Capítulo Oitenta: Admiração Profunda como as Águas Infinitas do Rio

— O que vim fazer? Obviamente, pedir desculpas a você. — A senhora Jiang lançou um olhar enviesado para Han Yun Jiang. — Que voz alta, pelo visto você tem alguma reclamação?

Han Yun Jiang calou-se imediatamente, apenas desviando o olhar para Li Xuan, com uma expressão fria e cortante como lâmina.

Li Xuan pensou em recusar; ultimamente já vinha sentindo os efeitos dos tônicos que tomava, e mais uma tigela daquela sopa de tigre poderia causar um incêndio interno. Mas, ao olhar para a senhora Jiang e para Han Yun Jiang, ele sorriu e pegou a colher:

— Um presente de uma anciã, não ouso recusar. Então, aceito respeitosamente.

Na primeira colherada, Li Xuan fechou os olhos de prazer, deixando transparecer no rosto o deleite.

— Uma delícia! Não imaginava que a senhora tivesse tamanha habilidade, comparável aos melhores chefs da Três Sabores. Hoje realmente fui agraciado.

A senhora Jiang riu satisfeita:

— Ora, ora, sou apenas uma entusiasta na arte de preparar sopas, não se pode comparar a um chef de verdade. Mas, se você gostou, da próxima vez faço mais para você. Seu tio sempre traz iguarias das montanhas, afinal.

— Por que não pode comparar? — Li Xuan, entre colheradas vorazes sem perder a elegância, respondeu: — Já provei a sopa da Três Sabores algumas vezes, e não é tudo isso. Os chefs têm talento, mas nada supera a especialização da senhora.

Han Yun Jiang já não suportava assistir àquela cena, o olhar dela era puro desprezo:

— Li Xuan, você não tem vergonha? Mesmo querendo agradar minha mãe, tenha um pouco de dignidade! Uma tigela de sopa de tigre e você fala como se fosse alimento dos deuses.

— Para mim, é mesmo um manjar divino — respondeu Li Xuan, sorrindo, enquanto levantava o caldeirão e tomava até a última gota, exclamando com entusiasmo: — Está realmente deliciosa! Capitã, não acha que, de tanto beber a sopa da sua mãe, acabou se acostumando e não percebe mais o valor?

A senhora Jiang, que antes estava irritada com as palavras da filha, mudou de semblante, sentindo-se refrescada como quem toma um refresco no verão:

— Manjar dos deuses, talvez seja exagero, mas nisso você tem razão, Li Xuan. Han Yun e seu pai não sabem dar valor à sorte que têm. Reclamar de sopa, veja só.

Han Yun Jiang já não sabia o que responder. Lançou um olhar fulminante para Ma Chenggong:

— Hoje a rua Xuanwu também ficará sob responsabilidade da sua equipe!

— O quê?! — Ma Chenggong ficou horrorizado. Com a inclusão da rua Xuanwu, a ronda do dia teria o dobro do trabalho.

Tentou protestar, mas Han Yun Jiang, tomada pela irritação, já saía do recinto.

A senhora Jiang, sorridente, colocou o caldeirão no cesto:

— Capitão Ma, não é? O Xuan anda com a saúde fraca ultimamente, cuide para que não se canse demais, está bem? Eu vou ficar de olho.

Naquele momento, Ma Chenggong sentiu-se como uma estátua de barro, incapaz de dizer palavra. Só queria chorar, mas não podia; Han Yun Jiang era sua superiora, mas a senhora Jiang também não era alguém que ousasse desagradar.

***

Assim que Li Xuan conduziu o grupo, todos armados, para a rua, Le Qianqian, Peng Fulai e Zhang Yue olhavam para ele como se vissem uma divindade.

— Qianzhi! Qianzhi! — Peng Fulai repetiu duas vezes o nome de cortesia de Li Xuan, o rosto redondo tomado de incredulidade. — Você faz ideia de como me sinto agora?

— Acho que posso imaginar — Li Xuan lutava para manter o controle sobre o cavalo, que estava cada vez mais difícil de montar. Mas entendia o sentimento de Peng Fulai. — Por acaso, seu respeito por mim é como o rio Yangtzé, interminável? Ou como o rio Amarelo, uma enchente impossível de conter...?

