Capítulo 133: A convocação da Princesa

"Essa maldita!"

O Marquês de Zhendong estava tomado por um ódio profundo, mas não culpou Xue Yunrou; ele mesmo testemunhara a dificuldade de realizar aquele chamado espiritual. Para um mestre taoísta comum, seria impossível sequer evocar aqueles vestígios de espírito, quanto mais para um agente funerário espiritual com habilidades limitadas.

Sem ter onde descarregar sua fúria, ele desferiu um soco contra uma árvore próxima — uma árvore tão vasta que exigiria pelo menos cinco homens para abraçá-la — reduzindo-a a pó. A força do golpe foi tamanha que uma nuvem de lascas e serragem foi arremessada a dezenas de metros de distância.

Sima Tianyuan, pensativo, comentou: "Mais uma vez, a alma se dissipou completamente. Casos semelhantes parecem não ser raros, não é?"

"De fato, não são", respondeu Jiang Hanyun, com o olhar sombrio. "Os taoístas do Templo Dushan, Wei Shi, que foi morta na prisão, e aqueles cultivadores no rio subterrâneo... todos tiveram suas almas dissipadas após a morte. Alguns foram silenciados, outros eram apenas assassinos descartáveis."

"Vocês acreditam que este caso possa estar ligado aos remanescentes da Seita Maitreya?" perguntou Lei Yun, confuso. "Mas por que essa mulher atacaria essas duas senhoras? Duas velhas senhoras que viviam reclusas em suas mansões... que ameaça elas poderiam representar?"

Li Xuan, enquanto observava os fragmentos espirituais flutuando no ar, pensou que teria sido útil se sua fantasma de vestes vermelhas não estivesse selada. Ele sentia falta daquela habilidade de guardiã que lhe permitia ver as memórias dos mortos, assim como das marcas carmesim que lhe revelavam as falhas de seus inimigos. No entanto, logo percebeu que, mesmo que ela estivesse ativa, provavelmente não poderia fazer nada. A fantasma só reagia a almas carregadas de ressentimento e obsessão; Lu Xuanniang, que escolhera o suicídio e a dissipação da própria alma, certamente não guardava tais sentimentos.

Enquanto esses pensamentos cruzavam sua mente, milhares de fios de sangue irromperam de suas costas, estendendo-se em direção aos fragmentos de alma que Xue Yunrou atraíra. No instante seguinte, Li Xuan sentiu uma memória estranha surgir em sua mente. Pertencia a Lu Xuanniang, mas, devido ao estado crítico da alma, apenas dois quadros vagos e fragmentados lhe foram transmitidos.

No primeiro, Lu Xuanniang bebia vinho envenenado e cortava a própria garganta com uma faca, em um ambiente impregnado pelo cheiro de óleo de cozinha — algo inútil para Li Xuan, que já sabia a causa da morte. No segundo, ela segurava uma caixa de joias e, sob sua perspectiva, parecia observar uma carta, embora o foco de Li Xuan na visão fosse para as joias ao lado.

Li Xuan sentiu um calafrio. Ignorando a sensação de dormência fria que voltava a surgir em seu peito, ele caminhou a passos largos em direção ao cômodo à frente. O incêndio já havia sido contido pelos magos da mansão do Marquês, revelando um cenário de total devastação. Sima Tianyuan, Lei Yun e os outros já estavam lá dentro, buscando pistas.

Li Xuan fingiu inspecionar o local e logo encontrou a caixa de joias enterrada sob uma viga caída. Metade da caixa estava carbonizada, e as joias em seu interior estavam negras e parcialmente derretidas. Sem se importar com o calor, ele pegou um grampo de prata e um enfeite de cabelo da mesma cor, limpando-os vigorosamente com a manga. Como esperado, na extremidade de ambos, havia gravado o caractere "Lu".

As mãos de Li Xuan se apertaram. "Capitã Jiang! Encontrei algo."

Jiang Hanyun, que estava por perto com sua raposa de quatro caudas, aproximou-se imediatamente. "Que pista é essa?"

Não apenas ela, mas o Marquês Duan Dong, Lei Yun e Sima Tianyuan também se aproximaram. A Princesa Changle e Xue Yunrou, que vinham logo atrás, voltaram sua atenção para Li Xuan.

"Isto é...", Jiang Hanyun examinou as joias. "Lu? Estas peças formam um conjunto com aquele grampo que encontramos no rio subterrâneo?"

"O que está acontecendo?" Sima Tianyuan perguntou, confuso.

