Capítulo Onze: Três Palmos de Gelo

O horário do amanhecer, entre cinco e sete da manhã, era conhecido como o momento em que os funcionários do governo na antiguidade eram chamados para a verificação de presença, o famoso "bater o ponto". Isso revela que, na verdade, ser um servidor público nos tempos antigos não era tarefa fácil. Especialmente para a Seção dos Seis Caminhos, onde Li Xuan trabalhava, pois normalmente precisavam estar de plantão desde o romper do dia até o início da noite (às sete da noite), ou da noite até o amanhecer, e ainda havia ocasiões em que o expediente se estendia. Para piorar, havia apenas seis dias de descanso por mês. À primeira vista, era uma rotina muito mais árdua do que o expediente das nove às cinco nos dias atuais, comparável ao famigerado ritmo "996".

Por isso, Li Xuan era obrigado a levantar-se às quatro da manhã, apressando-se para completar o treino das duas artes marciais secretas de sua família antes do expediente.

Ao chegar ao campo de treinamento nos fundos da casa, Li Xuan percebeu que não era apenas seu pai que se encontrava lá supervisionando, mas também seu irmão mais velho, Li Yan. Este estava de braços cruzados, observando tudo com um ar de entretenimento.

Li Chengji, talvez receoso de que Li Xuan estivesse enferrujado após tantos anos de descuido, não só fez questão de demonstrar pessoalmente as técnicas, como também manteve os olhos arregalados como lanternas, vigiando cada passo enquanto Li Xuan repetia cinco vezes a "Lâmina Celeste do Frio" e a "Palma Ardente do Frio".

A "Lâmina Celeste do Frio" da família Li tinha apenas dezessete movimentos, relativamente simples, podendo ser praticada em um minuto.

O que realmente tomava tempo era a "Palma Ardente do Frio", composta por trezentos e sessenta e cinco movimentos de uma arte marcial suprema da tartaruga negra, extremamente complexa. Contudo, apenas os trinta e seis primeiros eram de fato usados em combate; o restante servia para fortalecer o corpo e ajudar a expandir a energia interna de frio.

Quando Li Xuan finalmente concluiu uma sequência completa da "Palma Ardente do Frio", o semblante do Barão da Sinceridade era de plena satisfação. Embora Li Xuan estivesse um pouco enferrujado nessas técnicas familiares, seus movimentos eram corretos e sem grandes falhas.

"Está quase bom assim. Daqui para frente, basta seguir o método e continuar praticando. Essas duas técnicas supremas da nossa família não só servem para enfrentar inimigos, mas também são métodos de refinamento corporal do mais alto nível. A cada treino, aumentam o poder do frio em sua energia vital. Se deseja alcançar algo nas artes marciais, deve praticar diligentemente todos os dias, sem jamais relaxar."

Neste momento, Li Chengji notou que seu filho estava com um ar de dúvida: "Há algo que não entendeu? Diga logo, não precisa esconder nada."

"Tenho muitas dúvidas, na verdade", respondeu Li Xuan, decidido a esclarecer todas as questões que havia acumulado. "Por exemplo, no primeiro movimento da 'Palma Ardente do Frio', chamado 'Esculpindo o Gelo', sempre achei que levantar tanto a mão direita fosse desnecessário. E no terceiro movimento, 'Cauda de Tigre no Gelo Fino', por que levantar a perna ao atacar com a palma? Sinto que, se eliminar esses detalhes, minha palma será muito mais rápida."

Li Chengji ficou surpreso, mas logo esboçou um olhar de aprovação: "O fato de você questionar mostra que está realmente pensando e aprendendo com seriedade. Esse é o caminho certo. Seja em artes marciais ou nas vias do Tao, a velocidade é essencial. Apenas atingindo o oponente no menor tempo possível é que se pode vencer."

Após pensar um pouco, sorriu: "Explicar pode ser complicado, o melhor é demonstrar. Use o décimo segundo movimento da 'Palma Ardente do Frio', chamado 'Três Palmos de Gelo'. Primeiro, faça do seu jeito, depois tente o movimento original."

Olhou ao redor e, ao notar que os bonecos de madeira haviam sido destruídos durante sua demonstração anterior, apontou para o próprio peito.

"Pode atacar aqui. Não se preocupe, use toda a força para que possamos avaliar o resultado."

Li Xuan, porém, hesitou: "Não seria imprudente, velho? E se eu te machucar?"

A postura de Li Chengji era de quem não pretendia se defender, aceitando de peito aberto o golpe. Sua aparência de velho frágil nada diferia dos idosos que se reúnem nos parques. Por mais que soubesse que seu pai era um mestre respeitado, Li Xuan não conseguia evitar um certo receio instintivo.

Li Chengji resmungou friamente: "Imprudente por quê? Com essa tua habilidade de principiante, acha que pode ferir teu pai? A energia de proteção do meu corpo, no décimo nível, não é algo que você possa atravessar."