Peng Fulai ficou surpreso, depois assentiu, admirado:

— Belas palavras! Creio que descrevem bem meu sentimento.

Zhang Yue, curioso, perguntou:

— Ouvi a senhora Jiang chamá-lo de Xiao Xuan, como se fosse genro. Você realmente está pensando em se casar com aquela demônia?

— Estamos conversando — respondeu Li Xuan, sem mudar de expressão. — Mas casamento deve ser por vontade mútua.

Na verdade, ele só queria proteção, fugir das garras da mulher-temível, jamais se ofereceria de bom grado. Mas, se dissesse isso, não só jogaria o nome de Han Yun Jiang na lama, como também desapontaria a senhora Jiang.

— Então é sério? — Zhang Yue olhou para ele com admiração, e após pensar um pouco, curvou-se em sinal de respeito: — Meu apreço por você é como o rio Yangtzé, sem fim.

Só de imaginar que a “demônia” poderia virar sua cunhada, Zhang Yue sentiu as pernas bambear, quase não conseguia manter a amizade.

Peng Fulai, por sua vez, deu uma risada:

— Que nada entende você? Qianzhi está usando a senhora Jiang para domar a demônia. Não viu como a capitã teme a mãe como se teme um tigre?

Ele julgava ter desvendado o segredo:

— Com a proteção da senhora Jiang, de agora em diante, a demônia não ousa sequer encostar um dedo em Qianzhi.

— Mas por que vocês parecem tão contentes? — Le Qianqian olhou para eles, confusa e aflita. — Se a capitã não pode descontar a raiva em Li Xuan, não vai sobrar para nós?

Nesse instante, Peng Fulai e Zhang Yue ficaram petrificados, e o primeiro virou-se, rígido:

— Li Xuan, corto relações com você agora!

Achou melhor correr para a capitã e implorar clemência enquanto havia tempo.

Le Qianqian, porém, exclamou:

— Senhor Li, você está sangrando pelos sete orifícios!

— Não é nada. — Li Xuan, como se nada fosse, tirou um lenço, limpou o nariz e os ouvidos. — Ando tomando tônicos demais.

Um lenço não bastou; pediu outro a Peng Fulai. Não sabia como, mas pela primeira vez reparou que seu grande amigo tinha feições surpreendentemente delicadas.

Enquanto tentava manter o autocontrole, Li Xuan pensava: este é o preço de usar a senhora Jiang como escudo contra a demônia.

Nesse momento, cruzavam a rua quando viram um grupo de jovens a cavalo vindo na direção oposta. Os da frente eram bem conhecidos de Li Xuan.

— Que coincidência, é Cui Hong'an e Zhang Jin com o grupo — comentou Peng Fulai, malicioso, e logo os provocou: — Ora, se não é o grande senhor Cui e o senhor Zhang, recém-chegados de Pequim! Voltaram do lado do rio Qinhuai? E aí, o equipamento de baixo ainda funciona?

Ao avistarem Li Xuan e os outros, Cui Hong'an e seus companheiros fizeram cara feia, desviando os olhos, sem coragem de encarar Li Xuan.

Depois de terem sido jogados por ele nas masmorras escuras do Salão Zhuque, passaram dias presos, sendo soltos apenas quatro dias atrás. Em casa, também não tiveram sossego, pois todos os anciãos estavam furiosos. Por isso, a maioria agora tinha verdadeiro pavor de Li Xuan.

Diante das provocações de Peng Fulai, nenhum dos jovens ousou responder, nem mesmo Cui Hong'an, que preferiu olhar para o céu, fingindo não ouvir.

O que ele está dizendo? O que tem a ver comigo?

Apenas Zhang Jin, tomado de raiva, berrou:

— Vai te catar, seu infeliz! O seu equipamento é que está quebrado! Peng Fulai, aguardem, em breve darei o troco em todos vocês!

Na última vez, no cais do lago Xuanwu, depois de ser descongelado por Li Yan, Zhang Jin ainda apanhou de Peng Fulai e Zhang Yue, levando mais de uma dúzia de pontapés embaixo.

Ele era mais resistente e tinha mais prática, por isso apanhou ainda mais.

Esse rancor já era uma ferida aberta no seu peito; sempre que se lembrava, sentia dor lá embaixo.