de seu filho mais velho, Li Yan, interrompeu o momento: “Pai, você está mesmo tão desocupado? Como consegue se divertir vendo esse novato praticar?” Olhou para Li Xuan, que, com o sabre junto ao peito, parecia mergulhado em reflexão.

“Seu irmão está progredindo mais rápido do que você na juventude. Se mantiver esse ímpeto, um dia terá seu lugar entre os mestres marciais da Dinastia Jin.” O olhar de Li Chengji se animou. “Xuan, não adianta se isolar. Yan está aqui, peça para ele treinar com você. Assim, compreenderá melhor.”

Li Yan riu, incrédulo: “Já chegou ao ponto de precisar de alguém para treinar com ele?” Aproximou-se, avaliando o irmão de cima a baixo. “Mesmo que o ancestral estivesse possuindo você, não seria para tanto. Já domina a essência do estilo marcial? Consegue controlar bem sua energia?”

“Yan, vá buscar as armas!” instruiu Li Chengji, acariciando a barba.

“Não é necessário.” Li Yan girou os olhos e sorriu amigavelmente: “Irmão, que tal fazermos uma aposta? Assim você se esforça mais.” Exibiu uma pilha de notas de mil taéis de prata. “Vamos apostar o seu ‘Jade do Dragão Gelado’. Se conseguir me ferir, nem que seja um fio de cabelo ou a ponta da roupa, essas notas serão suas!”

Li Xuan soltou uma risada: “Você acha que sou idiota?” Sabia bem de seus limites; se Li Yan se dedicasse, nem dez Li Xuan conseguiriam feri-lo.

Ao mesmo tempo, estranhou o interesse do irmão pela peça de jade. Qual seria a razão?

“Não usarei minha mão direita, apenas dez por cento da minha força,” continuou Li Yan, persuadindo-o. “Além do bloqueio normal, prometo não revidar, sem limite de tempo. Pai disse que você está progredindo, então tenha confiança, irmão.”

Li Xuan balançou a cabeça: “Se não vai revidar, que diferença faz usar ou não a mão direita? Se não usar o pé direito, talvez fosse mais justo.”

Li Yan hesitou, mas concordou: “Está bem, uso apenas um pé.”

Li Xuan olhou surpreso, desconfiado: “Está falando sério?” Vendo a despreocupação do irmão, voltou-se para o pai: “Pai, por favor, sele o pé do meu irmão, para evitar trapaças.”

Li Chengji olhou para ambos, hesitou, mas enfim suspirou e se aproximou. Apontou para a coxa de Li Yan e, em seguida, tocou seu peito.

“Deixe-me testar!” Li Yan saltou desajeitado, pulando de um lado para o outro, depois fez uma careta: “É estranho, mas para você é suficiente. Vamos lá—” Olhou com desprezo para Li Xuan e fez sinal para que começasse. “Quero ver se você realmente progrediu nesses dias.”

Já que o irmão aceitou a aposta, não havia razão para poupar palavras.

Li Xuan respirou fundo, acalmando-se até sentir o coração frio como gelo. Sua mente só pensava nas mil notas de prata, repetidas vezes. Uma vontade súbita de vencer tomou conta de seu peito, e até mesmo um leve “instinto assassino” parecia emanar de seu corpo.

A disposição, o espírito combativo, a confiança — tudo isso pode ser considerado parte da “força”. E naquele momento, para Li Xuan, Li Yan não passava de uma pilha de prata reluzente — um “homem-prata”.

Sentiu sua determinação elevar-se ao máximo.