"Dois dias após a captura de Xue Wuya, a Capitã Jiang e eu visitamos o rio subterrâneo novamente e encontramos um pacote enterrado. Havia um grampo lá que pertence ao mesmo conjunto destas joias, todas provenientes da Academia de Música e Dança", explicou Li Xuan brevemente. "Como os conjuntos da Academia são padronizados, eles costumam gravar o sobrenome para evitar disputas."

"Pelo estilo dos ornamentos, certamente fazem parte do mesmo conjunto", disse Jiang Hanyun, intrigada. "Este caso realmente tem ligação com a Seita Maitreya, mas por quê?"

Li Xuan, pensativo, ponderou: "Pensem bem, o que acontece após a morte destas duas senhoras?" Ele parou por um momento, seus olhos brilhando. "Poderia ser o luto oficial?"

O luto oficial era uma regra da etiqueta confucionista: se os pais de um oficial morressem, ele deveria renunciar ao cargo e retornar à terra natal para observar o luto por vinte e sete meses.

Todos se entreolharam, horrorizados. O Marquês murmurou: "É muito provável! No meu caso, como oficial militar, não somos tão rigorosos com o ritual, mas meu primo... primeiro perdeu o filho e agora a mãe. Ele certamente não terá ânimo para o serviço e, pela sua reputação, terá que solicitar o afastamento."

"Parece que a morte de Cui Hongshu também não foi um acaso", concluiu Li Xuan, virando-se para o grupo. "Após o afastamento do censor Cui Chengyou, quem se beneficiaria?"

Le Qianqian, que estava a dez metros de distância, respondeu após refletir: "Meus senhores, acredito que isso esteja ligado ao caso do desvio de armamentos militares! Dizem que o censor Cui investigava o roubo em grande escala nos arsenais de Nanjing, Dasheng Pass, Zhenjiang e Changzhou. O caso estava avançando, mas se ele for afastado, a investigação será interrompida."

Nesse momento, todos, inclusive o Marquês, mudaram de expressão. O que antes parecia um mistério agora revelava correntes ocultas muito mais perigosas.

Li Xuan, pensativo, pegou uma perna de cadeira carbonizada e escreveu no chão:

Li Chengji, Superintendente do Rio Yangtze
Duan Dong, Comandante da Navegação de Grãos
Han Long, Comandante de Dasheng Pass
Cui Chengyou, Censor da Inspeção de Nan Zhili

Seu olhar tornou-se profundo e insondável.

***

Após a inspeção, Sima Tianyuan retornou apressadamente ao Pavilhão Suzaku. O Departamento dos Seis Caminhos, embora mantivesse uma posição elevada e neutra, sempre intervinha em casos que pudessem causar desastres espirituais em larga escala.

Lei Yun ficou responsável pela limpeza, enquanto Jiang Hanyun escoltava a妖女 Xia Nanyan até a Torre de Supressão de Demônios. Ela permitiu que o Marquês Duan Dong tivesse um momento a sós com a filha, embora ela mesma permanecesse a três passos de distância, com a mão no punho da espada, em alerta total.

Li Xuan, em um canto isolado, abriu discretamente o colarinho de sua veste. Quando os fios de sangue extraíram a memória de Lu Xuanniang, ele sentira novamente a dormência fria em seu peito. Era a primeira vez desde que a fantasma se selara. Com apenas vinte dias de vida restantes, mantidos apenas pela prática diária da técnica do trovão, o crescimento daquela energia yin era fatal. Felizmente, a sensação era leve e as manchas verdes em seu peito não haviam se expandido visivelmente.

"Então, usar a habilidade de extrair memórias custa minha própria vitalidade?" pensou ele, ajeitando as roupas.

Nesse momento, uma serva da corte aproximou-se: "Oficial Li, Sua Alteza a Princesa deseja vê-lo para tratar de um assunto."

Peng Fulai e Zhang Yue, ao lado, olharam para Li Xuan com uma mistura de inveja, pena e diversão, imaginando que, se a Princesa estivesse interessada nele, sua juventude estaria garantida. Li Xuan sentiu um frio na espinha, mas manteve a calma: "A senhorita Xue está presente?"

"Refere-se à senhorita Xue Yunrou?" A serva sorriu. "A Princesa a convidou para passar alguns dias no palácio, já que não se viam há muito tempo."

Li Xuan suspirou aliviado. "Lidere o caminho."

Ele sabia que, com o ciúme que Xue Yunrou demonstrara mais cedo, ela jamais permitiria que a Princesa tocasse nele.