Capítulo Quinze: O Nobre Guerreiro

Ao cair da noite, Li Xuan chegou cavalgando apressado ao Solar do Duque Xu. Nem era preciso mencionar o movimento intenso do local, pois as carruagens já estavam estacionadas a três ruas de distância.

Ao entrar, Li Xuan avistou de longe seus dois amigos, Zhang Taishan e Peng Fulai, e então ficou atônito.

Naquele momento, Peng Fulai vestia uma túnica branca de erudito, cobria a cabeça com um gorro acadêmico e segurava um leque dobrável, exibindo um ar de refinamento e polidez. Uma pena que seu porte avantajado não lhe permitia passar a imagem de elegância etérea.

Zhang Taishan também estava vestido de forma semelhante, apenas que usava uma túnica azul-escura. O efeito era como imaginar Dian Wei ou Zhang Fei vestidos de eruditos.

O mais irritante era que ainda ostentava uma flor presa à têmpora.

Li Xuan sentiu um calafrio nos dentes: "Vocês dois tomaram remédio vencido? Que traje é esse?"

"Quem tomou remédio vencido foi você!", retrucou Peng Fulai instintivamente, ocultando em seguida a boca com o leque, enquanto seus olhinhos rodavam espertos pela multidão: "Perdão! Perdão! Irmão Qian, você, tão erudito, como pode falar de forma tão rude?"

Zhang Taishan abanou o leque, concordando: "Justamente! Como disse o irmão Ziqiong, somos todos homens de cultura, devemos tratar-nos com respeito e deferência."

"Vá se catar! Não é assim que se usa essa expressão." Peng Fulai, após dizer isso, se irritou ainda mais: "Zhang Yue! Se ousar me chamar de Ziqiong de novo, corto relações! Pobre é você, sua família toda é pobre!"

Li Xuan não conteve o riso ao ouvir, pois sabia que "Ziqiong" era o nome de cortesia de Peng Fulai, concedido por um grande erudito.

Aparentemente, tal sábio desprezava a família mercante de Peng, e quando solicitado pelos Peng, concedeu-lhe esse nome em tom de escárnio.

Na verdade, não era grande coisa; entre os antigos, nomes e nomes de cortesia costumavam ter significados semelhantes, próximos, ou mesmo opostos, mas complementares.

O pai de Peng Fulai até se alegrou, dizem que recompensou o erudito com mil peças de ouro. Mas para Peng Fulai, era um vexame de vida.

Zhang Taishan hesitou: "Então, irmão Fulai?"

Peng Fulai fez uma careta de dilema, sentindo que soava como o nome de um camponês.

"Deixe, pode me chamar de Ziqiong hoje, abro uma exceção."

"O que está acontecendo afinal?" Li Xuan perguntou, já impaciente: "Por que se vestiram feito pavões, todos enfeitados, fingindo refinamento?"

"Você não sabe?" Peng Fulai mostrou surpresa: "O sarau de hoje no Solar do Duque Xu foi organizado pela duquesa, a pedido da consorte imperial Zhang, para escolher um marido para a Princesa Changle."

Li Xuan franziu o cenho: "A Princesa Changle não está desaparecida?"

Pelo que sabia, ela desaparecera junto com o segundo príncipe e continuava sem paradeiro. Para ele, era espantoso que, com príncipes e princesas sumidos, ainda assim o sarau acontecesse normalmente. Os nobres de Nanjing pareciam não dar o menor valor ao poder imperial.

"Justamente porque a princesa não participa que é bom, caso contrário eu nem viria. Quem quer ser marido de princesa? Não pode ocupar cargo, ainda tem que ser mandado pela princesa, até na hora de deitar tem que falar: 'Vossa Alteza, este servo irá ajudá-la a despir-se', 'Vossa Alteza, este servo vai entrar agora', que vida deprimente!"

Zhang Taishan soltou uma risada de deboche, mas logo percebeu Li Xuan e Peng Fulai olhando para ele de forma significativa: "Por que estão me encarando?"

"Estamos analisando o tamanho do seu rosto," Peng Fulai sorriu e então se voltou para Li Xuan: "Mas ele tem razão. Justamente porque a princesa não estará, hoje vieram tantos convidados. Das lendárias Doze Belas de Jinling, nove estão presentes. Mas, na verdade, nosso interesse está na senhorita Xue Yunrou, recém-chegada da capital."

