Capítulos cento e vinte e três: Enxerto de Flores (segunda atualização, pedindo assinaturas e votos mensais)

Após a partida pouco leal de Peng Fulai e seus dois companheiros, Li Xuan não teve outra opção senão reunir coragem e, sob o olhar atento de todos, caminhar em direção ao salão principal da mansão do Marquês Zhen Dong.

No entanto, antes mesmo de chegar à metade do caminho, foi interceptado por um lacaio da mansão, que trazia uma ordem de sua mãe, a senhora Liu.

— Pátio lateral oeste? — Li Xuan parou, encarando o rapaz de cerca de quinze anos com desconfiança. — Aquele não é o local onde o Marquês costuma receber as damas, certo? Há alguma moça me esperando lá para um encontro arranjado? Você não está tentando me enganar, está?

Além disso, se a senhora Liu realmente tivesse planejado algo, deveria ter enviado uma de suas criadas, não um lacaio de outra família.

Talvez por causa do olhar severo de Li Xuan, o rosto do rapaz se cobriu de suor frio. Contudo, ele logo apresentou um anel de jade, estendendo-o respeitosamente:

— Jovem mestre, a senhora Liu disse que seus criados não conhecem bem a mansão e, como estão ocupados com outras tarefas, ela pediu ao administrador da casa que nos incumbisse desta missão. Este é o objeto que ela enviou como prova. Ela pede que o senhor vá até lá o mais rápido possível. Lembre-se, é o Jardim Cuiwei, no pátio lateral oeste.

Li Xuan deu uma olhada e reconheceu o objeto como um pertence de sua mãe, que ele já havia visto anteriormente. Sem pensar mais, tomou o anel e mudou sua direção para onde o lacaio indicara.

Cerca de meia hora depois, Li Xuan chegou diante de um jardim situado ao lado de um lago artificial. Após observar a paisagem e apreciar a elegância do local, entrou, pensando que sua mãe, desta vez, havia escolhido um lugar bastante refinado.

No momento em que Li Xuan entrou no jardim, em um beco atrás dele, Cui Hong'an, Zhang Jin e um grupo de jovens aristocratas surgiram de um canto sombrio.

— Isso vai dar certo? — perguntou Cui Hong'an, observando o portão do jardim com desconfiança. — Acho que seria mais seguro contratar um mestre de artes marciais de verdade.

Zhang Jin soltou uma risada de escárnio:
— Um mestre de artes marciais comum teria coragem de ofender a mansão do Conde Cheng Yi? Embora o Conde tenha sido destituído, ele ainda é um quase-nível celestial com vários especialistas de terceira porta. Quem se atreveria a atrair tal vingança? A menos que contratássemos cultivadores malignos, mas isso nos deixaria atolados na lama depois.

Ele olhou para a frente com confiança e expectativa:
— "Chuva de Espadas", Hua Shenxiao, o mais temperamental dos Sete Sábios de Quanzhen da geração atual. Observe. Se ele entrar, não sairá ileso; será humilhado e, possivelmente, transformado em adubo.

— Transformado em adubo? — perguntou Cui Hong'an, confuso.

— É um dos passatempos de Hua Shenxiao. Ele é um cultivador dos elementos metal e madeira, capaz de fazer vinhas e flores crescerem pelo corpo de alguém até que a pessoa fique presa ao chão como uma árvore. O mais aterrorizante é quando ele os usa como fertilizante floral. No norte, um grupo de bandidos acabou servindo de adubo para o jardim dele. — Zhang Jin sorriu friamente. — Em suma, ele não sairá daqui inteiro.

***

O que encontrou o olhar de Li Xuan foi um jardim repleto de flores de todas as variedades, competindo em beleza. Em um canto, uma figura esbelta, vestida com trajes brancos e emanando uma aura etérea, regava as plantas. Ao notar a presença de Li Xuan, a figura franziu a testa.

Li Xuan hesitou por um momento. Embora os traços da pessoa fossem delicados e requintados — mais do que os de muitas mulheres — ele vestia roupas masculinas. Seria uma mulher disfarçada de homem? Li Xuan supôs que a moça do encontro era, no mínimo, de temperamento audaz.

No entanto, a outra parte foi bastante direta:
— Eu já avisei ao dono da casa: não serei gentil com invasores. Acho que você quer virar adubo, não é?

Li Xuan sentiu que algo estava errado, mas manteve a cortesia e saudou:
— Moça, vim por ordem de minha mãe para nos encontrarmos.

— Moça? — O jovem de branco estreitou os olhos, seu olhar cortante como uma lâmina. — Você é muito atrevido! Eu pretendia apenas lhe dar uma pequena lição, mas, vendo isso, se eu não transformá-lo em adubo hoje, não conseguirei apaziguar meu ódio.

