Capítulo Setenta e Nove: Acho que Evoluí

Ao entardecer, Li Xuan fez com que trouxessem a carroça até o Templo de Dushan. O velho mordomo havia preparado tudo com tamanho esmero que, mesmo após distribuírem suprimentos por toda a cidade, ainda restava uma boa quantidade. Assim, Li Xuan decidiu trazer parte desses mantimentos consigo, comprou alguns brinquedos de madeira para crianças e trouxe carne para doar.

Ao empurrar a porta e entrar, deparou-se com Le Qianqian varrendo o pátio do templo. Ao vê-lo, a jovem demonstrou surpresa e, em seguida, seus olhos brilharam levemente.

— Senhor Inspetor, também veio cuidar das crianças?

Li Xuan ponderou por um instante e assentiu:

— Pode-se dizer que sim.

Na verdade, não tinha esse plano; pretendia apenas entregar os donativos e partir. No entanto, diante do olhar ansioso da jovem, decidiu ceder.

Cuidar de crianças sempre fora uma tarefa trabalhosa, mas, após tudo o que passara, os pequenos pescadores das Nove Famílias se mostravam bastante obedientes. Além disso, Li Xuan, em seus tempos de universidade, fizera muito trabalho voluntário, tornando-se até mais ágil e experiente que Le Qianqian.

Depois de pôr todas as crianças para dormir, Le Qianqian lançou-lhe um olhar estranho:

— De fato, não se pode confiar em boatos. Só convivendo é possível perceber como o senhor é diferente da imagem que eu tinha.

Li Xuan já suspeitava de qual seria sua reputação na mente da jovem, mas mesmo assim sorriu e perguntou:

— Pode me contar? Que impressão eu causava antes?

— Preguiçoso, malandro, mulherengo… Durante o treinamento na corte, diziam que o senhor vivia perambulando por bordéis. Suas conversas sempre giravam em torno de mulheres, falando sobre qual casa era mais divertida, sobre posições e coisas assim.

As faces delicadas de Le Qianqian coraram; as palavras saíam hesitantes, como se fosse embaraçoso até mesmo repeti-las:

— Minha irmã sempre dizia para eu me manter bem longe do senhor, o mais distante possível.

Ela apontou para o portão e depois para o salão principal do templo.

Li Xuan então entendeu por que, ao encontrá-la na biblioteca, ela reagira daquela maneira. Chegara a pensar que seu antigo eu havia cometido alguma ofensa grave contra a moça.

— Ora, fui declarado um cavalheiro sem mácula pelo próprio General Celestial.

Fingiu indignação, mas, ao ver a incredulidade no rosto de Le Qianqian, caiu na gargalhada:

— Na verdade, não é tão diferente assim, eu realmente fui um canalha. Hoje, quando penso nisso, tenho vontade de dar uns bons tapas em mim mesmo.

Lembrando-se de algo, tirou do bolso uma presilha de prata e a entregou:

— Ah, queria lhe pedir um favor. Pretendia falar disso só ao voltar ao trabalho, mas já que estamos aqui…

Era a presilha que encontrara com Jiang Hanyun no rio subterrâneo. Embora o caso do sacrifício sangrento no Monte do General estivesse resolvido e a dona da presilha talvez não tivesse ligação com aquilo, o objeto ainda tinha relação com o espírito da mulher de vermelho, e Li Xuan, por sua vez, não conseguia deixar assuntos inacabados. Decidiu investigar.

Por isso, na tarde anterior, Li Xuan visitara a Corporação das Cortesãs, mas para sua surpresa, nos últimos dez anos não houvera ali nenhuma cortesã oficial de sobrenome Lu. Agora, sua única esperança era Le Qianqian, a enciclopédia ambulante.

***

Quando terminou de lavar as roupas das crianças, já era alta madrugada. Li Xuan olhou para o céu e desistiu de voltar para casa, decidindo passar a noite no templo de Dushan.

A vantagem de pernoitar ali era que não deixaria de lado seus exercícios espirituais. Assim como nas noites anteriores, tomou uma pílula de energia interior, circulou sua respiração e cultivou o poder interno.

Vale mencionar que, dois dias antes, finalmente recebera a recompensa prometida por Li Chengji ao ajudá-lo a banhar o Dragão-Lorde no lago Dongting: uma pílula rara de energia refinada, proveniente da seita Quanzhen do norte, com efeito semelhante à pílula que usava habitualmente.

Mas Li Xuan sabia que precisava moderar. Ao se olhar no espelho pela manhã, sentiu que seus olhos brilhavam como fachos de luz, intensos e penetrantes. Isso era efeito do excesso de tônicos; em poucos dias, ingerira uma pílula divina, três de energia interior, além das ervas fortalecedoras que sua mãe preparara especialmente para ele.

