Capítulo 134: Por que cresceu ainda mais? (Peço assinaturas e votos mensais)

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Pouco depois, o Patrulheiro Exorcista Li Xuan, guiado por uma criada vestida com trajes palacianos, chegou a um pequeno pátio elegante e imaculado da mansão do Marquês de Zhendong.

Ao atravessar a entrada, a primeira coisa que lhe chamou a atenção foram duas belas jovens sob uma amoreira, cada qual tão encantadora quanto uma orquídea na primavera ou um crisântemo no outono.

Xue Yunrou voltou os olhos para ele assim que o viu entrar. Em seguida, desviou o olhar, com as faces rosadas como pêssegos maduros.

Ao lado dela estava a Princesa Changle. Sua postura era nobre e graciosa, mas também despertava ternura. Sob o adorno da coroa de fênix e do vestido cerimonial vermelho, seu rosto absolutamente deslumbrante parecia ainda mais belo, de uma formosura incomparável.

Li Xuan estreitou ligeiramente os olhos, caminhou até ficar a dez passos da princesa e então a saudou sem servilismo nem arrogância:

— Li Xuan, Patrulheiro Exorcista, apresenta-se diante de Vossa Alteza!

— Patrulheiro Li, você é amigo de Yunrou. Não precisa de tantas formalidades.

O olhar da Princesa Changle continha curiosidade, escrutínio e também certa expectativa.

— Antes mesmo de deixar a capital, eu já havia ouvido falar de sua reputação. Disseram-me que, além de possuir uma aparência distinta, você é versado tanto nas artes civis quanto nas marciais. Agora que finalmente o conheço, vejo que sua fama não faz jus à realidade. Você é ainda mais notável do que eu imaginava.

Li Xuan pensou que aquilo não passava de um elogio absurdo. Ela havia deixado a capital mais de três meses antes. Que reputação ele, Li Qianzhi, poderia ter naquela época? E de onde vinha toda aquela conversa sobre sua aparência e seus talentos literários e marciais?

Ficava claro que a princesa era extremamente habilidosa com palavras oficiais.

Ele juntou as mãos diante do peito e respondeu com expressão serena:

— Vossa Alteza me lisonjeia. Posso saber por que me convocou?

A Princesa Changle percebeu que ele não desejava perder tempo com conversa fiada e foi direto ao ponto:

— Pedi que viesse porque gostaria de solicitar sua ajuda em um assunto.

Li Xuan permaneceu em silêncio, assumindo uma postura de atenção respeitosa.

— Talvez ainda não saiba, mas, na noite do Festival de Zhongyuan, o palácio imperial proibido de Nanjing foi assaltado. Uma grande quantidade de riquezas foi roubada do tesouro do palácio.

A voz da princesa era sincera:

— Quero pedir que descubra quem cometeu o crime e recupere os bens roubados.

Li Xuan franziu levemente a testa, sentindo nascer dentro de si uma forte resistência.

— Vossa Alteza, já que o crime ocorreu dentro do palácio proibido, caberia ao Departamento de Investigação Interna da corte e ao Ministério da Justiça de Nanjing encarregar-se do caso. Se isso não bastasse, ainda poderiam solicitar o auxílio do Departamento das Seis Sendas. Eu sou apenas um humilde Patrulheiro Exorcista e reconheço que minhas capacidades são limitadas. Receio não poder ser de grande ajuda para Vossa Alteza.

Ele pensou que seria melhor não se envolver nos assuntos do palácio, mesmo tratando-se do palácio proibido de Nanjing.

A corrupção e a escuridão existentes naquele lugar eram inimagináveis para um estranho. Além disso, o caso envolvia o poder imperial, tornando o perigo ainda maior. Um simples passo em falso poderia fazê-lo cair numa armadilha. O melhor seria manter distância.

A Princesa Changle piscou, aparentemente surpresa com a recusa tão direta de Li Xuan. Em seguida, olhou para a amiga, apenas para descobrir que Xue Yunrou contemplava o céu, perdida em pensamentos.

Sem alternativa, a princesa desistiu de pedir ajuda à amiga. Seu delicado rosto assumiu uma expressão amarga enquanto refletia cuidadosamente:

— Patrulheiro Li, pelo que sei, as artes marciais transmitidas por sua família são a Lâmina Celestial do Frio e a Palma Ardente do Sopro Gélido, não é?

— Exatamente.

Li Xuan olhou para ela com certa desconfiança. Então viu a Princesa Changle retirar da manga um cristal azul.

— Esta é uma Jade de Gelo do Frio Profundo, originária das montanhas Kunlun. Nas mãos de um refinador de artefatos habilidoso, pode ser transformada em um artefato mágico superior de afinidade gélida, capaz de aumentar consideravelmente seu poder. Se você conseguir solucionar o caso, estou disposta a oferecê-la como recompensa.

O espírito de Li Xuan se elevou imediatamente. Pensou que ela deveria ter mostrado aquilo desde o começo. Com uma recompensa tão generosa, a conversa certamente se tornaria mais fácil.