Ele fez um gesto com a mão e, instantaneamente, centenas de folhas de salgueiro flutuaram ao redor do jardim. Li Xuan ficou atordoado. Teria vindo ao lugar errado? Não, ele tinha certeza de que era o Jardim Cuiwei. Além disso, o cultivo daquele sujeito era formidável; controlar objetos à distância era uma técnica de, no mínimo, o sétimo nível da torre!

Ou talvez... Li Xuan lembrou-se do comportamento estranho do lacaio e percebeu que havia caído em uma armadilha. Contudo, seu estado mental, forjado na grande batalha no submundo, permaneceu estável:
— Você conhece Zhang Jin e Cui Hong'an?

Pelo que suspeitava, apenas aqueles dois teriam o motivo e os meios. Mas o jovem de branco apenas demonstrou desprezo:
— Zhang Jin? Não conheço. Está tentando desviar minha atenção? Não perca seu tempo, prepare-se para ser fertilizante.

As folhas de salgueiro começaram a emanar uma energia cortante. Li Xuan, percebendo que não podia hesitar, decidiu agir primeiro. Transformou-se em um relâmpago e avançou em direção ao jovem.

Os olhos do rapaz se arregalaram:
— Técnica do Trovão Divino! Embora o cultivo seja baixo, o ímpeto é notável!

O jovem não se moveu, apenas deu um leve toque na mesa de pedra, fazendo com que um par de hashis de madeira voasse. Mesmo sendo objetos comuns, emanavam três pés de energia de espada, cortando o ar em direção ao peito de Li Xuan.

Li Xuan sentiu um calafrio; aquele sujeito estava no mesmo nível de Jiang Hanyun e da demoníaca Zi Die. Sem saída, ele avançou com tudo.

— HÁ! — Com um rugido, Li Xuan combinou sua vontade marcial com o recém-aprendido "Som do Trovão Shen Kui", fazendo o ar vibrar por quase um quilômetro.

O jovem teve sua energia interrompida, e os hashis e folhas foram reduzidos a pó. Aproveitando, Li Xuan desferiu o golpe "Reino de Gelo de Mil Milhas", congelando o peito do oponente. O gelo se espalhou instantaneamente. Pelo toque, Li Xuan confirmou: era um homem. Ele continuou desferindo golpes até que o sujeito estivesse completamente imobilizado em um bloco de gelo.

Li Xuan suspirou, aliviado. Por um momento, achou que viraria adubo. Mas, de repente, ouviu um som de rachadura vindo do gelo. O jovem estava liberando uma energia cortante, destruindo a camada congelada.

"O quê? Ele ainda quer lutar?"

Li Xuan concentrou sua energia, disparando mais ondas de frio. Para sua surpresa, o gelo só conseguia contê-lo por um único suspiro de tempo. Se ele relaxasse, o sujeito se libertaria em dez segundos. Li Xuan estava em apuros; sua energia não seria páreo para a daquele jovem. Se ele se soltasse, seria espancado até a morte. O olhar do rapaz, cheio de chamas de fúria, confirmava isso.

Enquanto Li Xuan se preocupava, ouviu a voz de Cui Hong'an do lado de fora:
— Por que não há barulho lá dentro?

Zhang Jin respondeu:
— Calma, vamos esperar e assistir ao espetáculo.

Ao ouvir isso, os olhos de Li Xuan brilharam. Ele recuou rapidamente para fora do jardim com um clarão de relâmpago.

— Irmão Zhang, irmão Cui, já preparei o sujeito lá dentro para vocês. Se querem realizar suas fantasias, é melhor se apressarem. Ele é muito forte, mal consegui contê-lo!

Cui Hong'an observou Li Xuan desaparecer, confuso. Zhang Jin, por sua vez, tentava processar as palavras de Li Xuan. "Preparado"? "Fantasias"? De repente, seu rosto mudou.

"Não me diga que ele está usando o método de trocar os papéis?"

— Droga! — exclamou Zhang Jin.

Naquele instante, o jardim explodiu. Gelo voou para todos os lados. A figura de branco surgiu voando em sua espada, com o rosto gélido, encarando-os como se fossem cadáveres.

Zhang Jin engoliu em seco, sentindo a morte se aproximar.
— Mestre Hua, irmão Hua, por favor, ouça-nos! Aquele Li Xuan...

Mas o jovem na espada, furioso, agitou as mangas:
— Vão todos para o inferno!

Inúmeras folhas de salgueiro e vinhas gigantescas surgiram do solo como demônios, amarrando a todos. Gritos lancinantes ecoaram por toda a mansão do Marquês Zhen Dong.