O resultado era um fluxo descontrolado de energia, fazendo com que seu poder vital transbordasse pelo corpo, sem conseguir contê-lo totalmente.

Havia ainda outro efeito colateral: nas últimas noites, sentia-se tomado por desejos, a mente divagando com pensamentos sobre a bela fantasma que o acompanhava, esforçando-se para conter o impulso de usar o braço forte que cultivara por dez anos.

Suspeitava que a fantasma já tivesse consciência. Se cedesse aos impulsos, provavelmente seria motivo de vergonha.

Assim, ao acordar, tomou um banho frio e praticou mais algumas rodadas de técnicas de respiração gélida.

Logo depois, ficou a observar uma pedra que havia congelado com o toque de sua palma, perdido em pensamentos.

Percebeu que sua energia gélida continha agora algo diferente, capaz de alterar até a estrutura interna da pedra. Antes, isso não acontecia.

Na noite anterior, já sentira algo estranho: seu poder frio deixara de ser puro, tornando-se mais agressivo e sombrio.

— Senhor Inspetor, se não formos logo, vamos nos atrasar para o expediente — disse Le Qianqian, que também pernoitara ali, aproximando-se curiosa. — Essa pedra tem algum problema?

Logo, pareceu perceber algo, franzindo levemente as sobrancelhas:

— Isso é energia sombria?

Era comum que praticantes do clã do Marquês Sincero integrassem energia sombria ao poder gélido, tornando-o capaz de enfrentar chamas e trovões demoníacos. Mas Le Qianqian notou que a energia sombria na palma de Li Xuan era especialmente forte, dominadora e pura.

— Nunca pratiquei tal técnica deliberadamente; creio que tem relação com meu espírito guardião — respondeu Li Xuan, pensativo. — Ontem, encontrei a Dama Borboleta Violeta; meu espírito guardião deve ter reagido instintivamente, enfrentando-a por um tempo. Ela disse que era o Frio Absoluto dos Nove Infernos.

— Frio Absoluto dos Nove Infernos? Ela disse isso mesmo?

Le Qianqian ficou ainda mais surpresa e, após um suspiro, falou com expressão complexa:

— Frio Absoluto dos Nove Infernos é o ápice da fusão entre energia sombria e poder gélido. Seu espírito guardião acabou de nascer e já domina tamanho poder... Fico imaginando que criatura será essa...

Ela lamentou não poder enxergar o espírito, mas logo sorriu:

— Acredito que seja a fusão entre seu poder essencial e o espírito guardião. É uma bênção, uma oportunidade única; cedo ou tarde seu poder gélido atingirá o verdadeiro Frio Absoluto dos Nove Infernos. Se um dia conseguir superar a invasão dessa energia sombria, apenas com esse poder o senhor já será um dos maiores deste mundo. E seu espírito guardião ainda vai evoluir.

Li Xuan suspirou:

— É uma bela promessa, mas não sei se viverei até lá.

Ainda assim, era uma grande conquista. Sentia-se empolgado, orgulhoso, e mal podia esperar para testar a força desse novo poder. A caminho do Salão da Fênix Vermelha, torcia para que Peng Fulai e Zhang Yue fossem detidos de novo, só para poder exibir sua proeza.

Infelizmente, ao chegar ao salão, encontrou ambos os amigos sãos e salvos, já trabalhando — e ainda por cima haviam chegado antes dele.

Logo depois, viu a senhora Jiang, mãe de Jiang Hanyun, entrar com uma panela de barro exalando um aroma irresistível.

Coincidentemente, Ma Chenggong estava no pátio, atribuindo tarefas ao grupo de Li Xuan. Ao sentir o cheiro, exclamou surpreso e animado:

— Que sopa deliciosa! Estou sentindo cheiro de carne de tigre. Como podemos aceitar tal gentileza? Não ouso incomodar a senhora...

Antes que terminasse, a senhora Jiang afastou a mão dele com um tapa e, sorridente, colocou a panela diante de Li Xuan.

— Qianzhi, esta sopa de tônico de tigre foi feita especialmente para você. Seu tio abateu um tigre centenário em Zhenjiang ontem e trouxe o núcleo demoníaco e a carne. Como anda se dedicando tanto à prática das artes marciais, achei bom lhe reforçar a saúde. Na época em que Hanyun estava treinando o corpo, tomou bastante dessa sopa.

Naquele instante, todos no pátio — Peng Fulai, Zhang Yue e os demais — ficaram boquiabertos.

Pouco depois, Jiang Hanyun entrou apressada, furiosa e constrangida, exclamando indignada:

— Mãe! O que está fazendo?