Capítulo Vinte e Três: O Cavaleiro Fantasma em Estágio Inicial

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— Já se passaram quatro dias. Foi o capitão Jiang Han Yun quem te trouxe de volta pessoalmente. Embora teus ferimentos não fossem graves e tenhas praticamente recuperado tudo no segundo dia, por razões desconhecidas, dormiste profundamente todo esse tempo.

A expressão de Li Chengji era grave:

— Quanto àqueles dois monges de quem falaste, ambos conseguiram escapar. São cultivadores malignos famosos por sua crueldade, sobretudo o chamado Xue Wuyá, um dos três discípulos mais poderosos do Patriarca da Lâmina Sangrenta. Como o capitão Jiang precisava cuidar de ti, não conseguiu capturá-los.

— Dormi por quatro dias? — Li Xuan achou aquilo inacreditável, franzindo as sobrancelhas. — O capitão comentou algo sobre o que ocorreu? Lembro que eles carregavam um caixão, e um deles preferiu se ferir a deixar o caixão ser danificado.

— Dizem que dentro do caixão pode haver um cadáver demoníaco, possivelmente de nível quase igual ao de um Jiangshi — respondeu Li Yan. — Agora, o Departamento dos Seis Caminhos está em plena mobilização, a cidade inteira está em alerta, procurando por Xue Wuyá e o cadáver demoníaco. Imaginas o perigo de um monstruoso Jiangshi infiltrado na cidade de Nanjing, com mais de um milhão de habitantes? Um descuido, e dezenas de milhares podem morrer. Que intenção teria Xue Wuyá ao trazer essa criatura para cá? E pensar que vossos superiores mal encontraram o paradeiro do segundo príncipe e da princesa Changle, e agora precisam sair em peso para lidar com este caso.

Li Xuan sentiu-se animado:

— Já encontraram o segundo príncipe?

— Encontraram três dias atrás — respondeu Li Yan, sem emoção. — Mas ele estava gravemente ferido e até agora segue inconsciente. Dizem que o perigo foi extremo; caso os do Departamento dos Seis Caminhos tivessem demorado um pouco mais, Sua Alteza talvez não tivesse sobrevivido.

— Pelo menos voltou em segurança ao palácio, o governo—

No entanto, Li Xuan percebeu que Li Chengji e Li Yan ainda estavam vestidos com roupas casuais de casa, o que o fez franzir o cenho:

— Pai, vocês...?

Será que ambos ainda estavam afastados de seus cargos, aguardando investigação?

— Embora o segundo príncipe tenha retornado em segurança, ele foi atacado no rio. Essa mancha não é fácil de apagar — Li Chengji esboçou um sorriso amargo, hesitou, mas acabou sendo sincero: — Não precisas te preocupar, Xuan, fomos apenas arrastados por disputas na corte, vítimas do acaso. Será difícil retomar as funções por um tempo, mas por ora, o essencial do título do baronato não será afetado.

Li Yan comentou, zombeteiro:

— Irmãozinho, em vez de te preocupares conosco, melhor pensares em ti mesmo. Quatro dias atrás, teu superior te trouxe de volta e obrigou o velho a concordar que irias praticar doze ciclos diários da ‘Lâmina Celeste do Frio’ e da ‘Palma Ardente do Frio’, e ainda pediu que o velho supervisionasse pessoalmente.

Li Xuan olhou incrédulo para Li Chengji; antes haviam combinado dez ciclos, aumentaram a dose? O barão realmente sabia negociar o próprio filho.

Li Chengji desviou o olhar, sentindo-se um pouco culpado diante da expressão de desapontamento do filho:

— O capitão Jiang disse que eu não sabia educar, que era indulgente demais contigo, que te estragaria cedo ou tarde. Como posso manter a dignidade, se até ela me repreende? Sem contar que este incidente deve servir de lição. Mesmo estando apenas no quarto nível de cultivo, com a armadura luminosa de Kui Niu, devias ao menos ter resistido a um golpe.

Falando isso, seu rosto tornou-se solene, assumindo a postura firme do barão:

— Teu superior confia muito em ti, ao ponto de permitir que chegues uma hora mais tarde ao serviço. Xuan, aproveita para superar tua vergonha e dedica-te à prática.