Na mente de Li Xuan, passou rapidamente tudo o que sabia sobre essa jovem: seu pai havia morrido cedo, deixando-lhe enorme fortuna. Seu tio materno era um dos cinco maiores mestres marciais do império, já havia ultrapassado o décimo segundo nível e atingido o auge celestial.

O mais raro era que, além de excepcionalmente bela e de elegância inigualável, tinha um temperamento gentil, múltiplos talentos e também se destacava na cultivação, sendo discípula direta do Templo do Mestre Celestial.

Pensar nisso quase fez Li Xuan se encantar; casar-se com ela lhe pouparia décadas de esforços e ainda o ligaria a um poderoso aliado.

"E o que isso tem a ver com esse visual ridículo de vocês?"

Peng Fulai riu: "Dizem que a senhorita Xue e sua mãe apreciam homens letrados, não viu como todo mundo hoje está se fazendo de erudito?"

Só então Li Xuan notou que a maioria dos jovens nobres guerreiros estavam vestidos como acadêmicos. Vários, que normalmente só sabiam xingar, hoje fingiam polidez e elegância.

Li Xuan hesitou, mas acabou deixando de lado a ideia de trocar de roupa, seguindo com Peng Fulai e Zhang Taishan para o pátio dos fundos do Solar do Duque Xu.

A essa altura, o banquete começava; o sarau propriamente dito só teria início após o anoitecer.

Para sua decepção, apesar dos costumes mais abertos daquele mundo, semelhantes aos da dinastia Tang do outro, a separação entre homens e mulheres ainda era respeitada. Assim, durante o sarau, convidados de ambos os sexos não podiam se misturar.

Além disso, em Nanjing, as famílias letradas e os nobres guerreiros raramente se misturavam. Não adiantava os jovens nobres tentarem parecer eruditos; na hora do banquete, a separação ficava clara.

Provavelmente, o Solar do Duque Xu temendo brigas ou abusos, colocou cada grupo em um pavilhão separado.

— Esse tipo de desordem, a antiga versão de Li Xuan já causara; certa vez, junto com outros jovens mimados, espancaram um grupo de acadêmicos até fazê-los chorar.

Assim que se sentaram, o ambiente ficou constrangedor. Do outro lado do jardim florido, no outro pavilhão, ouvia-se recitações de poesia e cantorias, enquanto ali reinava o silêncio. Meia hora de banquete e ninguém dizia palavra.

Até que, talvez incomodado, o herdeiro da casa Changwen tossiu e ergueu a taça: "Senhores, não vamos beber em silêncio! Que tal jogarmos um jogo de brindes para animar?"

"Também estávamos pensando nisso!" Alguém se empolgou: "Qual é a regra?"

O herdeiro pensou um pouco: "Que tal um desafio literário? Cada um recita um verso clássico com o tema 'verão'."

Mas o silêncio voltou a reinar. Todos olharam para ele como se lançassem facas.

Peng Fulai cochichou para Li Xuan: "Isso é só para nos humilhar! Esse aí vai acabar sem amigos."

O suor já escorria da testa do herdeiro: "Se não der poesia, que tal duelos de provérbios? Ou adivinhações? Ou jogos de tabuleiro? Ou arremesso de argolas?"

O clima esfriava cada vez mais, até que Zhang Taishan não se conteve: "Que tal disputarmos no par ou ímpar?"

No mesmo instante, todos os olhares se voltaram para Zhang Taishan, a maioria com desprezo ou desdém.

Cerca de quinze minutos depois, a duquesa do Solar Xu entrou no pavilhão chamado "Pavilhão da Chuva", acompanhada de outras damas.

"Senhora Xue, se não gostar dos jovens acadêmicos, pode considerar os nobres de Nanjing. A cultura floresce em Jiangnan, mesmo os filhos de famílias marciais são cavalheiros distintos."

Mas, ao abrir a cortina e espiar pelo biombo, ficou boquiaberta.

Mais da metade dos presentes estavam sem camisa, rosto corado, agitando as mãos e gritando: "Três reis! Tem que terminar! Dupla boa! Quatro na sorte!"