"Pai, já que estás ferido, deixa que eu tomo teu lugar." Li Yan, o irmão mais velho, que até então apenas observava, adiantou-se, com um leve sorriso de deboche nos lábios. "Não precisa se conter. Se eu me ferir, todos esses anos de treino terão sido em vão."

Diante do irmão jovem e forte, Li Xuan sentiu-se mais à vontade. Fechou os olhos e concentrou-se, imaginando uma esfera de "nitrogênio líquido" circulando em seu interior, ao mesmo tempo em que repassava quais movimentos poderia eliminar para agilizar o ataque. "Três Palmos de Gelo" era uma das técnicas mais complexas da sequência, então havia ainda mais detalhes que lhe pareciam desnecessários.

Após três minutos de concentração, Li Xuan estava pronto. Abriu os olhos de súbito: "Irmão, cuidado!"

Num movimento ágil como um leopardo, avançou com extrema precisão. Uma lufada gelada cortou o ar, e Li Xuan cruzou três metros em um instante, imprimindo a palma direita no peito de Li Yan com um baque surdo.

Em seguida, Li Xuan franziu as sobrancelhas e recuou. Percebeu que seu irmão não demonstrava qualquer mudança, permanecendo imóvel e sorrindo levemente, apenas com o rosto talvez um pouco mais pálido — ou assim parecia, pois Li Xuan não podia afirmar com certeza.

Li Chengji lançou um olhar estranho ao filho mais velho, demorando alguns instantes antes de voltar-se para Li Xuan: "Agora tente o movimento original."

Li Xuan assentiu. Desta vez, executou o movimento exatamente como fora ensinado, sem alterar nada, e novamente imprimiu toda a força na palma contra o peito de Li Yan.

O irmão continuou imóvel, mas Li Xuan teve a impressão de que seu rosto estava ainda mais pálido do que antes.

Contudo, o que mais lhe chamou atenção foram as diferenças entre as duas execuções. Olhando para a própria mão, Li Xuan parecia compreender e ao mesmo tempo se surpreender: "Então é isso! Incrível!"

"Vejo que você entendeu algo?" Li Chengji sorriu. "Conte-nos."

"Senti que esses movimentos aparentemente desnecessários fizeram com que a energia fria se concentrasse muito mais na palma, ao mesmo tempo em que pouparam parte da energia vital", explicou Li Xuan. Ao praticar sozinho não percebera, mas ao enfrentar alguém, notou os benefícios desses detalhes.

"Além disso, a velocidade do movimento 'Três Palmos de Gelo' não pareceu diminuir; talvez até tenha sido mais rápido. E havia uma rajada de vento gelado ainda mais intensa."

Mas isso parecia desafiar as leis básicas da física! Se Newton e Einstein vissem isso, certamente se revirariam no túmulo.

"Um jovem promissor!" exclamou Li Chengji, acariciando a longa barba, ainda mais satisfeito. "Na verdade, esses movimentos podem ser alterados, mas no seu nível atual é melhor seguir o método tradicional. Afinal, são técnicas que nossa família Li vem aperfeiçoando há séculos; cada gesto foi refinado à perfeição, ao menos até o sexto nível."

"Quer tentar mais uma vez? Sinto que acabo de captar algo, talvez relacionado à intenção, mas ainda não consigo compreender totalmente." Li Xuan ergueu a mão, empolgado, olhando para o irmão. Para sua surpresa, notou que o semblante confiante de Li Yan agora revelava certo receio e recusa.

"Deixe isso para amanhã!" interveio Li Chengji, tossindo levemente. "Amanhã providenciarei bonecos de madeira mais resistentes para você treinar."

Li Xuan sentiu-se um pouco desapontado, mas não insistiu. Depois, aproveitou para tirar outras dúvidas com Li Chengji, só saindo de casa já perto das sete da manhã, ainda animado.

Assim que Li Xuan deixou o campo, Li Chengji voltou-se sério para o filho mais velho: "O que houve? O poder do frio da palma de Li Xuan foi suficiente para te imobilizar?"

"Foi sim", respondeu Li Yan, cuspindo um pedaço de gelo pela boca. Em seguida, seu corpo pareceu incendiar-se, envolto em vapor. "Fui pego de surpresa no início, a energia fria penetrou direto nos órgãos internos. Depois, quis manter a compostura e não passar vergonha, mas meus órgãos já estavam meio congelados, e não consegui utilizar minha energia protetora. Acabei recebendo o segundo golpe sem defesa."

Seu semblante misturava resignação, frustração e espanto: "Mas essa energia fria é realmente poderosa e tem uma força de penetração incrível! Um lutador do quarto ou quinto nível, se desprevenido, seria congelado logo no primeiro golpe. Não sei como ele conseguiu esse poder; será que é mesmo um dom natural?"