Capítulo Cinquenta: A aposta do farsante arrogante

— Que modo é esse de falar, garoto? Como assim “não pode ser visto por ninguém”? — Li Chengji lançou um olhar severo a Li Xuan. — Mas, de fato, este assunto exige sigilo absoluto, não pode ser revelado a terceiros. Se não fosse assim, não precisaríamos sair discretamente da cidade para embarcar fora dos portões.

Li Xuan ficou ainda mais curioso sobre o que Li Chengji pretendia fazer. — Afinal, do que se trata? Agora você já pode me contar, não é?

— Quando chegarmos lá, você saberá. No Lago Panyang, um pouco distante. Navegaremos contra a corrente, talvez só cheguemos amanhã pela manhã. — Li Chengji manteve o mistério. — Não é questão de desconfiar de você, é que o assunto é grave demais. Antes que tudo se resolva, tanto eu quanto seu irmão não ousamos divulgar nada, para não despertar a atenção dos inimigos antes da hora. Você não imagina os poderes sobrenaturais daqueles grandes cultivadores; basta uma palavra sobre o assunto e podem captar tudo.

Li Xuan ficou mais apreensivo, pensando que o que estavam prestes a fazer era, afinal, algo perigosíssimo.

E ainda por cima, iriam mesmo ao Lago Panyang? Chegariam pela manhã? Era preciso lembrar que aquele mundo era como uma versão ampliada, e a distância até Nanjing era de milhares de quilômetros.

Pelo cálculo de Li Xuan, em meio dia poderiam percorrer uns trezentos ou quinhentos quilômetros, o que já seria excelente.

Mas logo se lembrou de que, num mundo onde a magia dos imortais se manifestava, não se podia medir tudo pelos padrões comuns.

Pouco tempo depois, um pequeno veleiro de dois andares aproximou-se lentamente. Antes mesmo de o barco atracar no cais, Li Yan deu um passo e saltou diretamente para o convés. — Não há necessidade de atracar, vamos logo levantar as velas e partir!

Ali, a família do barqueiro era evidente: um senhor de sessenta anos, um casal robusto de meia-idade e uma menina de apenas quatro anos. Os três adultos reconheceram imediatamente os visitantes, e se ajoelharam no convés. — Nós, humildes plebeus, saudamos o senhor!

— Não precisam de tanta cerimônia! — Li Chengji subiu logo atrás, estendendo a mão num gesto de apoio. — Agradeço pelo esforço. Hoje precisaremos que nos levem em uma viagem noturna até o Lago Panyang.

Ele jogou então duas barras de prata, cada uma de dez taéis. — Aqui está o pagamento. O que sobrar podem usar para preparar uma refeição com vinho, para que eu e meu filho possamos nos distrair um pouco.

O barqueiro ficou profundamente agradecido. A viagem ao Lago Panyang e uma refeição não custariam nem de longe vinte taéis; cinco já seria muito.

Li Xuan, observando de trás, rangeu os dentes. Calculou a distância até o veleiro, recuou alguns passos para tomar impulso e, com um salto, voou dez metros pelo ar, aterrissando no convés.

— Nada mal — comentou Li Yan, com um tom de desdém, sentando-se na proa. — Tragam algumas garrafas de vinho amarelo e uns petiscos para acompanhar.

Li Chengji, por sua vez, acariciava satisfeito a longa barba. Se Li Xuan tivesse negligenciado o treinamento da técnica do Trovão Inconstante, jamais teria conseguido alcançar o barco com um salto.

O desempenho do filho surpreendeu-o agradavelmente, pois Li Xuan pousou com extrema estabilidade, sem vacilar, o que demonstrava que ainda tinha energia de sobra, sem esforço algum.

Assim que o barqueiro completou a manobra no rio e içou as velas, o pequeno veleiro disparou velozmente rio acima, como um peixe alegre. Não só superava as lanchas modernas em velocidade, como também era muito estável, sem qualquer oscilação.

Li Xuan, ao observar com atenção, percebeu uma força que impulsionava o barco rio acima com rapidez.

No início, pensou ser obra de seu pai ou irmão, mas logo percebeu que não era o caso.