Li Xuan queria argumentar, mas Li Yan riu ao lado:

— Na verdade, foi conveniente para o velho, que sempre quis alguém que te disciplinasse rigorosamente. A capitã Jiang não teme nem a fúria da nossa mãe. Irmãozinho, nunca vi ninguém deixar a mãe sem palavras. Aquela mulher parece delicada, mas é dura como pedra. Se a trouxeres para casa, as coisas vão ficar interessantes.

— Estás a falar bobagem de novo? Fica calado, ninguém pensa que és mudo.

Li Chengji lançou-lhe um olhar de repreensão, então tirou de dentro da manga um frasco de porcelana, colocando-o diante de Li Xuan:

— O capitão Jiang deixou isso para ti. Disse que agiu de modo precipitado e quase te custou a vida. Sente-se muito culpada, então deixou este elixir como compensação.

Li Xuan pegou o frasco, surpreendendo-se:

— Um Elixir da Essência dos Seis Caminhos?

O Elixir da Essência dos Seis Caminhos era famoso, um dos raros que aumentava o poder interior sem efeitos colaterais indesejados.

Tão raro que, mesmo com a influência do Baronato da Sinceridade, conseguiam apenas dois por ano, um para Li Xuan e outro para Li Yan.

O problema era que Li Xuan, em sua antiga vida, não se dedicava e mal aproveitava um décimo do poder do elixir.

O Elixir da Essência dos Seis Caminhos era exclusivo do Departamento dos Seis Caminhos. O elixir superior, o Elixir da Terra, podia até ajudar a romper um nível de cultivo, atraindo por séculos inúmeros talentos do mundo marcial para o departamento.

— Está claro que a capitã Jiang tem grandes expectativas em relação ao teu talento — disse Li Chengji, acariciando a barba. — Não deves desapontar o investimento dela.

— Que investimento?

Nesse momento, as cortinas de contas à porta se ergueram novamente. Liu, com os olhos marejados, entrou trazendo uma tigela de remédio nas mãos:

— Desta vez, Xuan quase morreu, e ainda assim queres que ele continue trabalhando para o Departamento dos Seis Caminhos? Só vais sossegar quando o perderes?

Naquele instante, não apenas Li Chengji e Li Yan ficaram em silêncio absoluto; Li Xuan também sentiu um frio na espinha, pois sabia que a fúria de Liu logo recairia sobre ele.

※※※※

A previsão de Li Xuan estava certa. Depois de repreender Li Chengji e o filho Li Yan até que fugissem envergonhados, Liu sentou-se ao lado da cama e falou por mais de uma hora, só lhe dando trégua no fim da noite.

Quando finalmente o quarto ficou em silêncio e os ouvidos encontraram paz, Li Xuan sentiu um arrepio na espinha.

Olhou para a fantasma de vestido vermelho que ainda pairava ao lado de sua cama, todo arrepiado.

Qualquer um nessa situação perderia a compostura. Embora Li Xuan fosse corajoso, não era inconsequente.

A fantasma parecia apática, sem mostrar, por ora, sinais de hostilidade. Mas e se estivesse esperando o momento certo para tirar-lhe a vida? Ninguém poderia garantir.

Li Xuan buscou na memória do corpo original e confirmou que não tinha nenhuma ligação ou inimizade com aquela moça.

Embora fosse arrogante, o antigo Li Xuan tinha seus limites. Abusava do poder, mas nunca havia tirado vidas, não havia motivo para assombração.

Então, Li Xuan decidiu tentar conversar com a fantasma.

— Quem és tu, moça?

— Podes falar? Podemos conversar?

— Por que me encaras assim? Sei que sou bonito, mas com esse olhar apaixonado, fico até sem graça.

— Who are you?

— Are you OK?

— Vais dormir comigo?

Nenhuma resposta. Li Xuan só pôde sorrir amargamente e, resignado, pegou o frasco com o elixir.

Afinal, se não podia fazer nada quanto à fantasma, o melhor era ignorá-la.

Decidiu então cuidar de seus próprios assuntos: precisava concluir o ciclo de circulação de energia daquele dia e tomar o elixir.

O episódio de quase morte quatro dias antes o havia alertado para o perigo em que vivia. Estava decidido a elevar o quanto antes sua técnica ‘Grande Arte Celeste do Caos’ ao quarto nível.

Li Chengji tinha razão: se já tivesse alcançado o quarto nível, não teria sido derrotado com um único golpe.