Ainda assim, manteve-se extremamente cauteloso:

— Posso perguntar a Vossa Alteza se o Ministério da Justiça e o Departamento de Investigação Interna não obtiveram resultado algum nesses últimos dias? O Departamento das Seis Sendas também não participou da investigação?

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— Todas as autoridades envolvidas na investigação concluíram que o crime foi cometido pela Demônia Borboleta Púrpura. O Departamento das Seis Sendas também declarou que há suspeitas de que tenha sido obra dela. Além disso, os vestígios encontrados no local são semelhantes aos deixados em seus roubos anteriores.

A Princesa Changle balançou a cabeça.

— A princípio, eu não tinha motivo para duvidar dessa conclusão. Porém, há pouco, quando vocês estavam limpando o local onde Lu Xuanniang se suicidou, conversei em particular com a própria Borboleta Púrpura. Ela declarou, com absoluto desprezo, que o roubo no palácio não tinha sido cometido por ela.

Ao ouvir aquilo, Li Xuan ficou surpreso. Pensou que a situação se tornara interessante. Considerando o comportamento da Demônia Borboleta Púrpura naquele dia, suas palavras pareciam bastante confiáveis.

Aquela mulher já carregava crimes demais nas costas. Não teria motivo para desprezar justamente um roubo ao palácio imperial.

— Como Vossa Alteza pode acreditar apenas na palavra dessa demônia? — perguntou Li Xuan. — E, afinal, o que foi roubado do tesouro do palácio proibido?

Esse era justamente um ponto que o deixava intrigado. Desde a Rebelião de Jingnan do Imperador Taizong, o centro de gravidade da família imperial da Grande Jin permanecera no norte. O palácio proibido de Nanjing havia sido abandonado há muito tempo, e muitos de seus edifícios encontravam-se em estado de ruína.

Quanto ao tesouro imperial, fazia tanto tempo que estava vazio que até os ratos o considerariam indigno.

O que a Borboleta Púrpura poderia ter roubado dali? Se fosse o depósito do Ministério da Fazenda, ainda seria compreensível.

— Naquele momento, o tesouro guardava todo o conjunto de insígnias cerimoniais e oferendas que trouxemos de Pequim para os ritos no Mausoléu Xiaoling, além de alguns objetos pessoais meus e do meu segundo irmão, bem como uma pequena quantia em dinheiro.

A expressão da Princesa Changle também revelava incompreensão.

— Essa é justamente uma das razões pelas quais estou disposta a acreditar na Borboleta Púrpura. Como todos sabem, essa famosa ladra demoníaca gosta sobretudo de dinheiro em espécie ou de tesouros raros que possam ser convertidos rapidamente em dinheiro. Como poderia se interessar pelo tesouro do palácio? O que realmente me preocupa são os objetos pessoais roubados naquela noite. Entre eles havia algumas coisas que considero muito importantes.

— Entendo — disse Li Xuan.

Em seguida, lançou à princesa um olhar investigativo.

— Mas por que eu? Há dezenas de oficiais habilidosos em investigação nesta cidade de Jinling. Eu mesmo reconheço que não estou entre os melhores.

— Você é amigo de Yunrou e, por isso, é mais confiável que os outros.

A voz da Princesa Changle era franca, mas seu rosto delicado corou levemente, revelando certa hesitação.

— Alguns dos meus objetos pessoais não podem ser vistos por outras pessoas.

Li Xuan compreendeu imediatamente. Era como encomendar pela internet algum tipo de objeto constrangedor e não desejar que ninguém o visse.

Compreensível. Muito compreensível.

— Vossa Alteza é amiga da Senhorita Xue. Quando uma amiga está em dificuldades, é natural que eu não possa me furtar a ajudá-la. No entanto, continuo sendo membro do Departamento das Seis Sendas e tenho meus próprios deveres. Não posso abandonar meu posto durante o dia. Só poderia, depois do expediente, reservar algum tempo para...

— Não há problema — interrompeu a Princesa Changle antes que ele terminasse. — Desde que concorde, pedirei ao meu segundo irmão que comunique sua decisão ao Departamento das Seis Sendas e permita que você assuma a condução da investigação. Qiu Qianqiu, o Vice-Mestre do Salão do Pássaro Vermelho, é professor de artes marciais do meu segundo irmão. Ele certamente dará sua aprovação.

Li Xuan pensou que, diante disso, já não tinha motivo algum para recusar. A proposta da princesa permitiria que ele conciliasse seus interesses particulares com os deveres oficiais.

O mais importante era aquela Jade de Gelo do Frio Profundo, que exercia sobre ele uma tentação incomparável.

Li Xuan já compreendera perfeitamente a raridade e o valor dos artefatos mágicos superiores. Sabia que eram tesouros que só podiam ser encontrados por acaso.

A Armadura Luminosa Noturna do Touro Kui que trazia consigo era um exemplo. O pai de Peng Fulai já havia oferecido duzentos mil taéis de prata, além de três Grandes Pílulas da Essência Terrena, para comprar uma armadura do mesmo nível, mas até hoje ninguém se dispusera a vendê-la.