— São os “porcos-marinhos” do comandante das águas de Yingtian, que pedi emprestados para puxar o barco. Caso contrário, nunca chegaríamos ao Lago Panyang em meio dia.

Li Yan esclareceu a dúvida de Li Xuan, enquanto derramava uma garrafa de vinho na água.

No momento seguinte, uma dúzia de peixes enormes, parecidos com golfinhos mas de tamanho muito maior, saltaram alegres sobre as águas.

Li Yan sorriu e brincou: — Um bando de bêbados! Apressem-se, depois lhes darei dez barris do seu favorito, Folha de Bambu Verde.

O barco acelerou ainda mais. Por sorte era sólido, e o timoneiro, habilidoso, mantinha a direção firme apesar da velocidade.

Li Xuan pensou consigo mesmo que sua família realmente tinha prestígio naquele trecho do Yangtzé.

O chamado comandante das águas de Yingtian era o rei dragão do trecho do Yangtzé sob a jurisdição da província de Yingtian. Sendo Yingtian a capital Nanjing do Grande Jin, este rei era, sem dúvida, o de mais alto grau entre todos os dragões do Yangtzé, comparável aos de Dongting e Panyang.

Os “porcos-marinho” que puxavam o barco eram golfinhos com sangue de dragão. Dizem que um “porco-marinho” após cinco séculos se transforma em um dragão menor, e após mil anos em um verdadeiro dragão.

São raríssimos e preciosos, mas mesmo as cortes dracônicas mais pobres mantêm alguns. Sempre que um rei dragão sai em procissão, é tradição usar esses “porcos-marinho” para puxar sua carruagem.

O barqueiro serviu rapidamente a refeição; logo uma mesa estava posta na proa. Li Xuan provou alguns pratos e ficou admirado: eram deliciosos, não chegavam ao nível dos chefs de sua casa, mas tinham um sabor singular. Especialmente a sopa de peixe, que deixou-o encantado.

— Eles costumam servir a literatos e clientes refinados; sem essa habilidade, como atrairiam clientes? Especialmente a sopa de peixe e o sashimi, são mesmo excepcionais.

Li Yan, sorvendo vinho e com um sorriso brincalhão, olhou para Li Xuan: — Irmãozinho, não se gaba de seu talento literário? Diz que nasceu para ser o primeiro nos exames? Olhe para este cenário, até eu sinto vontade de compor versos, mas infelizmente não tenho cultura para tal. Você, porém, poderia criar um poema para que eu e nosso pai apreciemos seu talento.

— Por que não? — respondeu Li Xuan, lançando-lhe um olhar de lado. — Mas não vou compor de graça, tem que haver uma aposta.

Ele, conhecedor de versos de Tang e Song, não toleraria ser subestimado.

Li Yan riu e colocou diante dele um pingente de jade em forma de dragão: — Desde que não seja um verso medíocre, se for minimamente aceitável, isto será seu. Dou-lhe um minuto, suficiente?

Li Xuan olhou: — Pingente de Dragão Frio? Está falando sério?

Era um artefato menor, sem grande poder, apenas capaz de armazenar um pouco de energia fria, ligeiramente aumentando o poder dos golpes de cultivadores do elemento frio. Mas qualquer artefato valia no mínimo dez mil taéis de prata.

Li Yan, despreocupado, acenou: — Seu irmão nunca volta atrás com a palavra.

— Então está combinado. — Li Xuan mirou ao redor; viu o sol poente no horizonte, depois o brilho das águas, e sorriu enquanto declamava:

“Um raio de sol pousa sobre a água,
Meia margem esverdeada, meia margem rubra.
Quão bela a noite do terceiro dia de julho,
Orvalho como pérolas, lua como arco.”

O sol quase se punha, espalhando luz suave sobre o rio, metade verde, metade vermelho. O encanto especial era na noite do terceiro dia de julho, com gotas de orvalho como pérolas e a lua nova arqueada.

Li Yan ficou paralisado, sem perceber o vinho derramado sobre o casaco. Li Xuan, sorrindo, pegou o pingente de Dragão Frio: — Obrigado, irmão; aceito com prazer!

Usar versos antigos para se exibir era realmente agradável, ainda mais quando havia lucro envolvido.