Quanto à Jade de Gelo do Frio Profundo, além de beneficiar imensamente suas técnicas marciais de afinidade gélida, ela poderia até mesmo auxiliá-lo no cultivo das artes do gelo.

* * *

O que Li Xuan não sabia era que, assim que ele partiu, a Princesa Changle sentou-se, sem qualquer traço de dignidade, sobre uma pedra ao lado. Toda a aura nobre e majestosa havia desaparecido. Ela apoiou o rosto nas mãos, completamente abatida e frustrada.

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— Yunrou, diga-me: como foi que cheguei ao ponto de ser tão desprezada? Todos os homens de Nanjing parecem me evitar como se eu fosse uma ladra. Olhe para esse Li Xuan! Depois de passar anos se divertindo em bordéis, aquele vagabundo libertino ainda tem a audácia de me desprezar?

Ao ouvir as palavras “vagabundo libertino”, Xue Yunrou demonstrou certo desagrado:

— Vossa Alteza, Li Xuan já se arrependeu de seus erros e mudou completamente. Ele não é mais como antes.

Depois de defendê-lo, Xue Yunrou consolou a amiga:

— Aqueles homens são cegos e não reconhecem suas qualidades. Não lhes dê atenção. Vossa Alteza é uma princesa de sangue nobre; como poderiam ter o direito de desprezá-la? Além disso, há muitas pessoas em Nanjing que desejariam desposá-la, e entre elas não faltam homens extraordinários.

Ao ouvir aquilo, a Princesa Changle ficou tão irritada que acabou rindo:

— Do que está falando? Não estou pensando em homens. É que esses miseráveis são realmente insuportáveis!

Ela apoiou o queixo nas mãos e suspirou languidamente:

— Ainda invejo você, Yunrou. É livre e independente. Eu, ao contrário, nasci confinada a um espaço minúsculo. No dia a dia, tenho de vigiar cada palavra e cada gesto. Basta ultrapassar um pouco os limites para ser repreendida. E, quando finalmente consigo sair, ainda sou desprezada.

— Então se case — sugeriu Xue Yunrou, oferecendo um conselho terrível à amiga. — Encontre logo um homem e se case. Assim, poderá voar livremente sob um céu vasto e nadar à vontade num mar sem limites. Veja como suas tias vivem felizes fora do palácio.

O rosto da Princesa Changle escureceu imediatamente. Ela avançou, fingindo que iria fazer cócegas em Xue Yunrou.

— Yunrou, acho que você está pedindo para apanhar!

Changle conhecia muito bem o caráter de suas tias. O fato de ter chegado à situação atual devia-se, em grande parte, à influência dessas veneráveis parentes.

— Está bem, está bem, eu me rendo. Peço desculpas, está satisfeita? Nossa Changle não quer homens. Não precisa deles.

Xue Yunrou escondeu-se atrás da árvore e observou a princesa, que ainda estava emburrada.

— Mas, Changle, você realmente pretende entregar a investigação do roubo do palácio a Li Xuan?

Embora ele fosse o homem por quem se apaixonara, Xue Yunrou sabia que Li Xuan ainda era apenas um humilde Patrulheiro Exorcista. Fazia pouco mais de um mês que ele começara a participar de investigações de verdade.

— O que foi? Está sem confiança no seu amado?

A Princesa Changle arqueou as sobrancelhas e provocou Xue Yunrou. Contudo, logo percebeu que a pele do rosto da amiga era muito mais espessa do que imaginara.

Xue Yunrou manteve uma expressão tranquila, sem demonstrar o menor sinal de vergonha.

A princesa só pôde balançar a cabeça e olhar solenemente para o lado de fora do pátio.

— Não tenho escolha. Nesta cidade de Nanjing, não consigo encontrar uma única pessoa em quem possa confiar plenamente. Entre os objetos roubados, há algo que preciso recuperar a qualquer custo. É extremamente importante. Além disso, as pessoas do Ministério da Justiça e do Departamento de Investigação Interna também participarão da investigação.

Então lançou um olhar de soslaio para Xue Yunrou:

— Já você, Yunrou, se realmente gosta desse Patrulheiro Li, deveria se apressar. Antes de eu deixar a capital, a cunhada dele estava tentando arranjar-lhe um casamento por toda parte. Algumas moças, mal informadas, foram enganadas por ela e acabaram se apaixonando por Li Xuan.

— Isso aconteceu mesmo?

A expressão de Xue Yunrou tornou-se séria, enquanto os alarmes soavam em sua mente.

— Como poderia ser mentira? A frase “Li Xuan possui uma aparência distinta e é versado tanto nas artes civis quanto nas marciais” foi realmente dita por alguém aos meus ouvidos. Você acha que eu estava inventando?

A Princesa Changle riu e, de repente, lançou-se para a frente, agarrando Xue Yunrou.

— Veja para onde vai fugir! Ei? Faz apenas três meses que não nos vemos, e como é que esses dois volumes no seu peito cresceram mais uma vez?

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